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宋家人商定之后，年前也來了一趟沈家，兩位老太太比之前更為親近，只等著沈道乾和鞏氏回來，便正式上門提親。

沈道乾原定今年也是要帶家眷回蘇州府過年，可不巧的是，臘月里江西幾個府都下了場大雪，路上難行，麟哥兒也因天寒鬧病，遂一直折騰到正月里還是沒能回來。

二月天氣尚冷，沈時瑾顧忌祖母這大半年幾經車馬勞頓，怕她身子受不住，意思等天氣暖和些再回臨江，老太太逗她道：“你的親事自個兒倒不見著急？”

沈時瑾跪坐在矮桌前習字，聞言沖老太太笑了笑。

老太太一頓，輕聲問：“綿綿，這親事你心里可樂意么？”

沈時瑾并未言什么“要在祖母身邊多留幾年”的話，眼下她的親事就是老太太最大的心病，既然總要嫁人，宋青辰與她還有幾分竹馬之誼，總比不認不識的好一些。

她斂著袖子，寫下三字小楷：樂意的。

“好綿綿”，老太太吁了口氣，“我瞧著宋家也急，咱們等天兒暖和暖和就別耽擱了。”

到了下旬，不止這一邊著急，沈道乾那廂也譴人來送信，請老太太回臨江府，說是有要事相商。

于是二月二十六，沈兆謙帶著家丁一路送老太太和小妹回臨江。

宋老爺帶了封信給沈道乾，宋青辰親自來送，辭行時，他看著沈時瑾一板一眼地打手勢。

老太太在車里笑道：“這打的是什么謎呀，辰哥兒，你與我這老太太也說說？”

宋青辰低了低頭，露出幾分少有的靦腆，須臾，他輕聲說：“臘月里，老太太與小妹去賞梅，梅花尚未全開，小妹稍有遺憾，等來年……來年我必帶她好好逛一逛梅園。”

老太太眼底含笑，卻只揮揮手，“別站著了，都回吧。”她放下車簾，宋青辰只來得及最后看了眼沈時瑾的側臉。

車馬漸遠聲不聞，醉人的春風里，他卻分明地感受到了初春的微寒。

這一回因趕著回去，路上也沒停停歇歇，天氣正是忽冷忽熱的時候，老太太還著了次風寒，沈時瑾寸步不離的伺候，硬讓歇了幾日才繼續趕路，如此總算在三月二十三到了家。

沈道乾信中說是有要事等母親回來商量，老太太并不以為然，只當他是恐自己在蘇州常住，托個借口罷了，因而當沈道乾真說到這件事，老太太一時還未反應過來，又問了一遍：“你是說靖國公府請了人來提親？提的是婉姐兒？”

沈道乾笑呵呵點頭：“正是。所以兒子才恭請母親早些回來，為此事下個定奪。”

老太太皺眉，她連坐了二十幾日的馬車，身上酸疼，躺了兩日方稍稍緩過來一些，游媽媽見她挪動身子，忙在背后又給她塞了一個大靠枕，老太太舒動下筋骨，道：“你這幾年都在南邊做官，與靖國公府也沒打過什么交道，京中官家小姐多的是，他們怎如此舍近求遠？”

“是兒子會試時的恩師馮老大人保得媒。”沈道乾笑道：“他老人家是聽過婉姐兒的名兒的。”

“原是這般”，老太太聽了他的話眉頭也不見松，說：“提親的是靖國公的哪個兒子？”

“長子，”沈道乾顯然是傾向這門婚事的，說：“就是國公府世子。不過眼下也不拘這個身份，兒子正月里才得了同僚的信，說廣東叛亂，朝廷大捷，此次去平叛的正是世子。他離京前就已是二品都督僉事，兼領著神機營，等廣東那邊后續事情也結束，亦不是二品的官職了。”

老太太一愣，登時想起沈時琳的話，問：“他可是有個外號叫小閻王？既讓人來提親，是已回京了？”

沈道乾哈哈哈，“那是韃子給起的，前些年韃靼和蒙古人被靖國公和兩個兒子率兵打得慘了，望見顏字旗便生畏，世子被稱小閻王，靖國公是老閻王。回京應是回了，但大抵也就請個旨，還得再到廣東，安撫的事情一大堆，并非是打完就結了。不過眼下在不在的不要緊，成婚時回京也就是了。”

老太太雖聽過靖國公府的名頭，但長居南邊，知曉的少，可怎么聽也不像是個好相與的，又想到他平叛時的狠辣，一時沒說話。

沈道乾哈哈完想起沈時琳還送了信來，因讓鞏氏拿給老太太。