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姜家的大姑奶奶和李旦一般大，早年嫁了出去，夫家是平常的縣令，當初還是李燚費心給張羅的。嫁過去的時候看著是高攀了，誰知如今倒是夫家慶幸結了這門親，也算是皇親國戚了。連帶著官位也高了幾階。

姜氏早年在夫家并不得意，她本是個潑辣脾氣，誰知竟叫丈夫給壓制了下去，這幾年雖然好了，仍舊是沉默不語，郁郁寡歡的。她丈夫極力奉承她，時常送她回娘家來小住一段日子開開懷。

“多年不見，表姐可還好？”李旦瞧著她微微胖了些，消瘦的臉上有了點肉，好幾年沒見過了，到底有些生分，于是遠遠的做了一揖。

姜氏小的時候中意她這個表兄弟，私下里曾求著父母去說和過，沒奈何李燚沒瞧上她，一心要給李旦配個有門第的，到底辜負了姜氏的這片私心。

畢竟是有年歲的事了，姜氏的心思早就暗淡了，只是如今看到李旦仍是這樣的倜儻俊俏，自己卻已經形同槁木了，心里不由的酸楚起來，哽咽了一聲，拿手帕拭著眼角的淚不回答。

她這一哭不要緊，連帶著她娘姜符氏也心酸的抹起淚來。弄得她丈夫站在一旁，勸也不是，不勸也不是，張口結舌的頗為尷尬難堪。

“妹妹好容易回來一趟，不高高興興的，反倒哭了起來，讓表兄弟瞧著多不好看？”姜苛見李旦也很是尷尬，便扶了姜氏的肩頭勸她。就連她父親姜釗也勸她：“從前你時常記掛著表兄弟，如今見了，怎么也不回禮？你表兄弟如今出息了，是正經八百的王爺了，身份比從前還要尊貴許多，你可不能再像小時候那樣放肆了啊！”

姜氏這才抽抽搭搭的抹著淚珠站起身來，淚眼朦朧的朝著李旦禮了一禮，只是說不出話來。

她丈夫連忙賠笑著命人拿來禮盒奉上，說道：“這些都是小婿孝敬岳父岳母的。最上頭兩盒是固元膏，您二老都吃得。中間兩盒，一盒是冰片，一盒是麝香，是給哥哥嫂子的。下面一盒是是姑蘇絹紗的頭飾，帶給小妹妹玩的！”

姜釗瞥了一眼那些東西，說道：“來就來吧！還帶這些東西做什么？”

姜氏一邊拭淚一邊說道：“我說叫你不要帶，爹媽這里自有宮里賞的，哪里要你這些下品？你非不信，偏要拿來表白表白！”她原本木頭慣了的，誰知見了李旦，又覺得有了些倚仗，小時候的性子也顯露出一兩分來，說話竟不給丈夫留臉面了。

沈嫄瞧得真真的，在一旁悄悄站著，也不知道心里是什么滋味。

還是姜符氏心善，舍不得在外人跟前作踐女婿的臉子，更擔心回家去了要欺負女兒，于是做好人說道：“這是什么話？都是賢婿費了心的，自然比宮里賞下的更多一層人情味兒。我瞧著都好！哪有什么上下之分？”

她看著眾人都有些不自在，連忙岔開話去笑道：“都餓了吧？快坐吧！我端飯菜來你們吃！”

姜釗也讓李旦沈嫄他們坐。沈嫄不好意思坐在李旦身邊，姜釗卻笑道：“姑娘是體面人家的小姐，又是殿下帶來的客人。來我這里吃頓便飯，不說沒有好的招待，怎么能叫小姐坐到旁的桌上呢？姜某也于心不安啊！”

沈嫄還要推辭，卻被姜符氏拉到席間，摁著坐下了。沈嫄掩唇笑道：“國舅老爺總是這樣的禮讓客氣，倒讓小女無所適從了。腆居此間，還請國舅老爺不要責備小女輕狂。”

姜氏的丈夫不認得沈嫄，也不知道她跟秦王是什么關系，便悄悄的問他媳婦，可他媳婦也是個糊涂的，只得問她小妹。她小妹低聲說道：“其實我也不知道她到底是個什么人物，偶然間聽得爹爹說，這位姐姐是哪個國公的女兒，現在正在宮里頭管事，所以認得表哥。”

姜氏聽了也倒罷了，她丈夫頭一個驚訝起來：“國公？我朝只有一位國公，她是沈國公的女兒？”他這一聲有些大，沈嫄耳朵又好使給聽見了，碗筷間抬眼瞥了他一眼，悄悄的拿帕子遮了面，附在李旦耳畔問他：“你這個表姐夫到底是個什么人？瞧著怪不討喜的！”

“哦，他不是個什么要緊人物，先當著個司戶。早起說是我舅家高攀了他家，他便多嫌著我表姐，娶了好幾房的姨太，又不做正經營生。現如今他卻把我表姐奉承得跟尊金佛似的！父皇可憐我姐姐命苦，把他叫到跟前罵了一頓，又給他了個中州的司戶做做，好歹不叫再為難我表姐了。”李旦頗有些瞧不上他，一邊夾菜給沈嫄，一邊和她解釋，言語形容間都透出許多的鄙夷來，看樣子是厭得日久了。

沈嫄便不再看他，隨他議論去了。

席間還坐著個十六七歲的女孩兒，說是李旦二舅家的妹子，叫鳳鸞，為著他二舅住在姑蘇老家不肯來，鳳鸞又到了該婚配的年紀，怕嫁的委屈了，便叫接來和伯父同住，順便要求恩旨婚配。

