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巳時(shí),日光從大殿正門照進(jìn)來,宋青辰跪得筆直,聲音微啞,卻清晰地傳進(jìn)每個(gè)人的耳朵里:“……臣幼年在蘇州府,與沈大人家的長女有總角之交,之后,家中也確實(shí)向沈大人提過親,然而沈大人以八字不合為由,婉拒了這門親事。其時(shí)間是在去年夏天,彼時(shí),靖國公府也向沈家次女提親,但六禮未完,婚書也尚未出具,敢問劉大人,倘若真的是顏都督從中作梗,那他為何不在當(dāng)時(shí)就把親事?lián)Q過來,而非要讓其錯(cuò)上加錯(cuò)?以至于到了今日,讓兩位大人有機(jī)會以此為柄,參他一本,顏都督豈非是自找麻煩?!”
“宋青辰!”主參的劉大人怒道:“你休要攀附權(quán)勢,做違心之論!”
宋青辰依舊跪著,只看向懷德帝,道:“皇上面前,微臣不敢有半句虛言。況且,這親事是微臣的親事,臣不大明白,難道劉大人和方大人還能比我這個(gè)當(dāng)事人更知其中情形?”
“皇上!”劉御史還欲再說,懷德帝抬了抬手,道:“那你可曾見過九淵如今的夫人?是沈家哪個(gè)女兒?”
沈道乾低頭橫著宋青辰,宋青辰目不斜視:“臣昨日剛見過,正是沈家的長女。去歲沈家老太太帶著她回蘇州,曾到臣家中與家母一敘,是以絕不會認(rèn)錯(cuò)。只是臣不知她為何成了顏都督的夫人,此事靖國公府抑或者沈大人一家,該有一處是錯(cuò)的。”
劉御史冷嗤一聲,拿不準(zhǔn)宋青辰這到底是站在哪一邊,便轉(zhuǎn)向顏九淵道:“且不論宋青辰的婚事未成與都督有沒有干系,眼下即可證實(shí)你府中的就是沈家長女,與婚書上所具之人不符,顏都督還有何話說?”
“我要娶的,本就是沈家長女。”顏九淵看他一眼:“借用宋青辰方才的一句話,我的親事,又沒請兩位大人替我保媒提親,你們知道的難不成比我自個(gè)兒還清楚?”
“當(dāng)時(shí)保媒的是老夫,”一直坐著的馮老先生開了口,他起身向上行禮,道:“程大人要審,老夫便可給都督作證。老夫正有幾句話,想先問一問沈大人,不知沈大人可還識得我是誰?”
沈道乾臉色一白,忙道:“老師!”
馮老先生搖搖頭:“自此以后便不需這般稱呼了,馮某人無你這等欺瞞師者的學(xué)生。”
“尊師重道”乃文官之根本,沈道乾要是擔(dān)上了這個(gè)“不尊師道”的名聲,哪怕是辭了官,回去也得被人戳脊梁骨,因求道:“老師聽我說,當(dāng)日之事乃是另有隱情,學(xué)生當(dāng)日收到信,沒有立即回信問明白,也是……聽了些有關(guān)顏都督的傳言,加之內(nèi)宅婦人誤事,一時(shí)想當(dāng)然了,還請老師見諒!”
此事馮老先生也有些“想當(dāng)然”之處,若非他認(rèn)定沈家只有一個(gè)及笄年紀(jì)的嫡女,暗想當(dāng)時(shí)也出不來這事,因沉著臉指了指沈道乾:“圣上在此,你還不把其中原委向程大人全盤脫出!”
沈道乾到了此刻,已知今日再難脫責(zé),先不解釋其中內(nèi)情,反撩袍再次跪倒,慚愧道:”此事雖有內(nèi)宅婦人作祟,但臣管束無方在前,狠心嫁女在后,德行有虧,不配為皇上臣子,臣自請辭去官職,還請皇上責(zé)罰。”
顏九淵微微瞇眼,沈道乾這是打算像在臨江一般,把事情大半兒推到鞏氏身上?
