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翌日，馬隊往謁者館而去。

冰封的河流正在開解，細碎的冰凌如片片碎玉在河面翻涌，天山之雪一塵不染，因而它滋養的河流也如此清冽，星羅棋布的湖泊、池塘都清澈見底。因為天氣漸暖，人們更多地在戶外勞作，男人們下河打漁，女人們臨水洗衣，羊群和鴨群四野遍布，平添了幾分生氣。空氣里有了水分的潤澤，更讓人沉醉于初春的氣息。

“謁者，朝見之人。這地方是為去帝都覲見的使者準備的。如今，我們是背道而馳，往家鄉去的?！卑⑹灿窀袊@道，“人生起點既終點。有時候，你來時的路，就是你歸時的路?！?

“釋予，”空空和阿什玉混得廝熟了，仍愛用在西州臨時給他起的法號叫他?？湛照f道：“你今天倒有許多感慨似的。米國召你回去有多久了？”

“從去年七月米國使者求大唐遣還質子，到現在近八個月了?！卑⑹灿衿杆愕?。

“這么長時間沒到達米國，你也不著急嗎？”

“當然著急，可是又能怎樣？不過，路上我遇到了從米國來、往長安去的珠寶商賈，我與他們閑談，說舉國上下都在準備二月八日國王的誕辰。他們還向朝中獻上了一些珠寶，用來裝飾法器，朝賀盛會。他們說到時侯國君會在城樓上與萬民慶賀。從這里我能夠斷定我父親暫時無虞。”

“今日已是二月十日，可惜這盛會你沒能看到。”空空惋惜道。

“來日方長，以后有的是機會?！卑⑹灿裾f道。

“你滿腹才學，是能夠繼承大統的人。還是要早日回米國?！?

“這我知道。不過這一路雖走了慢了些，但是我倒長了不少見識。九千里路啊，走過了多少地方，越往西走，風砂越多，田地越少，民風或淳樸或彪悍——都比中原人粗獷許多。你看，你知道這是什么嗎？”阿什玉拿出一個陶罐給空空看。空空接過來，細細端詳，這個陶罐有人頭大，沉甸甸的，里面有填充物，外面封有泥土，一根線露在外面。

“實在沒見過?！笨湛瞻烟展捱€給阿什玉。

“你佛門中人，自然沒見過。這是陶雷！打仗用的,里面裝的是火硝，一引燃便會爆炸！你說，一刀一劍，只能降服一個人，但是這陶雷，可以炸倒一大片！其殺傷力，非刀槍可匹敵。我們米國若有了它，豈不是無堅不摧？”

“你在哪兒弄到的這個東西？”空空問阿什玉。

“還記得我們路過一個叫芒蘇拉吉的制作工坊嗎？我花一個金餅子跟一個匠人買來的。他把制作的工藝也告訴我了。”阿什玉喜形于色。

“我說你怎么跟我要金子呢？也罷，一個金餅子買來一個絕世的武器。哎，這玩藝兒不知又會讓多少人喪命呢？出家人看不得殺生的東西?！?

“我也信佛，但是如果為一國之君，豈能不事兵器？兵者，械也?！?

“好了好了，你這躊躇滿志的，還不知道能不能當個國君呢？走得這么慢。”

“你們兩個說什么呢？”康老兒突然策馬過來，問空空兩人。

“我在說，釋予能不能當上米國國君?！笨湛照f道。

“這件事，我倒有個法子?！笨道蟽赫f道，“前面的孤石山上有一位黠戛斯法師，他會占卜……”

“不會像我們在西涼遇到的那個假薩滿教巫師一樣，是個騙子吧？”阿什玉問道。

“哪里，他是真正的‘甘’！”康老兒說。

“‘甘’？‘甘’是什么？”阿什玉問。

“真正的薩滿教的巫師都被尊稱為‘甘’。這位黠戛斯法師名叫‘大勿’，他每天只算一回，而且不收錢。有一回，我們回大唐的時候，路經大勿那里，他給我們占卜，說次日不得出行。開始我們還不太相信，結果客店的人也勸我們聽大勿的話。我們在客店里耐著性子呆了一日。果然，那些日前出行的幾個商人剛走出十幾里就被劫匪殺死了?！?

