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她也曾這樣淡淡地回護綾，雖不當眾說什么，卻會在綾被世間物議壓得抬不起頭時，雪夜里悄悄為她添一捧燈。過去許多年，這情意綾始終念在心里。正如清久所言，世間諸般情味，何曾人性囂薄。

綾岔開話頭：「桂宮不在？」

安熙嬪神情黯淡：「桂宮不喜歡這里。」

不喜歡？誰又真正喜歡這暗無天日的生涯呢？綾揣想桂宮長在鄉野，一定很討厭內里繁縟的禮數。譬如槿園，初次進內，一天行禮下來，窩在謝瑗懷中嚷背酸。或許還有空氣——幾次與元度說起，內里連空氣都是窒悶的。

「雨天尤是。沉沉的，刀子割不開。」

安熙嬪又說：「桂宮十五歲，到了出嫁的年紀。年初大宮出使乙余，聽說也談了這樁事。」

綾心一沉：「嬪不舍得的吧。」

安熙嬪靜靜看她一眼：「當年帶走桂宮，也沒人問過我舍得不舍得。」

一言至此，綾也不便再說什么。她向來口風很緊，從不侈談御前之事。綾想起昨日看過一折急報：南夏□□，完陵君被殺，公子聽涯嗣位為花川君，大按司為相。

皇帝看后只問：「沒有平中將的下落么？」

綾仔細翻了翻文牘：「沒有的。」再看看皇帝，肢體面容十分枯槁，很憔悴，分毫不復當年豐神俊朗的模樣。

皇帝輕輕哦了一聲，嘆口氣，仍倚回青羅軟枕上。枕頭里填滿末茶與曬干的茉莉花，靠上去有沙沙的聲音。皇帝忽然又問：「聽涯今年也十幾歲了吧？」

綾想了一會：「花川君年光與桂宮差不多。」

皇帝的目光一分分暗下去。幔帳低垂，透雕的掛檐上搖搖垂下細小的珊瑚流蘇與金鈴鐺。皇帝用力叩了兩下坐榻：「還不到這個地步。」

綾只疑聽錯：「主上？」

皇帝苦笑幾聲，卻說起鐘州的燈市。「我十幾歲時，總喜歡去燈市閑逛。鐘州的燈市真好啊，火樹銀花，光影流轉，有好吃食，譬如青柚炙豚，又譬如中宮喜歡的榆葉百歲糕。有好風物。我記得民人會將蓮蓬在日影里陰干，鑷出蓮實，孔洞里塞滿各味香粉，再用銀線彎成吉祥圖案上下都鋦住——」

綾接口道：「叫做香鈴鐺。故地也有的。」

皇帝撫一撫鬢發：「生涯至此，說如意也如意，若說不如意，原本處處不如意。」

這話太苦冷。從御前下來之后，綾徹夜不能安睡。時局急轉直下。胥燊受少枔所托，晝夜兼程趕去南夏。真儂城的離宮里，完陵君與君夫人早已死在弓弦之下。平惟良懷抱伐檀，正調集軍馬星夜出城。

時光回到二十日前，兩班權臣囚禁完陵君，逼他下詔屠殺南夏境內的中洲僑民，并將最疼愛的幼妹息道宮送至北朝，與宜明院為妃。

洛東召還平惟良的旨意也在此刻送抵。君夫人橫尸階下，伐檀坐在一旁木然注視母親斷裂的脖頸。平惟良闖入殿內，迎面撞上惶惶無措的完陵君。風雨如晦。完陵君一把攫住平惟良，又放開他，走出幾步轉過頭凄然笑道：「并非我不好客——也并非我不愿留你。大將，怕是你不得不回中洲了。」

