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英遠向黃公子頷首應下，目光卻遲遲停留在他身后衛征腰間的寶劍上，引起了其他人的注意。

陸霽笑著解釋，“英遠是劍癡，定然是認出這把名家之作。我們這里山高路遠，難得一見如此寶劍，可否請衛征慷慨借我家英遠一閱。”衛征爽直，“英遠兄弟好眼力，這是仿的越王勾踐劍。”說罷便豪邁地擲過寶劍，英遠接過，專注地摩挲寶劍上的紋飾，抑制不住贊嘆，“它的制范，銅、錫、鉛等原料的調劑都屬上乘。”只幾句話衛征便知道是遇上了愛劍的知己，“英遠兄弟，不如我們用此劍切磋幾招。”一向沉默的英遠臉上露出憨憨笑意，應允下。

于是眾人退后，因為此戰不在制敵，因此雙方的一招一式意在展示寶劍的妙處。劍影行云流水，劍花落英繽紛，長劍生出激蕩之力、破空之聲，眾人齊齊稱贊，大飽眼福。十幾招下來，兩人出手克制，勝負難辨，相互致意，收兵而鳴。李其琒見兩人惺惺相惜，出言道，“寶劍贈英雄，衛征、英遠志趣相似，性情相投，不妨就將此寶劍贈予英遠，衛征你看如何？”

衛征拱手作揖，“這也是我的意思，英兄請笑納。”

陸霽見英遠罕見地對此劍愛不釋手，有心成全他，“雖說君子不奪人所好，但人生更難得一知己，英遠你就收下吧！”陸霽轉向李其琒，“衛征與英遠皆是習武之人，磕碰在所難免，我這里有特制的金創藥，對傷痛有奇效。英遠，待會你給衛征送去，再細細說明用法。”于是，這一番意料之外小插曲，賓盡主歡，好不熱鬧。

山谷幽幽，桃源深處，蒼茫夜幕遼遠廣闊，綴滿點點繁星，遠處傳來不知名動物的沉沉低鳴聲。李其琒踱步在庭院中，眉頭舒展，神態輕松，語氣輕快，回頭問衛征，“有多久，沒有這么閑適了？”

“公子鎮守邊陲，浴血奮戰，外敵秋毫無犯，百姓才能天天過這樣安寧平靜的日子。”

他望向蒼穹，沉默后淡淡道，“這本就是我的責任。”

一段活潑的小曲兒飄揚入耳，屋檐下，英蘭哼著歌兒端著陶罐走過來。“英蘭姑娘，你端的是什么？”衛征好奇詢問。

英蘭對這位贈與哥哥寶劍的衛征頗有好感，“這是小姐為我家大公子熬的藥。”

“怎么今日沒見到你家的大公子？”

英蘭知無不言，“大公子平常住在姑蘇官府，你們當然不會見到了。大公子是小姐的大哥，他以智慧遠近聞名，沒有大公子破不了的案。可就是身子骨弱，小姐習得一身好醫術就是為了照顧大公子。”

李其琒沉吟片刻，問道，“你家大公子可是人稱‘男兒才俊兼年少’的姑蘇通判陸瞻？”

英蘭驚喜，“黃公子也知道我家少爺的名字？”

李其琒彎唇，“陸瞻是著名的姑蘇陸氏后人，前朝陸氏出過三位宰相，他的祖父陸伯章為本朝高祖的左膀右臂，為建立吳越國立下汗馬功勞。陸太傅曾是當今圣上老師，門生故吏遍天下，只可惜陸氏一脈子息單薄。”李其琒的目光投向東南角還亮著燈的屋子，喃喃自語，“原來她是陸家的女兒。”

翌日，雞鳴，這一覺讓前幾日奔波的疲憊煙消云散。李其琒如往常早起,卻見英遠在門前已備好馬車，兩個書童來來往往，忙忙碌碌。定睛才發現兩個書童分明是陸霽和英蘭，“陸姑娘，你這身打扮是要去哪里？”

陸霽搬著重物，氣喘吁吁，“我們要去附近的山口施茶。”說話間，一個趔趄，眼看陸霽手中的茶水就要落地，一雙有力的大手及時出現，扶住即將傾瀉的茶桶。陸霽抬頭，是如墨的眼眸，李其琒微微一笑“我想你缺個幫手。”他挽起袖子自然地接過她手中的重物，陸霽被他深邃目光和利落動作怔住，等回過神來致謝時，他已邁開好幾個步伐。

于是迎著晨曦，沐著晨光，施茶的隊伍變成了五人行。衛征和英遠趕著馬車，車內的英蘭哈欠連連，倚在陸霽的肩頭，“小姐，今天我們早些回去吧！”陸霽寵溺地摸摸她的腦袋，打趣道，“還沒去就想著回家了，真是小懶蟲。”

