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失去平家的南朝始終未能從創(chuàng)痛中復(fù)蘇——廟堂癱瘓，軍制渙散，洛東與地方開出若干缺口?；实郦?dú)自坐在紫極殿上，空寂徹骨，有如噩夢(mèng)。

清延還在鶯川；平家覆亡次日，綾在端明北殿見到五皇子清久。

清久很疲憊，當(dāng)頭便說：「我何嘗不想阻止父親?！?

綾點(diǎn)點(diǎn)頭：「這是主上心愿，卻不是社稷福祉?！?

清久問：「中宮被關(guān)在綺綾殿，還有大相國——這些事，四哥哥知道了沒有？」

綾想了想，還是如實(shí)回答：「主上昨夜就派人去菀州傳信，四之宮多半已經(jīng)回程了?！?

清久輕輕嘆口氣：「四哥哥的生涯，恐怕已經(jīng)在此折斷了。他若早幾日回來，或許父親還不至于把事情做絕。而我又情愿他置身事外，不要來蹚這趟渾水?！?

綾發(fā)出一聲苦笑：「都遲了。」

清久凄然望一望她：「中宮如我生母，四哥哥如我胞兄，我怎能不心痛。」抹一把淚，「事已至此，各自有各自的不得已。人生多的是無常與無奈，你也別太難過。」

綾連忙岔開話題：「我一早去過六條，平家的事所幸沒有牽連到貞明親王?！?

清久神情一振：「那你也見到——」

「見到了。王女問殿下好?！?

清久收起歡喜：「我們至此都是劫外人，以后必不會(huì)太坎坷。阿綾，你跟著大哥哥這么多年，該到的總算也熬到了。」

綾想起那夜清延說過的話，只是默聲笑笑。清久又說：「聽說父親要迎母親回來。我鮮少見到母親，有時(shí)候看見中宮給四哥哥剝胡桃，很羨慕這般母慈子孝?！?

綾聽罷又靜靜坐了一會(huì)。清久送她出去，摘下衣桁上的披風(fēng)遞給她：「天還涼。」

綾依依謝過：「等風(fēng)頭過去，殿下還是多去河原院看看王女。」

清久目光低垂：「會(huì)的。她一定知道我也想念她?！?

這些風(fēng)花雪月在連綿的殺戮中雖顯得有些突兀，卻依舊是很美的。綾親眼看見世間種種萌生的愛意，恍然覺得生涯充滿溫暖。她走回紫極殿?？諘绲膶m道，春光遲來，灑滿長(zhǎng)長(zhǎng)一脈檀牆。內(nèi)里從未如此寂寥，寂寥得近乎透明，彷彿一聲嘆息，就能從人間消去。

然而她又因此感到恐懼。有太多未知。命運(yùn)的力量不可抗拒。她想起清久的那句，人生多的是無常與無奈，很深刻，但由十六歲的人說出來，似乎也就沒那么深刻了。紫極殿外面開著一樹棠梨，香氣散澹，花團(tuán)摩挲的聲音很溫柔。綾忽然想要折一枝插瓶，她踮起腳，吃力地捉住最低的那一枝。

背后響起整齊的刀甲聲。她一個(gè)恍惚，手一松，花枝又輕輕彈回去。近衛(wèi)府例行換防，金刀犀甲在豐沛的日光下格外刺目。綾猶豫片刻，還是上前見禮：「元大人?！?

對(duì)方回禮：「典侍。」

此外不過是例行寒暄。綾抬起頭，近衛(wèi)少將元度意態(tài)溫和：「大宮今天就到吧？」

她紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭：「奉旨。」

元度也不再問：「世事多變，這幾日典侍小心些?！?

兩人多年前就相識(shí)，往來卻始終有限。元度去后，綾恍然想起七年前初見他時(shí)，自己還是個(gè)十多歲的孩子，不知天高地厚，總是想在學(xué)問上駁倒他。那時(shí)元度也年輕，名滿洛東，被平家奉為上客。他們賭書斗詩，綾幾次落敗氣得要哭，連文絳也悄悄派人遞話給元度：阿綾還小，少尹不妨讓一讓她。