平惟良連連擺首：「殿下有難，我不便擅去。」

完陵君形容憔悴，潔白的衣襟上還沾著君夫人一片血跡：「大將，我不能留你。」

平惟良仍要再問，完陵君卻陡然狂怒起來。「愚蠢！」他一手挽緊伐檀，一手狠狠將平惟良推了個趔趄，「此時不走，是想給我陪葬嗎！」

平惟良一驚，兩膝一屈跪在完陵君腳下：「我是中洲臣子，按例不跪番王。然而殿下待我恩義之深，又豈是這一跪所能報答。如今殿下蒙難，我手握重兵，理應為殿下清剿逆賊——」

完陵君擺手打斷他：「我不要你替我清剿任何人。你麾下的兵應該去守你的家、你的國，實在不必為番邦這點齟齬斷送性命。」

平惟良欲言又止。完陵君繼續道：「我愿南夏淮沅世為友鄰；我愿子孫后代不見兵革。聽涯輕文化而重血緣，他治下的南夏必將屠殺僑民，成為一族之國。」話到此處，完陵君忽然也屈膝跪下，「大將，我求你帶伐檀回南洛，他便受中洲禮度浸化。聽涯暴虐，而伐檀是南夏正統。總有一天他會回到這里繼承我的志愿。我日夜誦禱。」

伐檀雙眼大睜，咬著牙用力想將完陵君拉起來：「達瑪，地上涼。」

完陵君張開兩臂。伐檀怔了怔，順從地投入父親的懷抱。完陵君抱起伐檀不由分說交給平惟良：「大將，帶世子走吧！」

平惟良極言推辭：「殿下知道的，北上也是一條絕路。主上與謝家必定會對我下手。殿下不該讓世子邸下冒這種險。」

「我分明是想保全他。」完陵君凄極落淚，「瑯華已去了。北多摩何其兇險。伐檀跟著你或許還能賭一條生路，否則明日就要與我一起死！」

平惟良垂頭不語。

完陵君苦笑道：「大將若要北上，伐檀也可作你一枚保命符。如今伐檀拜你為父，淮沅投鼠忌器，未必會對你下手。」他輕輕撫一撫伐檀的面頰，一別頭，「我們——今生緣盡，只好來生再見了！」

當夜離宮便傳出完陵君暴亡的消息。聽涯即位；大按司逼臨駐營，親來勸降。

平惟良用盡一生解數相機進退。伐檀被他抱在懷里，靜靜望著他喝退千軍萬馬。

胥燊來時南夏時局已定。兩人相見，心照不宣般都不談平家。從北多摩拔營回朝。伐檀不堪車馬顛簸，在乳母懷里踭踴大哭。乳母是一個年輕的拉瓦族女子，高鼻窅目，眉鬢豐盛，潔凈的麥色肌膚有如凝蠟。她將伐檀攏在膝頭輕輕搖晃，用流利的南夏雅音與中州官話唱著歌謠。

胥燊在車駕外看了很久，一揚鞭催馬趕到平惟良身旁：「王世子我們可以照看，乳母就不必了。」

平惟良有些愕然，想了想還是默許。胥燊在渡河時悄悄叫住乳母，將她推下水，一槳拍碎頭顱。水面漩渦泛出紅色，乳母向上伸展的十指轉瞬消失在激流中。平惟良面無表情地叫來胥燊：「二公子，我本以為放她回去就是了。」

「放她回去？」胥燊駭笑，「大將倒不怕她是奸細。」

平惟良也不深究。胥燊索性便將伐檀身邊的隨從都除掉。伐檀沉默乖巧，偶爾夢魘時才輕輕哭兩聲達瑪吉吉。胥燊很殷勤地走過來，攏著他看明月螢火。伐檀有一只白玉匣，時不時要在里面放一顆礫石。終于有一日匣蓋再也合不上。也正這一日，他們過境菀州，與京洛近在咫尺。

南朝嘩然。

伐檀的到來有效轉移了原本一觸即發的危機。京畿八門悉數戒嚴，駐蹕皆同天子駕幸。禎平十八年八月初四，平惟良將伐檀抱置馬上，由朱雀大街，經安嘉門、崇光門進入內城。