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想到那桀驁不馴的三子，皇后眼中閃過一抹陰鷙之色，只要有蕭泠這軟肋在，她就不怕他不服軟。

本來她還沒有必定成事的把握，但那天在溫室殿外遇見蕭泠，她便知道老天都在幫她。

她一眼就能看出她已中毒，這種毒物初時的癥狀和脈象都類似風寒，但中毒者的雙目會微微充血，脖頸有細疹——很多人都不會留意，只當是困倦致使雙目發赤、疹子是由風寒體弱引起，尤其是細疹，數日后便會消退，甚至連尚藥局的醫案中也沒記下這兩個特征。

在世的人中大約只有她知道這個秘密，沒有人比她更熟悉那種毒藥引發的癥狀，因為只有她會敏銳地注意到燁兒身上一絲一毫的變化，他病重時也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睜睜看著他一點點衰弱枯萎，看著生機一點一滴從他身體里流逝。

皇后揉了揉額角，回身望了一眼皇帝的寢殿，紅日即將西沉，如血的殘陽把琉璃瓦鍍成一片輝煌耀目的金紅。

皇后撥動手中雪白的硨磲佛珠，自言自語道：“晚課的時辰快到了。”

說著向西配殿走去，因她近來一直在溫室殿中侍疾，皇帝命人從寶光寺請了尊金佛來，將西配殿布置成佛堂，免得她為了做早晚課來回奔波。

皇后走進佛堂，屏退宮人和內侍，闔上門扇。

檀煙繚繞的大殿中只剩下她一人，皇后終于雙膝一軟，跪伏在佛像前，輕聲啜泣起來。

……

桓煊到溫室殿時，正是皇后做晚課的時辰。

皇后虔心禮佛，早晚課時任誰也不能打攪。

桓煊卻似全然忘了這規矩，徑直向西配殿走去。

王遠道忙迎上前來：“啟稟殿下，娘娘正在做晚課，還請殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚課便請殿下去說話。”

桓煊連看都沒看他一眼。

王遠道只能硬著頭皮攔住他：“殿下，娘娘晚課時不喜有人打擾……”

桓煊頓住腳步。

王遠道暗暗松了一口氣。

卻不想桓煊掀了掀眼皮，二話不說從腰間拔出佩刀。

王太監只聽“鏘”一聲響，瞥見寒光一閃，不等他回過神來，刀已經架在了他脖子上。

桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜歡佛堂前灑上狗血。”

冰冷的刀鋒抵著脖頸，齊王的眼神比刀鋒更冷，王太監從未感覺死亡離自己如此之近，鐵青著臉，顫聲道：“老奴該死，殿下恕罪……”

桓煊冷哼了一聲，還刀入鞘。

王遠道踉蹌著后退兩步，雙股打顫，一個站立不穩跌倒在地。

桓煊不去理會那為虎作倀的老太監，三步并作兩步走到佛堂前，“砰”一聲推開門扇。

殿中檀香氤氳，蓮花燈散發出幽幽的光芒，佛像端坐蓮花臺上，微微低首，似在用悲憫的眼神俯瞰蕓蕓眾生。

皇后正端端正正地跪在佛像前，她已拭凈了淚痕，緊闔著雙目，神色莊嚴，只有微微紅腫的眼皮能看出哭過的痕跡。

聽見動靜，她并未回頭，手里撥動著念珠，口中念著經文。

桓煊走上前去，淡淡道：“皇后娘娘成日念經，是知道自己罪孽深重么？”

皇后雙手一頓，睜開雙眼：“我說過你會來找我的，沒想到來得這樣快。”

桓煊道：“為何要對她下手？”

皇后將最后一段經文誦完，這才緩緩站起身：“這里不是說話的地方，去堂中。”

桓煊道：“娘娘既做得出這些事，難道還怕佛祖聽到？”

皇后眼中閃過一抹慍色，隨即替之以慈和：“誰叫你不聽勸，阿娘這才不得不出此下策。雖然這些年你我母子多有隔閡，但你終究是我的骨肉，我自然要替你著想，為你籌謀。”

桓煊道：“娘娘以為害死蕭泠就能逼我就范？”

皇后扶了扶鬢發，寬容地一笑，仿佛只是被個不諳世事的稚子無意頂撞了一下，絲毫不放在心上。

“我害她性命做什么，”她嗔怪地看了眼兒子，“她身份非同一般，若是輕易動她，引起三鎮叛亂，我豈不成了大雍的罪人？”

她頓了頓道：“你放心，此毒并非無藥可解，她中毒不深，毒發后一個月內不會有性命之危，只要服下解藥，悉心調養，將體內余毒清除干凈，對身體不會有什么傷害。阿娘只是因你做出不智之舉，不得不略施手段……”

桓煊將信將疑地看著她：“此言當真？”

皇后道：“你父親聽信庸醫，貽誤病情，如今病勢沉重，清醒的時候越來越短，六郎和七郎又染上時疫，眼看著藥石罔效……”

桓煊聞言瞳孔一縮，他雖然與庶弟們不親近，但畢竟是血脈相連的親人。若說皇后向皇帝下手是為了不讓儲位旁落，雖狠毒，總算有理由，但六皇子和七皇子尚未成人，也不曾做過什么，在朝中更無根基勢力，她迫不及待要他們的命，甚至不能稱之為自保。

除掉兩個庶子對她而言也許和殺死兩頭羔羊差不多。

皇后用潔白無垢的手指輕輕撥動著佛珠，全然沒有心虛愧疚之色：“國不可一日無君。”

桓煊遍體生寒：“皇后娘娘手段高明，何不效法前朝昭文太后故事。”

皇后笑道：“昭文太后無所出，只能扶立庶子登基，垂簾聽政。我有個文武雙全的兒子，為何還要越俎代庖？何況明皇帝親政后，昭文太后是什么下場？”

桓煊道：“皇后如今這樣逼迫我，就不怕我登基后效法明帝？”

皇后笑道：“本朝不比前朝，□□以孝道治天下，你總不能送本宮去守皇陵。何況阿娘知道你的為人，你不是忘恩負義之人，你長兄的恩情你念了這么多年，阿娘不得已拆散你和蕭泠，不過是為你好。

“待你秉鈞執軸幾年，嘗到了政出一人、萬民景仰的滋味，便知阿娘今日的用心良苦。”

她輕輕嘆了口氣：“當年你伯父讓出儲位，你父親亦頗為忐忑，害怕難當大任。他年輕時并非戀棧之人，后來如何，你也看到了。”