“既然這么靈驗，我們去看看也罷?！笨湛照f道。

于是康老兒帶著馬隊跑到了孤石山上。

一個孤零零的土坯房子，立在山半腰。眾人走近了，康老兒吩咐道：“我只帶著阿什玉、空空去就行了。人多了太吵，大勿法師不高興。”

大勿的門前有兩個小僮，康老兒行過禮，向他們說明來意，小僮帶他們進了房子內，一位赤發的老者盤腿坐在一個薄團，前面放著一個圓砂盤。老者臉色蒼白，雙目閉著，似在冥思，他的雙手十指交叉合于腹部，手上有紋身，頭上帶著白色氈帽，身上穿著豽皮衣。

“師傅，有客人來了。他們說以前來過，因師傅的預言躲過了災難?！毙≠仔⌒囊硪淼卣f道。

大勿沒有睜眼，只淡淡地說道：“欠我的東西可送來了？”

“這是自然?！笨道蟽汗Че斨攺亩道锩鲆粋€錦袋，把它解開，放到沙盤上傾倒，倒出了一袋子砂子。

大勿慢慢睜開眼睛，阿什玉和空空嚇了一跳——大勿眼睛竟然是瑩瑩的碧綠色！帶著一股鬼魅氣。

“從哪里來的砂子？”大勿問道。

“西涼。大勿?！笨道蟽焊┦椎?。

大勿向前傾身子，嗅著沙盤的味道，口中低聲念道：“西涼飄蕩的靈魂喲，請在此在停留，與眾靈魂相聚。無數個快樂的、悲傷的靈魂啊，游走過星辰、天堂和地獄，請給我的眼睛以穿透時光的神力。”

“大勿認為砂子是有靈性的，所以他討要不同地方的砂子做為占卜的酬謝。”康老兒悄聲對阿什玉和空空說。

“你們這回要占卜什么？”大勿問康老兒。

“想問問這位公子的前程?！笨道蟽褐钢⑹灿裾f道。

大勿看了看阿什玉，眉頭不易察覺地抖動了一下，說道：“把你的手放到沙盤上吧?！?

阿什玉把一只手放到沙盤上，瞬間，砂子竟微微顫栗起來，一些砂子抖落到了地上。

大勿大聲說道：“好了，快拿下去！再試我的砂子都要落地了！快帶他出去！”

“怎么了大勿？為什么會這樣？”康老兒急急問道。

“他的氣息過于強大！讓砂子們都膽寒，我看不到他的前程?！?

“是這樣?。俊笨道蟽汉涂湛斩几械绞?，沉悶半晌，康老兒又想到歸年來，于是說道：“既來了一趟，大勿今日總要占卜一回的。還有一個后生，企望大勿為他算一算?！?

“帶他進來吧。”

康老兒旋即出去，把歸年帶了進來。歸年依大勿之命把手放到了沙盤上。大勿用砂子把歸年的手埋了起來。大勿把自己的手放在砂子上面。

“總是有悖謬的瞬間，讓你的命運之河改道；總是有艱難的抉擇，讓你的心靈承受折磨。得到了不曾企及的，失去了彌足珍貴的。曾經的兄弟不是兄弟；真正的兄弟看似仇敵；曾經的愛人終將遠離。你的一生注定孤獨。走吧?！贝笪饟]揮手，讓眾人都出去。

康老兒等人也不再寒喧，帶著眾人出去了。

“怎么是這樣的命？要孤獨一生？他算得準不準啊？”空空嗟呀。

“好好的占卜，算了個七零八落。阿什玉看起來命數強大，將來是有造化的。”康老兒說道，“只是歸年，怎么是孤獨一生的命呢？真是的，不是好兆頭?！?

“不能全聽信于命數吧。也靠事在人為。只是大勿說的什么‘兄弟’啊，‘愛人’啊，又是指誰呢？”阿什玉說道。

“曾經的兄弟不是兄弟，是不是說啟年不是歸年的親兄弟？”康老兒猜度道，“那后兩句又是什么意思？真正的兄弟是誰？曾經的愛人是誰？”

歸年聽著眾人議論著自己的命運，呆呆地只是一言不發。他本是隨性的人，對于未來沒有太多的期許，因此不管將來如何，只需隨著命運的牽引走下去就是了。時至今日，經歷的悖謬也夠多了，不在乎再多一些。曾經的哥哥啟年讓他敬愛，無論如何都會把他當成永遠的兄弟。如果有真正的兄弟，又是什么樣的仇恨能讓他掛懷，不顧血脈親情呢？曾經的愛人，是沉香嗎？還是……歸年的思緒剪不斷理還亂，索性搖搖頭不再去想。

