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夜里，沉香和鮑四娘都輾轉反側，各懷心事。鮑四娘把歸年的話原原本本地告訴了沉香。沉香只有默默飲泣而已。

鮑四娘心里暗笑沉香太癡，人家陸歸年半點傾慕之心都沒有，沉香這邊兀自繾綣情深，害得什么單相思啊？真應了女子多情，男人薄幸，自古如此。嘆一口氣，回想自己，又何嘗不是呢？自十四歲那年委身給駙馬都尉王敬直，如今已七年有余，甚至，連兒子都給他生了一個，如今，下落不明。可就是這樣，王敬直都沒有給她一個名分。其實，自己并不求三書六禮、八抬大轎地嫁進門，只求給一紙婚契，有個名分，省得人不人，鬼不鬼的，主不主，仆不仆的，被人恥笑。哪怕做妾，做小，她也可以名正言順地在駙馬府立身，兒子便是駙馬都尉的正經子嗣！

私下里，鮑四娘撒嬌賣癡，軟磨硬泡地求了王敬直很多次了。憑南平公主是天家之女，輕慢造次不得，但王家也是名門望族，相門之后，難道連納個妾也要看公主臉色嗎？每每想到此處，她便惱恨不已。不過這回，事有轉機。駙馬爺對她委以重任，說她只要達成此事，便可迎娶她進門。因此她才甘愿隨送行儀仗出行，一路跋山涉水，舍生忘死，往那遠在天邊的磧西而去。這一路，每遠離長安一步，鮑四娘的心便被牽扯得生疼，她生怕她心心念念的那個人，會因離別而忘了她，也忘了對她的承諾。

男人總是二三其德，而女人總是不思其反。自己是這樣，沉香也要這樣嗎？其實，沉香也跟自己一樣，是個苦命人——沒有爹娘，任人欺負。兩個女孩，這些年來跟姐妹一樣相依為命，惺惺相惜。但是這次西去，可能姐妹就要做不成了，也許一世都要成為仇人。其實她于心不忍，又別無選擇！卑賤如奴，命運就如漂萍一樣，隨波逐流，身不由己。

思想之間，鮑四娘也流下了熱淚……

翌日晨起，沉香像往常一樣，早早起床，先自己梳洗后，再給鮑四娘梳頭。這是這么多年來養成的習慣——鮑四娘不愛梳頭，她伺候鮑四娘，而鮑四娘保護她。

兩人收拾停當，起身穿棉靴要走。鮑四娘回頭看了一眼屋內，見陳郎給沉香的那枚菱花鏡赫然放在疊得整齊的被褥上，情知沉香已回絕了陳郎的提親。

“你不再考慮一下嗎？”思忖一會兒，鮑四娘還是忍不住問道——對于沉香來說，這是一個難得的機會，也許是最后的機會！

沉香也看著那枚鏡子，還是搖了搖頭。少府夫人，長房長媳，對于一個像她這樣身份尷尬的女子來說，一定是一個好出路。但是自從見到陸歸年后，他彈琴時飄逸俊美的神采，他出手相救時不顧生死的壯烈，他細心呵護時的脈脈溫情，都令她無法不愛。她知道自己已經陷入對歸年的癡情里無法自拔了。

一行人又上了路，過了甘州，便往肅州去。長路漫漫，了然無期。

午間打尖，一行人都坐在弱水河邊。阿什玉和歸年坐在一處小憩。阿什玉讓歸年把前日新譜的一支曲子彈來聽聽。一曲彈完，阿什玉總覺得意猶未盡，說道：“曲調凄清悠然，可是沒有立意。我倒想起一首詩來。不如譜上這支曲，唱來最合適。情境相通。”

“哪一首呢？”歸年問。

“你看看沉香，就該猜出來，這弱水之畔，伊人神傷，我看只有沉香配得上這弱水。”阿什玉意味深長地說，嘴角帶著一絲戲謔的笑。

歸年這幾日最怕提到沉香，她的心思自己是知道了，可是神女有意，襄王無心。他見了沉香，總有點尷尬。阿什玉也看出了一些端倪，偏生拿他開心！

阿什玉看歸年有些羞窘，笑道：“好了，告訴你吧。是樂府的那首《迢迢牽牛星》。

迢迢牽牛星，皎皎河漢女。

纖纖擢素手，札札弄機杼。

終日不成章，泣涕零如雨。

河漢清且淺，相去復幾許？

盈盈一水間，脈脈不得語。

歸年聽了，倒覺得再適合不過了。簡單就是為沉香而寫。樂府流傳至今，詞雖在，曲已失傳很多。如果把這首詞譜進自己的曲子里，倒是相得益彰。

于是也忘了尷尬，邊彈邊唱這首曲子。眾人聽了這歌，都如聞仙樂一般，難得耳根清明，一時鴉雀無聲。有些士卒心里贊嘆，嘴上不敢說出來，怕田校尉生氣。鮑四娘聽了，對沉香說道：“聽聽，這是在唱你呢。都說自己無意了，還唱這些酸曲來勾你的魂！不過，倒是真好聽。”

沉香背過身去，倒真是“泣涕零如雨”了。

歸年彈奏完，阿什玉若有所思地說：“聽說這幾日，沉香教習織藝，都說她的手藝精妙絕倫？”

“是啊。我們在一邊看了，從沒見過那么好的技藝。還沒用足十分功夫，只撿些簡單的織法，織出的錦也好、綾也罷，便蔚若朝霞，或輕柔若云霧。”歸年答道。

“既然有點金之手，她主家怎么舍得讓她回老家去？”阿什玉問道。

歸年聽了，心內猛地一怔。是啊，自己怎么從來沒想過，如此人才，沉香的主家王敬直怎么會放手？那王敬直，歸年是知道的，絕非善類。看來此事另有玄機，也未可知。

“也許她主家和阿副將一樣心善呢。”達達在一邊笑道。

小孩子家，總是那么天真，阿什玉和歸年都苦笑了一下。