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劉副尉聽了，沉默半晌，點點頭，“就照你說的辦吧。眼下也沒有別的辦法，希望他能一下子好了，仍舊行路。不然也是難辦。”

“只是哪里找狗血呢？”康老兒有些為難。

“我看驛站倒有只黃狗，不拘多少錢，你只管去買來。”

一盆子狗血潑到了田校尉身上。鮮紅的顏色在他身上漫延開來，一股濃重的血腥味充斥了整個屋子。田校尉開始有些懵懵懂懂，不知眾人忙活什么，及至身上淋滿了紅色的鮮血，他好像被蝎子蟄了，驚跳起來，不住地狂呼：“來了，來了，他們來索命了！我跟你們去就是了。舍了這身臭皮囊，不用再擔驚受怕了！黑無常，白無常，我跟你們去！”

他朝劉副尉撲過去，劉副尉眼疾手快，躲過了。田校尉又朝康老兒等人抓去，眾人驚慌失措，都朝門外跑去。田校尉張牙舞爪地追在后面，不停地叫喊：“我跟你們去，跟你們去！”

驛站院內頓時亂作一團。只見一個滿身血污的男人四處狂奔，眾士卒們不知所以，只一邊呆呆地看著。

“去把他按住，弄回屋去！”劉副尉命令。

士卒們方才回過神來，七手八腳地按住田校尉，有人臉上被田校尉抓傷了，有人被扯破了衣服。費了好大勁，終于治服了他，抬著他的手腳把他押回屋里。田校尉只是掙扎不止。

“拿繩子把他捆起來！”劉副尉吩咐眾人。

眾士卒依言而行。

田校尉嘴里仍在狂呼亂叫。劉副尉索性拿一個布巾子把他的嘴堵上了，終于清靜下來。

有士卒問道：“田大人這是怎么了？日前還是好好的？”

“早聽說他前些日子就有些神神道道的。”

“莫不是被鬼纏身了？怎么淋上狗血都不好使了？”

“厲鬼附身，淋上狗血哪里好使？我跟你們說，咱們先前那些死了的兄弟，身死異鄉，暴尸河灘，是不得投胎的，因此他們怨氣難消啊，所以魂魄四處游蕩。要把他們的尸骨帶回家埋了，才能轉世投胎……”

“所以說，這就是田校尉做的不地道的地方，連當今圣上都為戰死沙場的將士們收骸骨，這田校尉，連死難兄弟的尸首都不尋！難怪他被鬼附身！”

“唉，我說，田校尉這一瘋，我們這隊伍還用走下去嗎？是不是可以打道回府了？”

“是啊，質子死了，說送衣冠回去，如今連帶隊伍的官長都瘋了，這隊伍還成什么體統？”

“我們去問問劉副尉，這送行儀仗還要不要走下去？”

“走，去問問！”

一群士卒紛紛攘攘地擁進劉副尉的屋里。

“劉副尉，我說咱們就此打道回府也就罷了。米大將軍死了，田校尉也瘋了，我們這送行儀仗還成個什么樣子？”

“是啊，回去回去！走得七災八難的，死的死，丟的丟，折損了將近半數去，我們再走下去，性命都不保了。”

“是了，風雪兼程，走得我們人仰馬翻，是騾子是馬都受不了了。”

劉副尉喝住了喋喋不休的抱怨：“都給我閉嘴！誰再敢說不走！你們走得艱難，你們走得辛苦，難道我是駕著云走的？我沒有上得山下得河，顛破了屁股磨破了鞋？你們冷水清湯里下餅子，我又吃了酒吃了大魚大肉嗎？”

“這點上我們信服。”木大伏說道，“劉副尉吃的是跟我們一樣的茶飯，并沒有自己受用過酒肉。比田校尉強許多。”

“劉副尉也不打人。”有士卒小聲附和。

“不過，話說回來。如果差事辦成了，立功受賞的還不是你們這些當官的？”也有士卒不服氣，仍然爭辯，“你們能加官封賞，我們這些無名小卒，冒著九死一生辦完了差事，大不了賞一桌酒飯就不錯了。我們值得嗎？先前那阿副將倒是良善，把幾箱子寶物盡送與我們。我們還歡喜了一場，說這下也可以回家補貼家用，過一過殷實的日子，不為生計所愁。可田校尉那樣刻薄人，卻截留下來，讓我們空歡喜。可見這當官的，想的都是自家的榮華富貴，什么好處都獨占了。哪里會把跑腿效力的人放在心上，一點油水不與我們這些底下人！”

“就是這話！”底下士卒紛紛贊同，不滿的情緒又開始堆積起來。

“你們的心思我知道！”劉副尉喝住了議論，“人不為利，誰肯早起？為自家生計打算，也是常情。今日是臘月八日了，往常這個時候，衙門里都發臘賜，我們差人，發給的無非是些米面油鹽之類。”

“是啊，臘八了，出門在外，只想著走路，越發連這個日子都忘了。”有士卒感嘆道。

“家里都在煮臘八粥了吧？”有人心酸難忍，眼淚都要流下來了。

“我們出門在外，離家千里，想跟家人團聚，辭舊迎新是不可能了。”劉副尉說得動情，“但我知道大家都是想家的，跟我一樣。”