晚上宿于蔚頭州。

“四娘，你的孕癥好多了？”駝子看著伏案大嚼的鮑四娘說道?！皬U話！再不吃我就要餓死了?！滨U四娘心里暗罵道，嘴上仍柔聲說：“不知怎么的，今天又有了些胃口，想吃東西了。”

“那你就多吃些，你是兩個人在吃呢?！瘪勛訙卮娴卣f道。

屋子里因為有炭盆，熱氣騰騰。阿什玉把氈帽脫了下來，露出了一頭短發，被帽子壓得東倒西歪的，顯得不倫不類。

“阿大人，我一直想問你呢，”萱奴俏皮地笑道，“你為什么留這樣的頭發，僧不僧俗不俗的？”

“這要問沉香了?！卑⑹灿裥πφf道。萱奴看著沉香，沉香也淺笑著低頭不語。空空解說道：“那時節沉香被賣到西州，我們為了救她，釋予剃頭化成僧人入得麴府。所以他成了現在這個樣子。難得他仁義啊，身為王儲，將來有可能是一國之君呢，為了救一個女子把頭發都剃了。說到這兒，沉香，你還沒有謝過釋予呢?！?

沉香抬起頭，款款地說：“我不需謝他。他救過我，我也救過他?！?

“噢？什么時候？怎么我們都不知道？”歸年問道。

“在青墩峽驛站，米司分給阿大人的酒下了藥。那時節眾人都看著四娘和姓杜的兵丁吵架，沒人注意米司分動手腳，我卻看見了。我把腳上穿的棉鞋扔了出去，大伙以為是耗子，把酒案都掀翻了。阿什玉才沒有喝那毒酒。”

“怪道呢?！笨道蟽赫f道，“后來米司分死得不明不白，多半是害人終害己。沉香你也真能沉住氣，這么長時間才說?！?

阿什玉面向沉香，鄭重地鞠了躬：“這廂謝過你的救命之恩。其實，我心里早就有個不情之請。一直不好意思說?！?

“有什么不好說的，咱們都跟一家人差不多了?！蹦敬蠓f道。

“以沉香這樣的織做技藝，到哪里都是無價之寶。我們米國若得了沉香這樣的人才，可以大力發展織造業，何愁不富呢？”阿什玉說。

“正是?！笨道蟽阂舱f道，“我國的絲綢輾轉到了大秦，幾乎掏空他們國庫的黃金！沉香有一雙點金之手啊?！?

“這樣吧，歸年，”阿什玉對歸年說：“如果你沒有找到宗族，就帶著沉香來我們米國安家，也是我們米國的幸事。”

歸年點點頭。

翌日，馬隊往葭蘆館而去。走到赤河面前，河水解凍后變得波瀾起伏。河對岸泊著兩只小船，船上并沒有人。

“今春的水倒大些呢。”康老兒看著河水說道。

“去年冬天雪多，今春又暖得早，自然水會大些。這么早，船都栓在對岸，船家沒有來??？”駝子說道。

“這河面有十幾丈寬吧？”空空也站在水邊上，目測著河面的寬度。

“有啊。說到過河，還是冬天好些，從冰面就過了。水一開凍，過河就艱險些。我一想到青石關的黃河水，心里就打顫！”木大伏對于渡河，還是余悸未消。

“不妨事。這里的水沒有黃河兇險?！笨道蟽喊参康馈?

正說間，對面一只小船上來了艄公，看著這邊一路馬隊，于是喊道：“對方的客官，要坐船嗎？”聽他的聲音，年紀并不大，也就是二十出頭的樣子。

康老兒也揮手示意，大聲喊道：“正是呢。不知船錢如何算？”

“不拘給幾個小錢就是了?？茨銈冞@么多人，要擺個□□趟呢。”

“就是十文吧。我們給通寶錢。”康老兒喜歡把價錢在前頭講好，省得事后起爭執。

一盞茶的功夫，艄公把船劃了過來。

“是大唐來的吧？”艄公問道。

“是了?！瘪勛哟鸬??！按揖湍阋患覇?？前幾年從這里過，倒還有只大船?！?

