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宋家。

宋夫人看著熬得雙眼通紅的兒子，半是心疼半是責備，道：“不是讓你去好好睡一覺么，怎么又跑過來？”

宋老太爺的喪事剛辦完，宋老夫人傷心難抑，身子也不大好，宋青辰昨晚守了祖母一宿，此刻臉也沒洗，衣衫未換，他也不答宋夫人的話，徑直問：“母親，為何退婚？！”

宋夫人看他一眼，示意身邊的媽媽將人都打發下去，片刻，端起茶碗喝一口，“退便退了，有什么大驚小怪？如今正在喪中，是不能辦喜事的?！?

“兒子自然知曉”，宋青辰急道：“可也不必退婚。沈家老太太與沈伯父都是通情達理之人，祖父之事必會體諒，將婚期往后延一延就是了，至多延的時間長些，瑾妹妹……也會應承的。”

“通情達理？”宋夫人嗤笑一聲，至今心里頭仍恨恨，叫身邊的媽媽：“把沈家的信取來，讓他自個兒瞧瞧。勞什子的瑾妹妹，快別這般叫了?！?

不多時，沈道乾親筆的信呈到宋青辰面前。

“你之前要參加秋闈，你父親怕亂了你的心，接到沈家的信后，沒好發作，先壓了下來。你當是咱們家要退婚？是沈家當面一套背后一套，壓根兒就沒真想與咱們結親！”宋夫人不提還罷，一提起來真是越想越氣，又道：“說什么八字不合，當我與你父親都是傻子？我難道沒有請人測么？還是他臨江府的測算師父比蘇州府的高明？他沈家還不如直說攀了高枝兒了，后悔了，也好過如此虛偽造作！”

“不不不”，宋青辰連連搖頭，“這必不是沈老太太與小妹的意思！母親……”他哀哀道：“兒子求母親一次，您再譴人去問一問、問一問……”

“讓誰去呢？”宋夫人拉過他發抖的手，“讓你父親親自去？他在官場二十幾年，就是受了彈劾也從未求過人，如今，你愿意叫他拿熱臉去貼人家的冷屁股？就算咱們拉得下臉，人家也未必應。辰哥兒啊，娘也求你，你父親眼下不比之前，更加別讓他彎這個腰?！?

宋青辰兩眼更紅，聲音哽得快要聽不見：“可我們兩家多年的情分，不應該……”

宋夫人長長一嘆，“沈家二老爺是官場中人，他與你父親的交情說有是有的，可在有些時候，說沒也就沒了，宋家老太太想來也明白。只有我與你祖母傻，倒把這些后宅婦人間的交情當了真章?！?

“母親，”宋青辰低著頭，他難過的很，想說就再問一回，哪怕沈家不答應，他也想聽沈時瑾說個明白，可那話就滾在嘴邊，竟說不出來了。

宋夫人見他失魂落魄，本還想說聞得沈家與靖國公府也議親，又想到自家與這個國公府也沾親，以免兒子更受刺激，也就沒說。

沈家。

老太太的病反反復復，總不見大好，大夫說是心火太盛，需得放寬心，什么都別想。

沈道乾在榻前早晚的伺候了幾日湯藥，低聲下氣地勸：“母親也莫氣了，這親事早退了也好，否則把瑾姐兒吊上個兩年三年，宋家那時候再說退親，咱們豈不是白白被耽誤。姑娘家家的不愁嫁，您身子要緊，等養回精神來，再給瑾姐兒尋一門更好的?！?

老太太帕子搭在眼睛上，心口甕動，顯然還是覺得過不去。

沈時瑾坐到她身邊，托著祖母的手，一下下給她松手指。半晌，老太太長吁一口氣，問沈道乾：“你大哥去宋家吊唁了？”

“是”，沈道乾回說：“前兩日大哥來信，說是去了宋家，但沒見著宋老爺的面，只上了柱香就叫宋家的下人給送出來了?！?

