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稅務官躬身道謝，然后離開。

接下來幾個分別是拎著兩顆‘邪教徒’的腦袋，嘗試來領賞的傭兵——在女皇的要求下，尤菲利用法術‘質問’了對方，確認他才是殺害無辜的兇手；準備趁秋收后開墾荒地，因此向皇室借錢的農場主——瑪洛琳給了他五十枚銀幣，并告訴他下次該去找民政廳；另一個因為兒子接受過埃達‘賜福’，來請求女皇幫助的婦人——于是少女的任務又多了一件；試圖布教信奉「上神」的好處，甚至當場丟了兩發低階神術出來的中年‘神官’——她親手復制了對方的‘表演’，都沒能讓那人相信，這些神術實際上來自「光之主」的網絡……

時間一分一秒過去，摩爾公爵已經昏昏欲睡，凱文斯和希爾德則有事先行離去。尤菲也覺得有些無聊，干脆在腦海里開始和自己下棋。覲見者來來去去，每一個人最多停留三四分鐘，然后滿意或不滿，自愿或被迫地離開。

又一個埃達的信者應聲而來。那人介于青年與中年之間，眉眼方正，留著修剪過的紅色絡腮短須。他身穿藏藍色開襟上衣，白色緊身褲與黑色馬靴，斜戴著一頂皮帽，看起來風塵仆仆。

他大步流星地走向瑪洛琳，單手撫胸躬身，嘴角噙起一抹笑容。

“見過殿下。”男人的嗓音溫和動聽，“德萊恩大人遣我前來，為您送上他的回信。”

“埃拉加·奧萊爾。”瑪洛琳微微皺起眉頭，“你怎么不直接來見我，而要混到那群人里面？”

女皇的侄子，尤菲心想，伊斯塔爾的兒子。羅格曼的這名兄弟生了十幾個子女，然后將他們送到各大貴族的家中做事。先不論這一舉動的原因——如今德萊恩派遣對方擔任信使，是想宣稱他與伊斯塔爾站在同一戰線，還是想將兄長拉入自己的陣營？

“父親教導過我，事情必須用自己的眼睛去看。”男人環顧四周，迎上少女的目光，微微點頭，顯得輕松自在，“而這的確讓我受益匪淺。”

瑪洛琳沒有接他的話，“回信在哪里？”

埃垃加聳了聳肩，緩步上前，從腰包中將一封信件遞給女皇。尤菲看不到信件的內容，但直覺告訴她，那里面肯定沒有什么好消息。

不過一兩分鐘的時間，瑪洛琳輕輕折起信紙，搖了搖頭，緩慢而輕柔地將它撕成碎片。

“德萊恩這家伙，比我想象的還要蠢上許多。”她將碎紙片捏成一團，神情依舊平靜，“埃拉加，帝國成了現在這樣子，伊斯塔爾還沒叫你回去么？”

男人優雅地搖搖頭，“我并不擔心他，殿下。父親大人不希望看到一場戰爭，更不準備參與您與德萊恩殿下的爭執。”

“我從來不知道，兄長他還是個懂得謙讓和忍耐的人。”

“父親前些日子好像信了「天之主」。”埃拉加聳聳肩，攤開手，“弄不好就是這個讓他轉了性子。”

“又是埃達。希望他不會步羅格曼的后塵。”瑪洛琳拍了拍王座的扶手，臉色有些冷，“那他有沒有說過，誰更適合當這個皇帝？”

男人放下手，無奈地笑著搖頭。

“您應該知道的，殿下。他仍然認為是他自己。他還寫信給我，要我說服您支持他，以便讓德萊恩‘更好的看清局面’。”

“很好。我不接受他的建議。”女皇面色不變，“如果我那弟弟也不改變打算，你準備站在哪一邊？”

埃拉加揚起脖頸，不假思索地給出回答。

“我不準備與您為敵，殿下，那不是個明智的主意。僅在這一點上，我和父親的意見完全相同。”

男人行禮退下，他是最后一個埃達的‘信者’。埃拉加帶來的消息比預計中好上一點——伊斯塔爾與德萊恩意見相左，輝光城暫時不需要面對兩者的夾攻。尤菲不認為埃拉加撒了謊，可直覺告訴她，對方說的仍不全是事實。

或許連這位親王的兒子，也被隱瞞了一些事情，尤菲心想。可那會是些什么呢？

剩余的覲見者多數帶來些雞毛蒜皮，瑪洛琳甚至用不著聽他們說完，就能給出適合的答復。還有個婦人帶來一盒糕點，說是要表達對女皇的感謝。尤菲從對方的言辭中得知，比起羅格曼死后的那段時日，仍有不少人對瑪洛琳的統治感到稍許安心。