“他們都到下面的緩灘打漁去了，開河的魚，好吃得很啊，能賣好價錢。”

“那你為什么不去呢？”康老兒問道。

“我打不上幾條。還不如在這里等幾個擺渡生意，倒穩妥。”年輕的艄公說道。

原來是個笨人！康老兒心里說。

“是怎么個坐法？一人一馬地上船嗎？”駝子問道。

“自然是一人牽一馬上船，一船四人四馬。但是有一條，女人要最后上！男女不同船！”艄公說道。

“這是什么規矩？”空空問道。

“女人打頭、男女同船會招來晦氣！這三個女人正好一船，最后一趟走！”艄公剪斷地答道。

“哎！”鮑四娘惱怒道：“你不是男人嗎？你和我們一船，不是男女同船？”

“艄公除外。你們倒是坐不坐？”艄公不耐煩了。

“四娘，你且忍忍，我在你們前面一班上船，一會兒就是一個來回?！瘪勛幽托膭裎旷U四娘。

鮑四娘撇了撇嘴，不再言語了。

一趟一趟的，船擺渡得很順利。一會兒就是最后一趟了，終于輪到三個女人過河。

萱奴殷勤地攙扶沉香上了船，又要去扶“懷孕”的鮑四娘，被鮑四娘拂去了手——她并不領情。

“船家，你這船穩不穩？會不會沉哪？”萱奴看著單薄的松木船，有些擔心，口無忌憚地問道。

“你這個喪氣婆娘！”艄公怒不可遏，“哪有一上船就說‘沉’？！我這船結實得很！”

萱奴被罵，吐了一下舌頭。她四下里打量一下船，船甲板上有一處有一塊木楔子，看著是新楔上的，顏色新一些。

“你還說結實，這怎么又個新上的楔子？說明這船漏過！”國相府里有池塘也有船，因此萱奴看過船家修船。

“算你眼尖，這是去歲我的船撞到了一塊尖石頭上，漏了一個洞。前些日子早修好了。再不會漏！哎，你坐好，別亂動！”船家對萱奴說道。

船使到了河中間，對面突然傳來喊聲——“你們等等我！不要走！”鮑四娘和沉香都認出來了，那人正是帛黎布，隔著幾丈遠，她們能清晰地看到他臉上的憔悴與焦急。

對岸的馬隊也看到了木大伏，紛紛揮手致意。

康老兒喊道：“你趕來了！帛大娘找到了沒有？”

“她……沒了……”帛黎布聲音悲凄地喊道。

完了！東窗事發了！鮑四娘的心如遭重創！帛黎布一定是來尋兇手的。在這些人里面，自己是最容易被懷疑的。她心里七上八下的，腿都戰栗起來，索性坐到了船舷上。

康老兒等人在對岸聽得并不真切，皆以為帛黎布還沒有找到帛大娘。心里也感到不安，只盼著帛黎布趕快過得河來，問個清楚。

船走到河對岸了，鮑四娘心內焦急得不知所以，忽然她的眼睛落到了船新修的漏洞上。對呀，把新補的木楔子拔掉，船不就漏了嗎？船漏了，自然到不了岸。船到不了岸，帛黎布也就上不了岸！這是天助我也嗎——讓我們上了一條有漏洞的船。也多虧那咋咋呼呼的萱奴眼睛尖。

岸要靠岸了，沉香不慣坐船，本來有些頭暈，坐在船舷上，頭倚在胳膊上，臉色蒼白。鮑四娘吩咐萱奴：“你好好把沉香扶上岸，她這會兒看著不好呢。”萱奴無不從的，乖乖地扶著沉香上船，艄公專注地撐船靠岸，而岸邊所有人的眼睛都盯著對岸的帛黎布。天賜良機啊，正好萱奴和沉香兩人在前面遮住了她，鮑四娘拔出靴子里的短刀，以迅雷不及掩耳的速度扎住堵漏洞的木楔子，□□藏在船甲板上的漁網里，然后用漁網遮住了漏洞，接著，她“虛弱無力”地站起來，搖搖晃晃地上得岸去。

“四娘，你沒事吧？”駝子關切地上前攙扶鮑四娘。

“只是覺得胸口有些堵，想吐?！滨U四娘柔弱地說。