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李貴呷了一口茶:“確實有個緣故。我何嘗不想接了這樁生意，只是這香料不是天上掉下來的，也不是大風刮來的，那是梅家一船一船從真臘諸國運來的，駕船出海，那可事賣命的活兒，海上多風暴，一年到頭，那船在海上沉了沒回來的，不知凡幾。梅家的商船在商隊里算是結實的，可若真的遇到大風暴，也是撐不住的。梅子玉原是梅家的少主，幼時因病在我家住過一段時日，因此與我相熟。他上次帶船出海，就遇上了風暴，好在有驚無險，但梅老爺子再舍不得叫他出去了，便將家主的位置傳給了梅子玉，自己頤養天年去了。因而此番開“國色天香”的目的，一來是擴大產業，二來是為了召集人手出海的，照著梅家商船的速度，從閩南港口出發，來回一年的功夫，再加上從邯鄲到閩南這段路程，就算走水路也要兩個月，這樣從去到回來，往快了說，也要一年半。你看我這家里，老爺子也老了，家中妻兒也要照顧，哪里撇的下，何況我當這衙差，俸祿不多卻也夠一家子吃穿用度，家祖父給人看病，也不是誰的錢都不收，那些有錢的富貴人家，老爺子還是收錢的所以還沒到那個份兒上。我看陶清兄弟是個有才學的，況你也實在缺這銀子，我便有心叫你試上一試。好歹梅子玉是我好友，若尋了不周全的人給他，我也過意不去。”

陶清奇道:“這“國色天香”開分號，竟是不給提供香料貨源的么？還要分號的人自己下海去收？”

李貴看出陶清神色有些退縮，便道:“常言道“不入虎穴，焉得虎子”，梅家挑人也不是隨隨便便的，既要有勇有謀，又要有膽有識，若能出海到各個產香的地界走一遭，親眼見著那些香料怎么制成的，才會真正的懂得香料的珍貴，這樣的人，才配做“國色天香”的分號掌柜。”

陶清祖上世代都是木匠，香木不分家，陶清小時候也耳濡目染，見識過沉香奇楠等上好木料，后來家世凋零，但祖上留的識木辨香的手抄冊子還在，陶清早就熟記于心了。大凡好香，都是樹木遭了雷擊、蟲蛀、刀砍、斧削之類的外傷，然后有特殊的菌種形成的。如此機緣巧合，十分難得。

陶清點點頭:“李兄抬舉，陶清自然感激不盡，我心里頭也想接下這樁買賣，可是，李兄剛才也說了，這趟來回，少說也要一年多的光景，家母的病，如何等得？”

李貴道:“你如今不過是缺銀子，有了銀子你娘親的病也就無礙了，好生將養著就是。梅家給的條件跟優渥，先給一千兩兩銀子的本錢，你拿出二百兩來給你母親買藥，差不多能吃到你回來，剩下的八百兩，你當做本錢，去了當地買香料都很便宜。梅家還給每個分號一艘商船，可以立自己的旗幟，每艘商船配小廝二人，船夫二十人，這些都是去過真臘等國的梅家人，見識過當地的民俗風情，只是不認得字，不然他們就可以自己開門做生意，就沒有陶清兄弟什么事兒了。這小廝、船夫回來以后就跟著分號掌柜辦事，不再回梅府。當然梅家選的小廝都是機靈之人，說是聽分號掌柜調遣，實際上也有監督的意思，免得分號掌柜的辦事不規矩，毀了“國色天香”的美譽，這些事大家都心知肚明，我也不瞞你！”

陶清道:“這不是小事，我還得回去跟我媳婦商量商量。不過眼下看來，我怕是也沒有更好的出路了，還要勞煩李兄在梅公子面前提上一提，給我留個缺。”

李貴道：“這是自然，陶清兄弟盡管放心。你先去和家里商量，若是定下來，明兒我就帶你去見一見梅公子，具體的事，到時候再說。”

陶清再三謝過，回了屋，陶清娘已經睡下了，金鳳也正靠在床頭打盹，陶清輕輕碰了碰金鳳的胳膊，把她叫醒。

“娘好些了嗎？”

“喝了藥，好多了，燒也退了。你做什么去了，怎么出去這么一大會子？”金鳳問道。

陶清怕吵醒了他娘，便拉著金鳳出了屋，兩人搬了腳凳坐在屋檐下，秋高氣爽，今夜天上的星星格外璀璨，陶清和金鳳的心情，卻有些沉重。

沒等陶清開口，金鳳先說話了：“你剛去哪兒了，娘醒了叫你呢！她是見過世面的，我說給她吃的是野參根子不值錢，看她的樣子，怕是不信。若照實說了，她斷然不肯吃的，可讓我怎么瞞得住？還有，咱們手里可只有這十兩銀子，眼下全買了人參也只夠吃個把月的，再往后可怎么辦呢？咱們掙銀子再快也比不上這藥吃的快啊？”

陶清道：“我正要跟你商量。剛才李兄和我說話，說起了金陵梅家，是個經營香料的世家，他家的香料鋪子叫做“國色天香”，想要在邯鄲開個分號，問我愿不愿意做這分號的掌柜。”