他咳了一聲,側(cè)過身去剛要說話,靖國公卻沖他輕輕搖了搖頭。
顏九淵心里立即轉(zhuǎn)了個(gè)彎兒——皇上今日雖說是旁聽,其實(shí)等于親審,其一自是對靖國公府的重視,其二……有沒有其二呢?
他今早被參,事情也不算完全子虛烏有,可命程昱在大理寺宣沈道乾和鞏氏前來對質(zhì),皇上亦可在大理寺設(shè)簾,于簾后靜聽。
但眼下在金殿一審,鞏氏一個(gè)從四品的外官女眷,除非皇上特招,是不可能到金殿來的,靖國公搖頭的意思,是看出了皇上并不想見一個(gè)無品女眷,讓他也莫提。
顏九淵對鞏氏沒有同情或不同情,他今日最主要的目的是想借此將時(shí)瑾的名字名正言順地?fù)Q回來,其余事情在不理想中求最理想,然而皇上這稍顯微妙的態(tài)度讓他深思了三層。
不給鞏氏辯白的機(jī)會,也就是說沈道乾還有用處,得留一留,未必毫發(fā)無損,但最起碼面上得過得去。
是看靖國公府的薄面?
不一定。應(yīng)當(dāng)是有什么事情他不知曉的。
顏九淵腦中迅速想了一遍,他昨日才回來,但家中消息一直是通的,并沒有聽說京中有什么大事發(fā)生,除非……不是京里的?
正思索間,冷不丁聽見宋青辰失聲道:“如此說來,靖國公府本來提的就是瑾……就是、就是沈家長女?!是沈伯父你暗中換了親事,不料二小姐臨出嫁身染重病,你最后不得不讓長女李代桃僵?沈世伯,你……這就是世伯的為父之道么!”
他這一下聲音頗大,滿臉愕然,十分失儀,懷德帝皺了皺眉,便有小太監(jiān)過來道:“宋大人可先退下了。”
宋青辰原本只聽陸瓚說時(shí)瑾是頂替了沈時(shí)琬來的,不料中間還有這些曲折,一時(shí)難以接受,愣在原地。
懷德帝看了他一眼,問:“你可是在翰林院觀政?”
宋青辰剛剛雖反應(yīng)慢了些,此刻聽得皇上問話便知自己的翰林之路怕是就此斷送。殿前失儀不說,他一腳剛踏進(jìn)官場,就被兩個(gè)御史言官推到前面,夾纏不清,弄不好為官之路也全完了。
然而,他也不后悔,今日秉心而言,也不算愧對了誰,便即俯身回道:“是。”
顏九淵不大經(jīng)心地看了馮老先生一眼,馮老先生看看宋青辰,捋著胡須說:“蘇州宋家……你祖父可是宋成?”
“正是。”宋青辰語含悲痛,“他老人家去歲秋已百年了。”
馮老先生頷首,長嘆一聲:“馮某記得宋老當(dāng)初也是入的翰林,曾在先帝身邊任過侍講。”
懷德帝沉吟片刻,道:“原是宋老的孫兒,去罷。”
宋青辰微微吐了口氣,感激地看了馮老先生一眼,躬身退出萬春殿。
懷德帝看回殿中,沈道乾仍舊跪著,衣袖不斷發(fā)抖,他抬了抬下巴,問大理寺卿:“程卿,可問清楚了?”
“是,”程昱道:“有陛下在,問得便容易得多。”他又看向兩位御史,“兩位大人這回也聽得清清楚楚吧?有馮老作證,靖國公府當(dāng)初提的便是沈家長女,只是傳言中將長女和次女傳成了一人,而沈大人之妻并非原配,一時(shí)動(dòng)了私心,便將這親事攬?jiān)谟H生的二女兒身上,之后卻又陰差陽錯(cuò),使得長女頂著次女的名字嫁進(jìn)靖國公府,這當(dāng)中沈大人亦是知情并最終同意的。”
懷德帝冷笑一聲,龍顏慍怒:“沈道乾,你好大的膽子!竟糊弄到靖國公府頭上來了?親生女兒你都不知疼惜,朕如何能信你有報(bào)朝廷的忠心?看在你與靖國公府到底是姻親的份兒上,朕不下罷免的旨意,既然你自請辭官,朕便準(zhǔn)你所奏!”