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康老兒和劉副尉費(fèi)了一翻周折,總算找到了船。許多住在青石關(guān)旁邊的艄公都不敢在這樣的大水中行船,水勢(shì)兇險(xiǎn),難免船毀人亡。康老兒和劉副尉許了大價(jià)錢,終于找到了一家膽大的艄公,三十多歲的壯漢子,姓武,剛歿了老婆,家里七八個(gè)孩子沒娘照管,他急于賺一筆錢,續(xù)上弦,所以接了這個(gè)危險(xiǎn)的活兒。
是日,田校尉帶著眾人到了黃河邊。一干人站在河灘邊的亂石上,看著排山倒海般奔流的黃河水,都心生懼意。滾滾的河水一路咆哮,千軍萬(wàn)馬似的朝東奔流。秋風(fēng)凄厲,小刀一般在人的臉上切割。
康老兒叫眾兵丁把白紙馬拿出來(lái),朝黃河里面散去。兵丁們站在岸邊,把白紙馬朝河水中拋散去,但令人震驚的是,所有拋出去的紙馬都被吹回到了岸上,沒有一張掉進(jìn)河里的。那會(huì)兒突然刮起了東北風(fēng),紙馬自然是朝岸邊飛去。只是,早上還刮的是西北風(fēng),怎么這會(huì)兒卻變成了東北風(fēng)?劉副尉和康老兒臉上先掛不住了。連連地跺腳嘆氣。兵丁們也是明白的,知道這不是什么好兆頭,但只在底下低聲嘀咕著“不吉利”、“晦氣”,又不敢叫田校尉聽見。其實(shí)田校尉心里也是惶恐不安,他也是最信鬼神之說(shuō)的,自然也知道趨利避害。但是真誤了行程,身家、性命尚且不保,信鬼神還有什么意義呢?太子讓他滿門死,絕對(duì)比鬼神來(lái)得快。他還先敬太子那尊“大神”吧。
武家艄公帶著兩個(gè)年輕后生上了船,這兩個(gè)后生都沒有娶妻,先拿了一筆豐厚的報(bào)酬,即便有個(gè)三長(zhǎng)兩短,留下的錢也夠給爹娘養(yǎng)老送終了。重賞之下方有勇夫,這樣的大水,不開個(gè)大價(jià)錢,怎會(huì)有人舍著性命行船?
武艄公先將一根三指粗的麻繩拴在岸邊的一棵大柳樹上,然后抱著這捆麻繩,和兩個(gè)年輕后生跳上一艘羊皮筏子上。三人劃著槳,瞬間掙扎在黃河的急流中。隨波逐流很容易,羊皮筏子很快被沖出了十幾丈去,三人拚命地劃槳,小羊皮筏子在大水中猶如一片落葉,不停地翻騰旋轉(zhuǎn),看著格外渺小、單薄。在被沖出了二三十丈后,羊皮筏子終于靠近了對(duì)岸,三人上了岸,又往回走了一截,尋著岸邊一塊大石頭,把麻繩拴在了石頭上。這算是完成了渡河的第一步,在兩岸之間拴上繩子,然后讓木船遁著繩子走,也不至于一下子就被水沖走。
田校尉等人一直站在高處觀看,見船夫三人成功地把繩子在兩岸間拴好了,又劃著羊皮筏子回來(lái)了,心里稍感安慰。
艄公們又把木船舷上鉚著的兩個(gè)大銅環(huán)扣在繩子上,這樣,便可以載人走第一趟了。
第一船,田校尉安排質(zhì)子米司分和副將阿什玉并三個(gè)兵卒上船,另外還有四箱御賜給米司分的寶物也搬了上去。其實(shí),這第一趟,不知吉兇,本不該貿(mào)然讓米大將軍冒險(xiǎn),但田校尉心里從沒把米司分當(dāng)個(gè)數(shù),自然也不會(huì)顧及他的安危。反正米司分和阿什玉也沒說(shuō)個(gè)“不”字,讓他們?cè)囋囁埠谩?
風(fēng)浪仍是很大,三個(gè)船夫艱難地完成了第一趟行船。這邊的士卒一片叫好。
第二船是鮑四娘和沉香并七個(gè)兵卒,仍是安然到岸。第三船是田校尉、劉副尉、康老兒等,田校尉特意把歸年安排在這一乘船上,這一路,最重要的人乃是陸歸年。雖然田校尉恨他恨得牙癢癢,但絕不可讓他有半點(diǎn)閃失。第三船也安全到岸,田校尉終于站到了黃河以西的岸上。折磨他十幾日的這一川惡水終于被他征服了!他終于從這水面橫渡過(guò)去了。他感到胸膽大開,幾乎要仰天大笑!
“田舍奴,方才誰(shuí)說(shuō)不吉利,又是什么晦氣?幾張紙沒掉進(jìn)水里,妨礙什么了?若聽你們的,這輩子都過(guò)不了河!”他咆哮道。
“大人,還有十七個(gè)人沒過(guò)河呢。”劉副尉提醒田校尉。
果真,還有余下的十五個(gè)兵卒、兩個(gè)馬夫還在東岸等著,若不是劉副尉提起,得意忘形的田校尉倒真要把他們忘了。折騰了一天,此時(shí)已是酉時(shí),天色有些暗了。
武艄公過(guò)來(lái)問(wèn):“按船家規(guī)矩,到了酉時(shí)便不能行船了。天色一暗,一些險(xiǎn)灘暗礁愈發(fā)看不清楚。余下的十七個(gè)人,可不可以明日再送過(guò)岸來(lái)?”
“放屁!一泡尿你也分兩下撒嗎?我卻在岸這邊等他們一晚上嗎?你即刻把他們送過(guò)來(lái),不然,余下的那一半錢,我也不給了!”
“可是余下的十七個(gè)人都上去,壓得船也太重了。”武艄公囁嚅道,雖挨了罵,他還是鼓足勇氣說(shuō)道:“我這須不是什么大船。出了事,人船俱毀。”