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疏勒遙遙在望。一路上，在達漫城五天內發生的事在陸歸年的眼前清晰起來。

“萱奴說她會隔板猜枚，有意摸到金幣，應該是真的。”帛黎布說道：“她曾經給我和空空演示過。她會聽音識物，能聽出金幣銀幣不同的聲音。她有意摸到金幣，是為了給沉香一線生機。她以為沉香已經被放回了，所以才會逃跑?！?

“萱奴是叫我們一起跑的?！眲t羅說道：“只是駝子哥爬不上墻，后來又被千戶府的人射傷了，我便留下來守護駝子哥，讓萱奴自家先跑了——也是讓她回去報信。”

這些話讓歸年的心慢慢地軟化下來，他漸漸地有了悔意。是不是太重了？對萱奴的指責是不是太重了？對于這場災難，也許萱奴并不需要負那么大的責任?？墒亲约簠s罵了她，拿鞭子抽了她，然后把她趕跑了。抽在她臉的鞭子，一定也抽在了她心里吧？現在她到了哪里呢？歸年想著，心里感到一陣酸痛。

在莫名的惆悵中，歸年隨馬隊走到了疏勒。三月的疏勒已到了隔河看柳的時節，春天盡可期待，但是馬隊的金錢仍然拮據。幸而空空找了一處寺院，名叫“伽沙寺”，寺院同意讓馬隊暫且住下，因空空通曉梵文，可以給寺院中僧侶們講習梵文經卷，空空在寺院里大受歡迎。嘍羅們也不好白吃白住寺院的，幫著沙彌們種菜燒火做飯，因此僧侶倒也沒有露出反感。

萱奴買的羯鼓和篳篥靜靜地躺在屋角，因為失去了它們的主人，顯得格外落寞。歸年試著打了打羯鼓，但是卻找不到鼓點了。是因為眼前沒有那個人跳舞了吧？之前一看到萱奴起舞，很容易就找到了節律。歸年悻悻地把鼓棰扔下，信步走到外面。他走到沉香的屋子里，看到沉香正縫制一件紅色的衣裳。他走到沉香身邊，說道：“常低著頭容易頸子疼，你尋常也該出去走走?！?

“我怕來不及呢?！背料愕吐曊f。

“什么來不及？”歸年問道。

“我不抓緊一點，大禮的時候可穿什么呢？”

是了，她這是在提醒我呢，之前答應她八月節娶她。歸年思忖著。這樣一位傾國傾城的美人滿懷期待地要嫁給他，若是放在別人身上，不樂瘋才怪呢。但是歸年卻呆呆地，沒有一絲喜悅。沉香本是心思細膩的人，怎能察覺不到歸年的淡漠呢？她似乎意識到了什么，隱隱地感到一陣陣心酸。

“其實……”歸年想說其實現在一切尚未安定，待馬隊有了著落再談論婚嫁之事不遲。

“其實，這件衣服是我替別人做的。”沉香見歸年言語猶疑，搶過話頭說道。

“噢，替誰呀？”歸年問道。

“一位女香客，她兒子下月要娶親了。她見我會做針指，就央我替她做。這個人可精細呢。她說要在嫁衣上加金絲，但是又怕提前給我，我克扣了去，她說等衣裳完工那日一起拿來，要我當著她的面把金絲嵌上，既可把衣裳帶走。你說，這個人，可是太苛薄吧？”沉香淺笑著說。

歸年點點頭道：“市井之人，大多如此?！?

“不過，她答應給個大價錢。總有幾十文?，F在馬隊這樣拮據，也須得有個進帳?！?

“嗯，是?！睔w年仍是點頭。沉香見歸年似乎心不在焉，于是說道：“你去看看駝子哥吧，他的傷口愈合了一些，只是不能走路?！?

“好?！睔w年說完走了出去。

駝子靜靜地躺在榻上，見歸年進來了，連忙坐起來，歸年忙過去把他按下了。

“不要動著傷口，當心又裂開?！睔w年叮囑道：“天氣漸熱了，這傷口上的包布也要換一換才好，不然會臭的，一臭，傷口上會生惡疽。”

“是了?！瘪勛狱c點頭：“難為你也知道。想你在長安時，身上何時破過一層皮？跟著我們走這一趟，你身上也落了不少傷。”

“都好了。八歲時走過一趟磧西，那時父親和康老兒對我倍加照看，一點苦都沒有吃到，還犯了喘疾。不是這回走一趟，哪知道磧西的路是用血輔出來的?！睔w年感嘆道。

“嗯。有一年，父親走磧西的時候身上也受了傷，那正是夏天，他的傷口疏于料理，竟然長了蛆！”駝子說著，眼里泛起點點淚光。

“他辛苦一輩子，本該好好享一下晚福的。”歸年想到一輩子鞠躬盡瘁的康老兒，眼含熱淚說道：“不是為了我，他不會走得那么早。所以說駝子，你怨我是應該的。我時常想，為了我一個人，那么人多做出犧牲，我長安的父母、兄妹、康老兒、你、帛黎布和這些嘍羅們。我于心不安?！?