然而元度沒有。他年少輕狂，太自信也太得意，甚至在平壽慎面前也直言相抗毫不避讓。于是他的機(jī)遇到此為止。軍府與彈正臺(tái)一夜之間撤回啟請(qǐng)錄用他的奏書，他被迫離京，繼而是躓踣不斷的漫長(zhǎng)歲月，從郡下小吏一步步又回到洛東，冷暖看盡，稜角磨光，整個(gè)人沉默，寬忍，清臞，高拔，站在那里讓綾覺得很陌生。

近衛(wèi)少將的官職實(shí)在太低，每日枯燥的巡防無疑也辜負(fù)了他滿腹才學(xué)。綾不覺想，如今廟堂凋敝，皇帝會(huì)不會(huì)重用元度。如果清延被立為東宮——這個(gè)念頭在她心頭陡然炸開——如果清延被立為東宮，元度應(yīng)該是絕好的臂膀。

平家的消亡在廟堂上打開了一個(gè)巨大的缺口。人們對(duì)察舉徵辟寄予厚望，門閥政治積弊已久，冗亂的官制亟須改革，否則朝廷必被拖入深淵。

天下士子驟然興奮起來。從前平家霸占朝堂，平家子侄遍布朝野，許多人不屑逢迎平家，終生甘為草民。任上官吏鮮受監(jiān)管，無有威脅，終日魚肉鄉(xiāng)里，不肯作為。然而即便有人想要改變現(xiàn)狀，也不得不屈從平家的規(guī)則：行賄，買官，統(tǒng)試，外放——可若到了這一步，又有幾人不被銅臭熏染？初心不再，世上又多一個(gè)同流合污之輩罷了。

正如元度后來說起，以「利民」為由行賄捐納的，不是太無恥，就是太天真。而后者又毀棄了多少可塑之才——簡(jiǎn)直可惡至極。

申蘇就是這樣，天真得可惡。

拋家棄子，從南至北，懷揣全部積蓄只為在治部捐一個(gè)小吏，以期將來謀福于民，申蘇不過是南陸成千上萬走投無路的士人之一。他歷盡舟車來到洛東，乘最小的蓬竿，住最陋的客店，十五年染績(jī)所得的三十枚金錁子分毫未動(dòng)，小心翼翼地藏在衣帶里，準(zhǔn)備親手獻(xiàn)給平壽慎。

申蘇在東八條外等了三天三夜，連平家朝臣的影子也不曾見到。

第四日清晨，一個(gè)書畫販子忽然跑來兜售一幅牡丹獅子圖，開口便索五百金。申蘇覺得很荒謬，三言兩語打發(fā)了來人。不想當(dāng)夜登門拜謁平相國，同來的三四個(gè)人都懷抱字畫。申蘇驚訝地看到那幅牡丹獅子圖，困惑之際卻早已被平壽慎丟出門外。他掙扎起身，猛然想起書畫販子面紅耳赤的那一句——

申公子，不做些功課你來什么洛東！

畢竟還是道行太淺啊。申蘇苦笑，拍拍身上浮土，抬頭望一望碧沉沉的夜空。一人一馬從他身旁快速馳過，轉(zhuǎn)眼又折回來。馬背上的年輕人眉目清俊，行色匆匆：「這位大人可還好罷？」

「好。自然好的。多謝垂問?！股晏K抱拳向上，「公子尊姓？」

「你不必問?！鼓贻p人折起馬鞭俯身輕道，「平家這樣狂愎，必不長(zhǎng)久?！?

多日之后申蘇才知道這年輕人原是清延，那夜正要南下鶯川與北上勤王的鐘州軍匯合。他當(dāng)時(shí)聽了這話，只覺痛快。平家自視太高，非平家血脈者「概不足為人」。申蘇想，總要有個(gè)契機(jī)，一舉掀翻這些所謂的世家大族才好。平家亡了，他激動(dòng)萬分。

豈知平家之后，又有謝家。循環(huán)往復(fù)，無有終結(jié)。

平壽慎的死昭示一個(gè)時(shí)代的終結(jié)，而謝瑗的盛儀回歸則是另一個(gè)時(shí)代的開始。

又是春日午后，春光駘蕩，晝景清和，朱雀門前流光溢彩，謝璦身著卯花、辰砂與梅匂三重衣翩然下降，便化為千萬觀者一句驚嘆——

芳華曄曄，疑非世人。

幾乎所有人都以為她不會(huì)回來，除了皇帝；就好像，幾乎所有人都以為皇帝會(huì)永遠(yuǎn)順從平家，除了謝瑗。