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日近正午，陽光普照大地，遠山如黛近水含煙，舉目四望，依然蒼茫一片，不見盡頭。

夏祥手搭涼蓬，站立一處山頂之上，視線之內，只見山浪峰濤，層層疊疊，無窮無盡的大山，連綿到了天邊。

一個人在山中行走了一天一夜，還好帶足了干糧和水，夏祥只是疲憊一些，還沒有性命之憂。只是讓他憂慮的是，他還是沒能記起當初的小路，繞來繞去，怎么也走不出迷宮一般的大山。

難道非要困死在山中不成？

夏祥身上所帶干糧不多，倉促出行，母親只準備了兩天的量，換言之，他一天之內走不出大山的話，會活活餓死在山里，成為孤魂野鬼。

不能出師未捷身先死，夏祥心中明白，若說之前他進京趕考，一為功名二為報效朝廷三為黎民百姓，現在他又背負了另一個沉重的責任——為了夏來夏去。

夏來夏去生死未卜，他雖于心不忍，卻又無力回天。平靜了十幾年的生活被一朝打亂，而且一天之內面臨著和李鼎善的生離以及和夏來夏去二兄弟的死別，對夏祥不到二十歲的人生經歷來說，著實有幾分難以接受。

夏祥自小無父，跟隨母親長大，性子堅韌之中，又有百折不撓的奮發向上精神，從不認輸，也不妥協。再加上小時候頑皮好動，上山下河爬山上樹，活潑好動，練就了健壯的身體。現在被困大山之中，換了別人，或許已然絕望。他卻從未有過放棄的念頭，依然在努力憑借記憶尋找出路。

“此刻是正午時分，太陽正南，我背對太陽，應該是一路向北。靈壽縣城在村子東北方向，沒錯，我正是向東北方向前行，腳下也還有路，為什么還是不見人煙？”

“上次記得和放羊老漢夏老中同行，約莫走了三個時辰就出了山梁，看到了官道，今日犯了什么邪，走了一天似乎還是在原地打轉？莫非是遇到了傳說中的鬼打墻？”

“夏祥你胡說什么？你讀的是圣賢書，怎能怪力亂神？休得胡言亂語，何況青天白日，哪里有鬼？”

夏祥一個人自言自語，他的聲音飄蕩在空曠的山間，被風一吹，轉眼就消散得一干二凈。也是他太寂寞了，不說話感覺天地之間沒有生命一般，也是為了不讓自己太過無聊，聊以解嘲罷了。

“容我想想是哪里出了差錯，方向沒有偏差，那么毫無疑問問題就出在昨晚夏來和夏去失蹤的懸崖之處，莫非是懸崖的歧路讓人偏離了原來的山頭？山勢起伏不定，從一個山頭到另一個山頭之間，或許就幾十步之遙，但從不同的山頭出發，方向相同，也會越走越遠，所謂差之毫厘謬以千里。肯定是了。”

想通了此節，夏祥在一棵槐樹下站定，想了一想，做出一個大膽的決定——原路返回。

成敗在此一舉，不，生死在此一舉，夏祥一咬牙，拼了，置于死地而后生，天無絕人之路。他用枝條編了一個帽子戴在頭上，身上衣衫破爛成條，背后的包裹也是傷痕累累，若是有人見到他此刻的狼狽樣子，會嚇得面目改色，以為他是什么野人。

花費了半天多時間，夏祥總算回到了懸崖之處。天還沒有黑下來，他在懸崖附近轉了足足半個時辰，終于發現了問題所在——果然有一處十分隱蔽的岔路，一處朝東北方向，一處朝西北方向。別說當時是晚上了，就是白天，一不留神也會順著東北方向的小路走下去。

夏祥重重地坐在地上，順勢在草叢中打了一個滾，然后翻身躍起，哈哈大笑：“明白了，明白了，哈哈，欲速則不達，該繞遠迂回的時候，就一定要繞遠迂回，舍近求遠未必就是壞事……”

半夜時分，夏祥累得近乎虛脫的時候，拖著沉重的雙腿，步伐緩慢地來到一棵兩人粗細的參天大樹下面，他一把抱住大樹，喜極而泣：“總算走對了，樹兄，見到你真是太好了。我還是第一次發現，原來你如此偉岸如此挺拔如此卓爾不群。”

上次和夏老中也是路過此樹，前面再有幾十步就有一條下山小路，下山之后，就是直通靈壽縣城的官道。

興奮之下，夏祥一躍而起，手腳并用爬上了大樹。遠處，月光下，山間，是一條波光粼粼的河流，正是流經中山村村西一路向東直通靈壽縣城的滹沱河。

“太好了。”夏祥一聲歡呼，過于激動，險些從樹上摔落，他哈哈一笑，雙手抓住一根粗大的樹枝，用力一蕩，如飛鳥一般向前飄出數丈之遠，手一松，人便落在了地上。

剛一落地，忽然察覺哪里不對，仿佛暮色四合的山林之中，荒無人煙的荒野之上，在黑暗深處多了一雙窺視的眼睛。夏祥方才還慶幸一路之上除了勞累和饑渴之外，沒有遇到虎狼毒蟲——北方山中也幾乎沒有毒蛇毒蟲一類的毒物——不成想，眼見就要逃出生天之時，很不幸地遇到了老虎？

村東的小路之所以人跡罕至，一是崎嶇難行，二是常見虎狼。數十年來，中山村被老虎和狼咬傷致死的村民，不下十余人。雖不多，卻也讓村民談之色變。近年來，虎狼傷人事件漸少，夏祥卻是記得此事。只是當時事急從權，也顧不上許多了。

危險氣息來自身后數丈之外。

夏祥伸手從地上抓起一塊石頭，一個轉身躲在了樹后，假如真是虎狼，他還可以上樹躲避。

“此山是我栽，此樹是我開，要想……”

夏祥才站穩身形，一個甕聲甕氣的聲音在數丈之外響起，隨著一陣窸窸窣窣的聲音，一個黑壯的身影出現在了他的視線之內。

“什么人？”夏祥吃驚不小，仔細一看，一個足有一丈多高的黑影站立在大樹之下。他一身黑衣，左手狼牙棒，右手巨斧，一臉絡腮胡，天黑，看不清長相，只從身高和魁梧體型可見對方是一個孔武有力的壯漢。