“歸年，我不怨你了，現在不怨你了?！瘪勛永鴼w年的手說道：“父親和四娘死后，我曾經在心里怨過你。但是現在我明白了，因為我們還活著，還能夠去抱怨這個抱怨那個，如果我們都死了，連性命都沒有了，還能夠去抱怨嗎？你的生母、你的舅父當年為了救我們的商隊而隕命，留下你這個孤兒，他們還能夠抱怨什么嗎？所以，我們還活著，那就心存感念吧。讓我們的身體里，都流著仁慈、寬恕的血液?！?

歸年點點頭。駝子長舒一口氣，又問道：“去看沉香了嗎？”

“剛才去了。”

“你和她的事，是如何籌劃的？”

“什么事？”歸年突然被問，有些意外。

“還能什么事？你曾經對她有嫁娶之約。怎么還裝糊涂？”

“沒裝糊涂?！?

“沉香可是個癡情的女子。你不能負了她。你別看她悶葫蘆似的不愛言語，她心里很篤定，非你不嫁，不然能吃這么多苦，跟你走到這里嗎？帛黎布這些日子在這里尋訪你生母留下的線索，但是我想這么多年過去了，痕跡早已消失，可能沒有收獲。如果到最后還是沒有找到，我看你就和沉香成親吧。那時我們回到龜茲也可，去米國投奔阿什玉也可。”

歸年默默地點了點頭。

帛黎布替歸年尋親有月余了，但是毫無斬獲。再在疏勒呆下來也是無益，帛黎布、空空和駝子謀劃著下一步的計劃。

“你在玉門關有商肆，龜茲有家。你怎么打算？”駝子問帛黎布。

“玉門關是回不去了——那是駙馬王敬直的手可以觸及的地方。龜茲倒是有家，但是母親沒了，家也不像家了。我的意思，還是繼續向西走！”帛黎布說道。

“正合我意。我去天竺，既是向西?！笨湛照f道，“這些日子，我晚間做夢常夢見阿什玉，夢里總是刀光劍影，血流遍地。我心里總是不安。好在去天竺也要經過米國。我們正好去看看。”

“是了，西去的路必經薩末鞬，我曾去過。米國在薩末鞬之南，緊挨著它。如果阿什玉能夠繼承君位，那對我們來說也是不錯的去處。強似這樣飄泊。”帛黎布說道。

“就是這樣吧，三日后起程。我正為伽沙寺譯一本梵文經卷，這兩天就要譯完了。你們也打點一下行裝?！笨湛照f道。

晚間，歸年、駝子和沉香坐在屋里，沉香為香客制的嫁衣已經完工了。她卻悵然有所失，一直默默無語。

“這衣服都做好了，怎么不見你說的那個女香客來取？”駝子問道。

“她來了?！背料阌挠牡卣f。

“嗯？沒拿衣服？”

“她說不用了?！?

“為什么？”

“她家退婚了。”

“退婚？怎么呢？不娶人家姑娘了？”

“那姑娘生病了，那香客說生病的的媳婦不能要。她退婚了?！?

“怎么能這樣？”駝子憤憤地說：“既然已有婚約，豈能嫌人生??？不仁不義！”

沉香聽了，兩行清淚黯然落下，淡淡說道：“這世間，總是有薄幸的人。”

歸年一直在旁邊聽著，沒有說話，這會兒聽到沉香這樣說，他的心猛地觸動一下——他感覺到沉香這是在說他呢。

“既然這衣裳人家不要了，咱們就自己穿！”歸年說道：“你一針一線做得這樣精細，給人家穿倒可惜了?！?

沉香有些喜出望外地說道：“真的？終于可以穿上自己做的嫁衣了。從前做了多少件，都是給人家做的。”

“我看，你們就把婚禮辦了再上路吧。沉香一個姑娘家，跟著我們這些男人一起走，總有些尷尬。如果成了你的媳婦，那就名正言順了?！瘪勛釉谝贿叴楹系溃骸把巯拢瑮l件簡陋，也不要講究三書六禮了，拜過天地也就是了。你們說如何？”

沉香滿臉喜色，無不從命。歸年也默默點了點頭。

空空出面，向一位香客借了一處宅子，歸年和沉香的婚禮即將在這里進行。歸年和駝子上街置辦一些酒菜，他們來到一處酒肆買酒，看見一群十四、五的小乞丐圍著一個滿身污臟的男孩叫罵：“你有這樣大馬，卻來搶我們的地盤？你這馬分明是偷的！”男孩身邊有一匹高頭大馬。

“把他的馬牽走，把他送官！”