有人低聲啜泣起來。

“這樣……”劉副尉把一個行囊找出來，扔在案上。

“出來的時候，上差給的川資盡在這里。我起程時就把它分為兩份。頭一份是去程所用，第二份是回程所用。如今走到這里，這頭一份用去了一些，但還剩足足有一百多貫！我就把這些分與大家。至于剩下那份，如果回到長安還有結余，我也是分給大家！不會私昧一文！如果辦成了差事，升官進祿的事，我說了不算。但是犒賞，我得了多少，都會分給大家！錢帛上不會虧你們一點！似這樣，你們覺得如何？”

底下士卒紛紛點頭稱是。

劉副尉頓一頓又說：“我知道，這一趟差事的辛苦非比尋常。若是能夠完成，還是仰仗大伙同心協力！

“到底是劉副尉仁義！”

“我們聽你的便是了。以后說走就走，說停便停！”

都心悅誠服。

劉副尉到了鮑四娘屋里，見沉香不在，遂問鮑四娘：“就你一個人？”

“那悶葫蘆丫頭，偏愛往阿什玉屋里去，陸歸年、駝子他們在一處，倒很投趣呢！”鮑四娘往“墨箭”翅膀上敷藥，一邊撇著嘴說道。

“你的鷹怎么了？”劉副尉詫異道。

“不知被哪個挨刀的射傷了，也不知能不能恢復呢。”

“唉！正要用著它，怎么卻受傷了？”

“你用它做什么？對了，聽說田校尉得了失心瘋，究竟怎么回事？”

“怎么回事我也說不清楚。我想著讓你的‘墨箭’傳書回去，也可以讓駙馬都尉大人知曉。”

“你怎么知道我的‘墨箭’能傳書？”

“我不僅知道它能傳書，我還知道此行把沉香送到西州不是認親，而是交易！我還知道，如果找到了‘王珠’，要靠你的‘墨箭’送回長安駙馬都尉那里，兩天就可到達！”

“你都知道？你也是來歷的，是不是？”

“這等緊要的差事，王大人不會只托給一個田校尉，山高水險，萬一他有點什么差池，總要有人接替他。”

“好，既是這樣，你便領著隊伍走下去。我看那姓田的也是個莽漢草包，還曾經想算計我！瘋了也罷了。底下的士卒們怎么看？人心有無動搖？”

“士卒們看田校尉瘋了，都吵鬧著要回去。我許了他們些好處，他們方安寧下來。其實，拋家舍業地走這么遠，不給他們點甜頭，他們如何肯賣命呢？光靠打罵壓制也不行的。”

“你處置得極是。‘小人喻以利’，駙馬爺常這么說。這一路走來，我冷眼看你倒也穩妥，這隊伍就交給你了。高昌已在望，龜茲也不遠了。辦完了這差事，好處少不了你的。那田校尉沒福消受的恩典，都是你的！”

“他怎么處置呢？留在驛站，著人送回去？他只是喊叫，嘴上沒把門的，我倒怕他把不該說都說出來呢。”

“本來還可以留他性命，只用啞藥讓他閉上嘴，但我一想起他讓何兵丁侮辱我，我恨不得扒他的皮！前番留著他還可以領隊行路，如今這個樣子了，你們帶的有藥，給他吃下去，讓他永遠都不會無事生非了！”

劉副尉點點頭，又道：“只是你的‘墨箭’要快些治好，沒有它，這差事也辦不成。倒是誰射傷的？”

“我會查清楚的，把這箭再射回去！”鮑四娘咬牙切齒地說。

士卒們數著面前堆成小山的錢，喜不自勝。

“到底是劉副尉心腸好，一上任就給我們這樣的好處。這一人便分得近五六貫錢，長這么大，幾時見過這么多的錢？”

“是啊，這些錢，夠一家人一年的用度了，放在袋子里叮叮當當的，光聽著聲音也是喜歡的。這一趟，好歹沒白跑。”

“說回長安仍有分帳呢。我素日看劉副尉，為人倒是極為和氣，不像田校尉朝打暮罵，作威作福的。”

“嗯，劉副尉通人情。說話也中聽。”

歸年、阿什玉和駝子在一邊聽著，心里思緒萬千。田校尉瘋了，倒是好事，素日里就與他不睦，仇人一般的，現在換上劉副尉主事，應該比田校尉強許多吧。歸年對劉副尉印象還不錯，平日從來沒有為難過自己，被田校尉扎傷那回，劉副尉還送過歸年止血散。過玉門關，還偷偷帶他去看過哥哥。按說，是有恩惠于他的。

“劉副尉，倒也和善。日后由他管轄調度，也是好事。”歸年小聲道。

“哼！”阿什玉銅鈴似的眼睛一瞪，暗自說：“狼窩里能跑出羊嗎？天下的烏鴉有白的嗎？”

駝子看著阿什玉憤世嫉俗的樣子，白了他一眼——幸而阿什玉沒看見。日前兩人打了一架，歸年也勸和了。但心里仍留下了一些芥蒂。