老太太沒聲了。許久，抬抬手，示意他回去。

等沈道乾走了，老太太才拿掉帕子半坐起來，拉著沈時瑾道：“瑾姐兒，祖母這幾日想了，這事蹊蹺，可偏偏就趕得巧，宋老太爺沒了，眼下這當口兒，親事只能暫且退掉。等明年，宋家過了熱孝，婉姐兒的婚事也辦完，祖母定還得見見宋家人，到時再說?！?

沈時瑾只道祖母是安慰她，也是安慰自己，于是點點頭，告訴老太太：那祖母得先養好身子。

因宋家本來還沒有下聘，婚事退起來也簡單，就將納彩的禮退了。相隔得遠，倒免去了相互面對面怨憤。自此，府里上下更沒有敢提沈時瑾的親事。

到了十月，老太太精神稍稍好些，沈時琬幾個也得準往近前湊了，這日和沈時瓔打壽春堂出來，沈時瓔小聲嘀咕道：“大姐姐也可憐，先是壞了嗓子，如今又被退婚，要不是你的婚事熱鬧，遮著沒濺出個水花來，大姐姐名聲早壞了。”

沈時琬聽得皺眉，轉過身來看著她，正色道：“長姐就是長姐，你別……”話卡到這兒，她突然瞪大了眼睛，大聲道：“快來人！”

沈時瓔也聽到動靜了，身后是沈道乾專門引水圍的一片湖，她聽見“咚”地一聲，嚇一大跳，趕忙轉身，就見湖里砸起了一片水花。

沈時琬已經跑過去，厲聲道：“快叫會水的來救人！”

府里有好幾個小廝都是南邊的，熟水性，須臾跑來兩個，噗通噗通跳下去，在水里尋見人往上拖。

沈時琬剛剛只見一道藍色的身影“蹭”地跳下去，驚駭之余，也是動了氣，跑到這兒來跳湖，哪個屋里的丫頭！

那人被拽上來，濕淋淋的，邊咳邊打冷顫，一抬頭，正對上沈時琬怒色滿面的一張臉，他一怔，抽了口氣，又轉身去看那湖。

沈時琬一瞧之下，竟是杜遲，皺了皺眉，訓斥的話又咽回去，轉身準備走，然而瞥見這人還回身看著湖面。

跳了一次，還存著輕生的念頭！

她知道杜遲此次秋闈落了榜。聽說貢院里的井在秋闈期間都是封著的，就是防落第的人想不開。

沈時琬忍了忍沒忍住，回身道：“杜公子真是枉讀了圣賢書！難道不知身體發膚受之父母，不可輕易損傷？更何況輕生之舉！不過是一次未中而已，來日方長。杜公子這般，真叫那些垂垂老矣，仍在寒窗苦讀的人笑話。便是孔圣人知曉了，也是要罵你?！?

她連罵帶激，一氣兒說完自己也漲得滿臉通紅。

杜遲這時轉過來，仰頭看向沈時琬。

十月的艷陽高照，湖面已恢復平靜，波光粼粼。

他抹了把臉上的水珠兒，一下笑開了，繼而站起身，濕噠噠地朝沈時琬行禮：“多謝二妹妹救命之恩?！?

他當真是個風流長相，雙眼狹長，飛眉入鬢，一笑起來，嘴角翹著，帶著一點兒若有似無的調侃。

沈時琬見他這不大正經的模樣，當下心中生厭，只覺自己真不該多管閑事，這杜遲是阮姨娘家的親戚，淹死了正好，她做什么非喊人來救？遂冷笑一聲，硬邦邦扔下一句：“杜公子好自為之?！鞭D身而去。

杜遲在后面瞧著她的背影，眼睛愈發笑得瞇起來。

他的書童急吼吼跑來，圍著他打轉兒，遲疑地小聲問：“少爺……不是要在那山石上作畫么？怎么跳湖了？”