李其琒忍俊不禁，對面的陸霽女扮男裝，這身淡藍色的衣裳襯得她膚色越發白皙，眉如遠山，目若秋水，束著的男式發髻藏在冠下，倒有幾分雌雄莫辨的英俊。

陸霽見他的目光落在自己身上，粲然一笑，“黃公子，你有所不知，此地依山傍水，風景秀麗。可若到夏季，便是暴雨頻頻，河水泛濫，泥石流頻發。去年便遇上房屋被掩，農田被淹，顆粒無收的年景，百姓叫苦不迭。思齊書院在當地百姓中聲望頗高，我們此次施茶，一方面募集村民修繕河堤，另一方面，考慮到百姓大多存糧不足，不少人會進山打獵采摘。現在是萬物萌發之春，若是過度捕獵，破壞了天道平衡，今年的災情會更加嚴重。正如孟子所言：不違農時，谷不可勝食也；數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。谷與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。養生喪死無憾，王道之始也。”陸霽雙眸燦亮如星，娓娓道來。

李其琒不由得被神采飛揚的她所吸引，贊嘆道“陸姑娘好見識！”他回想起在南疆拼殺的崢嶸歲月，感嘆，“艱難困頓時，人人大多自保，自利之心無可厚非，正因為這個原因，超脫于此的仁義之心才彌足珍貴。”陸霽明媚一笑，“黃公子過譽了，不過是懷有一個愿望，‘落地為兄弟，何必骨肉親。’”陸霽的笑靨擊中了他，他心頭脈脈一動，好像有什么在心底怦然發芽……

一路上兩人引經據典，博古通今，甚為投契，大有相見恨晚之感。馬車上的時間過得飛快，絲毫沒有感受到路途的顛簸和遙遠。到了山野路口，衛征和英遠募集來年輕力壯的小伙子，獲得響應。英蘭忙著倒茶水，李其琒和陸霽配合默契，勸說著來往的村民。

當夕陽的最后一抹余暉淡入天際，一天的辛勞過去了。月影潺潺，馬車疾馳在回途中，陸霽和英蘭疲憊了一天，在馬車的顛簸中，兩人依偎著睡去。李其琒征戰沙場，多年的行伍生活鍛造了他，此刻雖也有些疲憊，但今日不同于以往的所見所聞，卻使他有些許清醒和興奮。深邃的夜幕，皎潔的月光，轆轆的馬車聲，寂靜的一切使他不由得憶起一些往事來：母妃出身卑微早逝，自己是不受寵的皇子。明德十八年，南疆外敵入侵，危在旦夕，兇險萬分，父皇御駕親征卻被群臣勸阻，建議讓皇子代勞監軍，鼓舞士氣。太子和楚王紛紛退避三舍后父皇才想起這個昔日被遺忘的兒子。于是這一去南疆就是三年，鐵馬冰河、沙塵血汗，所幸態勢轉危為安。下月是父皇六十大壽，他才被召回金陵城。

從南疆回金陵會路過姑蘇，他借這個機會特來拜訪博學大儒周維翰先生和聞名于天下的思齊書院。想不到此番遺憾未能見到先生，反而有了深入民間的體驗。眼前熟睡的陸姑娘，靈氣聰慧、心地善良，是意外的收獲。他的目光停留在她的恬靜睡顏上，一向堅如磐石的心變得柔軟起來，他解下披風，輕輕的蓋在兩位姑娘的身上。

“小姐到家了！”傳來英遠勒馬的聲音，陸霽恍惚中醒來，抬睫便見黃公子含笑正看著自己，陸霽有些羞窘，低頭瞧見身上的披風，趕緊脫下，迎著他的目光，“多謝黃公子，今日實在相助太多，天色已晚，請移步休息吧！”

李其琒起身，馬車逼仄的空間讓他湊近陸霽，口中的熱氣擦過她耳畔，“你也好好休息。”

回到客舍，衛征便急急迎上來，“殿下，我們不能再等了。皇上壽辰將近，此地距金陵尚遠，過幾日遇上梅雨天氣，馬兒也跑不快，不能再拖了。”李其琒心中也了然，可一想到離開，短短三日心中卻莫名生出不舍，有未得見周先生的遺憾，有深入民間疾苦的感觸，或許，還有對陸姑娘怦然心動的情愫……李其琒陷入沉默，這個樣子，與他在戰場上一貫的雷厲風行不同極了。

今日的殿下著實反常，衛征試探著詢問，“殿下？”李其琒壓住心底無端的情緒，整個人逆光隱在陰影里，吐出幾個字，“明日啟程吧。”

天微涼，空氣中還氤氳著濕氣，馬兒在路邊靜靜等待，李其琒一身戎裝，腰攜佩劍，英姿勃發，全然不似前幾日的謙謙君子。李其琒踩蹬，利落翻身上馬，噙著笑意望向陸霽，拜別，“我們一定會在見面的。山高水長，后會有期……”策鞭一落，馬兒嘶鳴之聲響起，催動四蹄如飛的坐騎，奔騰離去。