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“今年災荒,百姓的日子普遍難熬,周邊官府以自身難保拒絕衢州府借糧的請求。”蘇子偕壓低聲音,語含憂慮,“一旦百姓活不下去,便會揭竿而起成為暴民,這是地方官員最擔心的情況。官員不僅升遷無望,流民四起,情勢難以控制后惹怒皇上,更是烏紗帽難保,這就難免造成各個州府各自為政,自掃門前雪的現狀。”
李其琒若有所思,一言不發。來到劉府時,劉府上下人等哭聲震天,涕淚四流。李其琒來到靈堂,恭恭敬敬地鞠躬悼念。劉大人的夫人早逝,子嗣單薄,只留一個十五歲的孤女小唯。蘇子偕之前來過劉府幾次,熟悉情況,向李其琒介紹,“這是劉大人的孤女小唯。”蘇子偕半蹲著,她哭紅的雙眼,心生憐憫。“昭王殿下專程前來祭奠你的父親,我們會好好安葬你父親,還會照顧你。”小唯抬頭打量著眼前高大威嚴的陌生男子,怯怯道,“昭王殿下,您是征戰南疆的威遠大將軍嗎?”
李其琒半蹲下,“你知道我?”一路的所見所聞讓其琒對劉大人心存敬意,他的遺孤小唯年幼柔弱,更是讓他生出同情之心。
“是,父親曾告訴我,鎮守南疆的威遠將軍足智多謀、愛民如子,是位大英雄。”
李其琒鄭重其事,“你的父親,也是位大英雄。”
陸霽留在府衙,施各種小詭計、障眼法都敵不過忠于職守的衛征跟著她寸步不離。陸霽終于投降,百無聊賴的走走逛逛,循著香味找到廚房。昭王是衢州城難得蒞臨的貴賓,府衙上下一干人等小心伺候著,于是當陸霽踏入后廚,便見灶臺中蒸著鴨,案板上躺著雞,豐盛的食材,讓她不自在起來。
“師傅,衢州接連遭遇饑荒、瘟疫,昭王雖貴為皇子,但他體恤臣民,飲食起居,一切用度,樸素就好。今天的飯菜太過奢靡浪費了。”
案板師傅熟練地切著菜,笑呵呵地答道,“小公子,蘇大人早就親自叮囑過了。你有所不知,我們這里雞鴨便宜的很。”見陸霽疑惑,解釋道“衢州城內瘟疫橫行,人沒糧食吃,更顧不得上養雞養鴨了。你有所不知,我們衢州城內以及附近村落不少人專事養殖,此次瘟疫爆發,他們為了舉家離開,賣掉所有家禽。這活的還貴點,死掉的雞鴨便宜的很,不少百姓都吃的上,這在太平日月里我都沒見過。”陸霽看著廚房中煙霧繚繞里繼續忙活的師傅們和各種食材,隱隱覺得有些不對勁。
巡視城內的情況后,李其琒回到府衙,在廳前議事,“我立刻上報朝廷衢州的疫情,首先要穩住民心。我會請求旨意,周邊府縣開倉賑濟衢州百姓。陸瞻,你有做地方官的經驗,你負責和周邊府縣接洽運糧事宜;張太醫,瘟疫傳染性強,在沒有找到病因徹底根治之前,設立病遷坊隔離病患,這很可能會引起百姓中的抵觸情緒,子偕,你熟悉衢州的情勢,讓張太醫配合你,決定設立隔離區的地點。還有,衢州僅剩的存糧全部供應病遷坊,病患暫時有了飯吃,他們總不會沿街乞食,逃離家鄉。”
眾人領命,調度手中僅有的資源讓其琒絞盡腦汁、身心俱疲,他在桌案上奮筆疾書,待他腕酸眼脹,抬頭,只見陸霽扶著門框靜靜地看著他,不知過了多久。
衢州城的一切如此棘手,其琒滿身疲憊和焦慮,陸霽看在眼里,她他心疼又擔心。兩人靜靜的凝視著彼此,其琒打破沉默起身走向她,“你還要和我生氣嗎?”
陸霽低頭不語,他靠近,“你想知道的,我都告訴你。”微不可聞的嘆息,“我拿你真是一點辦法都沒有。”
其琒徐徐道來,“鑒聞大師曾是元灝皇叔的貼身侍衛,后來幾番糾葛與長公主相愛,不為皇室所容,一直流放在外。”此等聞所未聞的宮廷秘聞,令陸霽驚詫地睜大雙眼,她聽師父說過,高祖太子李元灝因奉天門之變忤逆被溍王爺斬落馬下。
“后來發生了眾所周知的奉天門之變,鑒聞大師自責因兒女私情未能好好保護元灝皇叔,所以行刺父皇,后來被捉拿,是長公主以性命相逼父皇才保護了他。后來,鑒聞大師看破俗世,遁入空門,成為如今一代佛學高僧。大師重情重義,絕不可能做出傷害他人的事。待衢州瘟疫一事了結,我帶你去海慧寺親口問他,好不好?”
想不到這背后有如此驚世駭俗的隱情,陸霽看著放低身段、全心顧及自己感受的其琒,他已為衢州瘟疫一事焦頭爛額、疲憊不堪,便再也生不起氣,心軟下來,低聲答應,“嗯。”
“別擔心,長公主待我如子,她會喜歡你的。還有,我總要給她看看我心愛的姑娘。”
陸霽低頭,語氣軟糯,“我可不知道你心愛的姑娘是誰?”惹得其琒輕笑,攬她入懷中,用自己的行動回答她。
“還有一件事,你要答應我,讓我隨張太醫診治病人。”陸霽抬眸,其琒剛欲開口就被陸霽手指阻止。
她雙眸清澈,懇切道,“我知道你保護我,疼惜我,可我不是羽翼下的鳥兒。如果我是豪門貴胄養在深閨人未識的千金小姐,我們根本不會有機會相遇。我想要自己去見識和感受,無論是假扮成大哥的樣子為百姓伸張正義,還是作為大夫治病救人,都是我想要做的事。我答應你,我會保護好自己,不讓自己受一點傷害。等衢州事宜結束后,我就陪你去海慧寺看望長公主。好不好?”
這個理由讓其琒無法拒絕,他無奈讓步,“你呀……但衛征要寸步不離的緊跟你,你不能故意擺脫他。”他嚴厲,“這是底線。”
陸霽眉眼嬌俏,梨渦淺淺,舉起其琒的手擊掌,“一言為定!”