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元度長嘆：「四之宮擬推新法，改革田稅吏軍各制，借此重振淮沅。他原想經我之手將這些折本帶給殿下，再由殿下呈至御前。然而當時風聲太緊，我怕連累殿下，便只好按下不發。如今主上裁撤軍府，我推想朝野必有大動。四之宮這些構想，說不定可以致用。四之宮一直說——」

「四哥哥說，若以天下為念，服賈為商、讀書為仕、披甲為戎，想要興邦建業總有許多種辦法——」清久雙目盈盈，「譬如，替他繼承這他再也無望繼承的山河。」

此時再到御前，所懷卻是兩個人的抱負與野心。清久娓娓敘述少枔那些構想：「吏治不應論以門庭。世家承襲，致使吏源枯涸，又使郡吏不入，京官不出，文化分散，兵備松怠，胥吏侵漁。國朝不能長久。」

皇帝面無表情：「你是要以這區區一則新法，來與百年積弊抗爭啊。」

清久一怔：「既是積弊，怎能不立時革除。」

皇帝靜默許久，徐徐發出一聲輕笑：「到底年輕。有這樣多的銳意與勇氣。」

清久反問：「復興淮沅，難道不要這樣的銳意與勇氣？」

「小五。」皇帝忽然岔開話題，「我有意立你為東宮。」

清久并不驚訝。他瞬間想起少枔，想起兩人一同長大的種種，想起少枔與自己相似的抱負。他不想拒絕，也不想假意自謙。于是在皇帝熾熱的注視之下，他肅一肅衣袍，仰面笑道：「多謝父親。」

很直接，幾乎是坦然接受。

正是這一夜，冊立東宮的旨意頒昭天下。

「五之宮清久，母氏榮貴。敦敏徇齊，握褒履己。克明克哲，允文允武。今命守器承祧，不辜民庶之厚望。」

皇帝沒有與任何人商議，就這樣命綾執筆起草了一份詔書，加了璽，徹夜送抵禮部。

一錘定音，無以轉圜。

自然冊立東宮的決定沒有遭受任何阻力。正如謝瑗此前所說，兩者間并沒有上佳之選，因此也就不必爭什么長短朝夕了。清久向來為人敦厚立身峻潔，甚至連與莒都默然接受。洛東人人贊頌皇帝明晰果決。

除了清延。

漫長的日夜，清延暴跳如雷，摔摔打打踉踉蹌蹌一頭撞倒在寬闊的書室里，一時服帖四肢垂垂待斃，一時又恨不得翻身起來將這整方世界都撕碎。他受盡愚弄，如今更在世人尖銳的嘲諷下生不如死。他想要報復謝家，想要毀滅每一個辜負自己的人。他持鞭上馬。雨霧連綿的晨朝。御路之上，迅疾的馬蹄卷起一道蒙蒙的白煙，重重宮門緩然洞開。直到元度驅馬直來，將他當頭攔住。

元度懷中有一封書信——幾乎在東宮宣下的同一刻，元度收到綾的來信，無論如何，要他阻止清延進內。

后來元度方知這是綾待清延的恩義。綾與清延相識多年，對清延的脾氣了如指掌。她第一個得知諭旨的內容，而后迅速做出判斷：在清延犯下滔天大錯之前阻止他。

清延神思潰散。元度將他架回東四條，一路上雨水汗水淋淋瀝瀝，清他狽不堪的模樣給早朝的官吏與市上民人看了個真真切切。剛進別館，清延便一頭鉆進書室，閂了門蜷在兩扇屏風中間。窗外大雨如注，殘忍斷送滿庭春櫻。綾的文稿疊在案頭，清延咬牙撲過去，盡數扯來覆在自己身上

隔去一日，綾到底還肯來看他。她站在門外，輕聲囑咐元度不要再讓他貿然進內。

「少將。」綾難以覺察地輕輕牽一牽元度的衣袖，「你照看他，我便不留了。」

如此情怯，一并清延與她的全部過往，元度怎會不知道。他溫聲叮囑：「典侍大人來去平安。外面雨汽重，大人回到內里記得飲一口米酒含住，心里默念一句『南無地藏王菩薩』，徐徐咽下，再用艾子老姜煮水泡一泡，就不會受寒生病了。」

綾點點頭：「曉得的。少將也多珍重。」

某一瞬間元度其實很希望她能留下來，兩人一同照看清延——即便清延惡貫滿盈也曾為他們帶來諸般折磨——能與綾在一起、在同一時刻做同一件事，他萬分感恩。

然而元度沒有強求。他不希望綾重復經歷這樣細碎無謂的痛苦。侍從已都退下去。元度望一望身后，綾孤伶伶緩步離去的背影讓他難過，也正是這一剎，他看見重嵐披著清延的衣袍悄悄走上車輦。

綾也看見了，卻裝作不曾看見。重嵐身上那件衣服她太眼熟。清延右臂長于左臂半寸，喜愛黃橡不喜愛桑染，越江織物太柔膩他穿不慣，還有——她為他裁每件衣服都會在綴角縫一枚小小的銀鈴鐺。

便是眼前這枚在步履間一拂一曳掃到塵埃里去的銀鈴鐺。

綾知道重嵐已是四條宮邸實際的女主人。重嵐的兄長升任近衛大將，從此一句話便是元度仕途的指歸。

她與重嵐擦肩而過，側過頭微微頷首一笑，轉身離開。

清延失寵了。這一年春余夏首有漫長的雨季，他在朝夕不斷的雨水中大病一場，從此一蹶不振。所有人都以為他再也沒有復起的機會。包括他自己。書室雜亂的空間充滿肉體代謝的氣味，散亂的紙張，脫落的頭發，飯菜羹湯翻灑一地，浸濕他本已污穢不堪的鞋襪。后來他想起申蘇，在這樣昏昏噩噩生死搖蕩的歲月里，申蘇是否也曾狼狽悲惶扳動手指數著朝夕。世間的莫測與不測啊——一種尖銳的痛楚，亦有渴盼。

對痛楚欲罷不能的渴盼。

四月時，謝瑗與安熙嬪各誕下一位皇女。

很平常的一日。謝瑗對女兒的出世沒有太歡喜，也沒有太失望。她原也有種幻想，以為自己會生下一個兒子，打破當前「兩害相權」的僵局。然而長幼有序。上面兩個成年皇子，無論如何也不會將儲位拱手讓給黃口小兒。

然而這畢竟也是她生命中最為漫長的一日。熾熱的血肉從她身軀里墜落。空虛。而后是無盡的昏迷。似乎是在虛空游蕩，有星辰，廣袤的山川草澤，白衣緋袴的樂伎持扇舞踴，湖水，波濤，舟渡。有烈火，硝煙。有血腥氣。

皇帝抱起一枚小小的襁褓湊到她面前：「瑗瑗，是個女兒。」