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皇帝眉間似有一種擔憂，又似乎對自己的選擇充滿自信。謝瑗垂下頭，懷中襁褓小而精致，云央睡態安詳，額頭寬闊，肌膚如花堆雪砌，偶爾皺一皺鼻，嘴角掛下一痕晶瑩的涎水。

安熙嬪懷抱扶黎靜靜坐在下首。謝瑗不動聲色地瞧了瞧，很丑，紅皺的皮膚，雙眼緊閉，肥胖的面頰與下頜，涎水濕膩膩地流到頸窩里。

「我們阿央——」她滿意地撫一撫女兒絨絨的胎發，「我們阿央長大必是個美人。」

皇帝聞言，不由轉過臉來：「長大？」

謝瑗忽然想起皇帝從前的那句「未必等得到桂宮降嫁」，心底莫名一凜。她旋即搖搖頭，又一字一字低聲重復：「我們阿央必會是個美人。」

哦，美人。皇帝飲一口酒：「葵宮若像她母親，容貌也會很美。」

「桂宮不是也像她母親。」

皇帝失笑：「桂宮是異數。」

謝瑗瞥一瞥松岑，不巧松岑也剛好看過來。她無法直視松岑過于銳利的目光，慌忙避開臉：「桂宮的確是異數。」

對許多人而言，這一席酒吃得并不十分痛快。宴席散后公卿逐一拜辭出宮，元度叫上申蘇，兩人一同到清久處去。

在豋花殿外看見綾典侍，藤紫的衣衫，懷里小心翼翼地抱著一捧夜扶桑。元度急忙叫了停車，三兩步跳下來：「夜里風大，典侍出來做什么。」

「我記得少將信中說自己不能分辨扶桑、木槿與木芙蓉。」綾的聲音平緩而溫柔，「光華所爍，疑若焰生；一叢之上，日開數百朵，朝發暮落；自四月起，至冬乃歇。這是洛東的夜扶桑。自然還有木槿與木芙蓉，來日我折給你。」

元度雙手接來懷中：「典侍有心。」一只手珍惜備至地攏住快要散開的花瓣。

綾輕聲叮囑：「要用白瓷或青瓷瓶，以陳年為好。水要用雨水，里面投半耳勺鹽。你若是都懶了，就斜斜在莖上剪一刀，放在火上，念一句『南無地藏王菩薩』，」她不覺一笑，眉眼溫靜明媚，「燒過之后也可久留。」

身后車簾似乎動了一動，元度看去一眼，又迅速回過頭來：「我有一方舊硯箱，是昔年在江孰講學時以第一份束脩買下的。往后再來內里便帶給你。」

「其實少將不需待我這樣好。」綾移開目光，「我并不覺得自己很可憐。」

「不，我并不是同情典侍。」元度很驚惶，無措地向后又向前踱了兩步，慌亂的神情令人莞爾，「你是世間好女子。」

世間好女子？綾默聲笑笑，也不由他說下去：「少將來去平安。」

話音未落，申蘇卻一頭滾下馬車，跌跌撞撞快速爬到綾腳下。「典侍慈悲——」他的官話含混且生澀，亦有濕漉漉的淚意，「此生之后，我盡可墮入畜生惡鬼地獄道，遍嘗惡報，周而復始，無有終結！」

這番話原自肺腑。半年來生不如死，只有這懺悔贖罪之念支撐他腆顏茍活。申蘇將綾視作神明，而自己褻瀆神明，豈不罪無可恕。

綾先是一驚，隨后望一望申蘇，又望望元度，陷入沉默。時光停滯，仿佛有一把刀正緩緩剝離從前如今與未來。元度很憤怒，他原想所幸清延與綾今日都不曾到席——如此綾便不需面對申蘇與清延，這兩個毀棄她一生幸福與希望的惡人。

——然而申蘇就這樣狼狽卑瑣地跳出來，猝不及防，讓所有人都難堪。他在地上踉蹌爬行，一搖三晃，像某種瀕死的牲畜，發出疲憊的悲鳴。

元度窺一窺綾的臉色，很平靜，似乎又帶著一痕悲憫。陸續散席出宮的朝臣與殿上人紛紛駐馬圍觀，元度不由分說將綾掩在身后，一面低聲喝令侍從：「快，將這慫碎綁回車上，立即載出去！」

「不必了。」綾輕聲阻攔，繞過元度屈身將申蘇輕輕扶起，「我從未怪過申大人。」

元度一陣眩暈。申蘇大聲悲哭，綾淡淡道：「我也從未怪過親王殿下。」

正如她信中曾問昭序：自己為何從不愿怨恨清延。

昭序回書：心中無有怨憎，是你慈悲；想要原諒，是你仍存愛戀。不責怪亦不寬宥，是以將他視作生涯中一名尋常旅人，不曾與你歷經一切，也不會左右你來日漫浩時光。切中所切，然所然，固所然；可所可，固所可。歲時變換，人情來去，你卻要始終寬待自己。

于是她便這樣放過自己。

這些百轉千回的心思元度很久以后才慢慢了解。綾的品性與胸懷讓他始終慶幸自己有生之年曾稱她一聲「世間好女子」。

綾的確名副其實。在未來漫浩的時光里，她與昭序一次又一次確證世間的義理與慈悲。正如她是元度終生敬慕的人，昭序也是清久心中無可替代的光明。許多年跌宕沉浮，她們如同曇花，燦爛而潔凈，于蒼涼末世的困厄與黑暗中悄然綻放，而后寂寂凋零。

此次闔宮夜宴，清久與昭序只遠遠地見了一面。貞明親王照舊稱病在家，昭序獨自前來，穿著樸素的卯花衣衫與一眾女眷靜靜地坐在花蔭下。她帶了琵琶——螺鈿金屑檀槽樂琵琶囊在寶相紋樣的越江錦琴囊里，長長的黃橡色流蘇一點點拂開夜色。

與上次不同，皇帝沒有要她與清久合奏。酒過三巡，皇帝將她召至御前。

上去時昭序回了回頭，遠遠看見清久正與一個人神情鄭重地說著話。她并不認得申蘇，只覺得那人又瘦又拘謹，墨黑的袍服像碩大的口袋將他兜頭套住，露出瘦伶伶的脖頸與手腕，在清久面前久久地垂著頭又或拼命點頭。昭序按下疑惑，先抱了一回云央，坐下來，從容應付謝瑗對貞明親王家資的窺探。

皇帝命人暖了柘汁親自給昭序斟滿一盞：「里面有枸杞、蓮實、丁子與巖棗。你有哪一味不吃？」

昭序微笑擺首：「沒有的。」

皇帝讓一讓她：「女兒家總不宜吃太冷的東西。性寒的也不好。」又將一枚小漆碟推來她面前，「這是清川的柊花糕。」

昭序道謝，依依向皇帝講述貞明親王瑣碎而枯燥的生涯。「譬如昨日，父親與我去凈光院買字帖。親鸞與信惠的《般若經》，有桐蔭齋與澄心堂兩本。回來路上買了一釜齋豆腐。午后吃茶拓碑，向晚時彈正少尹與母族的幾位兄姊過來略坐了坐。入夜父親去佛院誦一回經，默了半篇《檀弓》，拜過宗祖氏神，薰沐睡下。」

日日如此，日復一日。