鳳鸞咬著筷子直勾勾的只管盯著李旦看，卻發覺總是有道打量的視線落在她身上，她循著望了過去，卻見沈嫄似笑非笑的隔著一桌子人盯著她，神色間有些估量比較之意。

鳳鸞的臉色立即便不好看起來。

原來那鳳鸞在姑蘇的時候，因為她生得比旁人好些，總是絡繹不絕的有人來提親，又兼著母親早亡，父親偏疼著她，她便有些自視甚高，平常的男子都入不得她的眼。原本來長安的時候也不知道到底中意個什么樣的人物，偏又見了李旦。鳳鸞哪里見過李旦這樣俊雅敦儒，風姿佼佼的人物，一顆心便丟在了李旦身上。她原以為自己是李旦的親表妹，生得又俊，自是可以做成王妃的，誰知半路殺出來個沈嫄。偏沈嫄比她更美，更得人意，又是王孫貴族之后，明眼的都瞧出李旦愛她，不由的憤恨起沈嫄來。

沈嫄只裝不知道，一面從善如流的應對姜釗，一面盈盈笑著和李旦說悄悄話。

那桌上大多是甜膩膩的蘇州菜，偏他們一屋子的人，除了姜氏的丈夫，都愛吃甜，沈嫄開開心心的把這一頓飯吃了，又喝了兩杯姜釗勸的新豐酒，等到大家都差不多停了筷子，她才扶一扶額頭，顯出薄醉微醺的樣子。李旦一門心思都在她身上，見她支著頭，有些不適的樣子，連忙問她怎么了。沈嫄便說道：“沒什么，多謝國舅老爺的盛情款待，只是貪杯多喝了兩盅，卻沒想到后勁有些大，現有些上頭了。到讓國舅老爺笑話了。”

姜釗笑道：“哎，這酒越是陳年的越是有勁頭。姑娘年輕喝不慣也是有的。”

鳳鸞便輕哼一聲，說道：“既不能喝，就不該逞強。”

姜釗呵斥了鳳鸞一聲，命人端醒酒湯來。沈嫄卻搖搖晃晃站起身來，欠身笑道：“不麻煩了，我出去走走就好。”李旦要跟她出去，沈嫄便摁住他的手笑道：“難得來舅舅家里一趟，別為我掃了舅舅的興致。你陪國舅老爺多喝兩杯，我去去就來。”李旦這才作罷。

沈嫄一個人搖搖曳曳的走了出去，站在院子的杏花樹下深深吸了口氣。其實她倒不是真醉了，不過是找個借口出來晃晃。果然沒過一會兒，就聽見有人在她背后冷言冷語：“喝這么一點酒就醉了，可真是沒用！”

沈嫄輕笑一聲不回答。

鳳鸞卻先按捺不住，走到她面前上上下下的打量她，抱著胳膊嘴硬說道：“旁人都說你生得好，我瞧著也就那樣！你有什么本事？敢比作仙女下凡？”

沈嫄側了頭笑道：“那都是旁人給我面子，我自然沒有你生得美，比這樹上的杏花還嬌艷些！”鳳鸞見她立即服了軟，還沒來得及高興，就見沈嫄伸手折下一朵杏花來，在指間把玩了兩下，搖頭冷笑道：“只可惜生得再好，種在人家看不見的地方，那也是枉然。或者再有一種不入人眼的，便是沒有緣分了，那又兩說了！”

她說得曲折，鳳鸞愣了愣，才明白她借著杏花來諷刺自己，唰地白了臉，氣得雪白的胸脯上下直聳，半天憋不出一句完整的話來，只能指著沈嫄動氣：“你，你……”

誰知沈嫄仍不肯松口，把那朵杏花輕輕往遠處一拋，瞇眼說道：“常言道‘有花堪折直須折，莫待無花空折枝’，姑娘想著要折花的意思不錯，總該擦亮眼睛找個會攀花的來，否則耽擱了，別說那不會攀花的，就是那原本會攀的，也被耗得沒了耐心，那就不值當了。”

鳳鸞氣得小臉煞白煞白的，把下唇咬得都快出血了，拔高了聲音叫道：“小心我把你的話告訴表哥去！”

沈嫄輕笑：“姑娘請便。到時候務必得從頭說到尾，說得明明白白的才好。”鳳鸞越是氣惱著急，沈嫄越是覺得她年輕可笑不是對手，便拿了她來消遣消遣。

鳳鸞到底不是沈嫄的對手，被她嗆得說不出話來，索性把袖子一甩，哼了一聲，往那斜對面的院落去了。

沈嫄在杏花樹下站了一會兒，正覺得沒趣要回去，忽然感覺有樣東西簪進她發髻間，抬手一摸，摸見一根釵子，正要拿下來看個究竟，卻被摁住了手。李旦笑道：“昨兒你那根金釵斷了，我剛拿了去叫人補一補，又怕你沒東西戴。這是我從南邊帶回來的一根蝴蝶翡翠釵子，覺得你戴著正合適。”

沈嫄低聲笑道：“哪里就沒東西戴了？還要你這樣的費心。”

李旦也笑道：“你有東西戴是你的，我給的是我的心意，你只管收著就是了。”他說著，在沈嫄的肩上輕輕捏了一下，說道：“我回去了，里頭酒席還沒散呢！”

沈嫄點頭：“你只管去吧！”

待李旦走了，她便信步沿著水邊走，隨手掐了些鮮花嫩草的丟進水里，逗著水里的魚兒來嘬，又對著水面出了一回神。正閑，忽聽得遠遠傳來一陣笛聲，和著流水聲，隱隱約約，似真非真的。

沈嫄暗奇道，這樣偏僻的地方，哪來這樣會吹笛子的人？便循著那笛聲走去，誰知走到一半，笛聲卻停住了。沈嫄站在那兒等了一會兒，卻再沒聽見，只得怏怏作罷了。