再下一個來的并非領民，而是身著輕甲的城衛隊。年輕人一路小跑上前，單膝跪地，微微輕喘。

“陛下。有家子人好像得了……得了種怪病。他們去找了教會的人，也沒看出什么來。所以……所以大主教說，想要讓您看一下。”

衛兵的描述讓少女有些不好的預感，也讓她從些許的困倦中掙脫出來。她揉了揉眼睛，聽到瑪洛琳一如既往的平靜回答。

“那就帶他們上來。”

銅門再度緩緩轉開，另外六名衛兵魚貫而入，抬著三具木制擔架穿過大廳，放置在距離王座六七公尺之處。尤菲傾過身，看到擔架上躺著一對中年夫婦，和一名貌似不滿十歲的孩童。他們的臉色紅得發紫，呼吸短促而粗重，皮膚上遍布暗紅的瘢痕。三人的衣褲污跡斑斑，染滿血跡、嘔吐物和其他不知什么，散發出腐肉般的惡臭。

“我要吃飯。”那名男孩低聲呻吟道，“我餓。”

幾位公爵或伯爵紛紛掩鼻。瑪洛琳面色凝重，起身走下幾級臺階。安娜薇爾與巴拉克幾乎同時站起，目光從病人劃向王座。

“陛下。”巴拉克沉聲說道，“請小心一些。”

“我明白。”女皇點了點頭，駐步在倒數第二級階梯，“你們什么時候生的病。”她沉聲問道，“那之前接觸了什么東西？”

中年男性雙眼緊閉，除去急促的呼吸，仿佛死了一般毫無回應。而擔架上的女性掙扎著支起身體，望向王座，目光渙散而迷離。

“不知道，大人。我不清楚。”女性的話語含混不清，像是嘴里含了個土豆，“我們兩周前去了市集，買了些今年的新麥子，還有……”她用力咽了咽口水，大口呼吸著空氣，“還有些肉，還有兩件衣裳……再就，再就沒有了。”

“我是問你們的病。”瑪洛琳皺起眉頭，“你哪天開始不舒服的？”

“大概……六七天前。”女性喘息著回答，“那天我有點發燒，特別渴，而且餓。我丈夫他早一點，孩子晚一點，都是一樣。現在也是。”她舔了舔嘴唇，目光中帶著渴求，“能給我點吃的么？喝的……也行。”

“我餓。”男孩突然哭喊起來，“我餓！我要吃飯，我要吃肉！”

他猛地將雙手塞進口中，吸吮著傷痕累累的手指，用力撕扯下條狀的皮肉，然后咀嚼并吞咽下去。沒過半分鐘，他又突然蜷縮起身體，嘔出混雜著胃液的赭紅色醬汁，灑落在光潔的大理石地面。

即便這樣，男孩的臉上仍然浮現出笑容，仿佛得到了難以實現的滿足一般。

摩爾公爵驟然起身，險些撞翻了沉重的木椅。他向后退開好幾步，臉上全是恐懼，“這不對勁。”他喃喃道，“陛下，這不對勁。這不對勁！”

這確實不正常，尤菲心想，但不是因為這個。

學院的阿斯蘭導師曾講述過大部分的常見疾病，她也從書中讀到了許多魔法病癥，其中不乏更加聳人聽聞的癥狀——將人從里到外逐漸化為軟泥的膠質病，高燒數日后自焚而死的惡魔熱，乃至不解除詛咒就無法治愈，令病人最終爛成灰燼的腐尸癥。

只是除去迅速致死的急癥，絕大多數的疾病，都會逐漸吞噬患者的體力與意志，讓他們最終死于衰竭。而在尤菲的感知中，那三人雖然精神萎靡，體內的生命力卻極為強盛，簡直就像是……

她曾經拜訪過的，領受了‘賜福’的羅格曼·奧萊爾一般。

那些可以之后再想，此時救人更加重要。尤菲朝女皇使了個眼神，示意由她來處理這件事。她默默呼喚埃達的力量，感覺到網絡傳來熟悉的回應。

“我是尤菲，帝國的宮廷巫師。”她柔聲說著，伸出手走向三人，“放松一點，我可以治好你們的——”

“嗚、呃啊——”

中年男性驟然挺起身體，迅捷得壓根不像是病人。衛兵試圖抓住他的手臂，反而被男人輕易甩開。他張口低吼，呲出鮮血淋漓的齒和舌，猛撲向近在咫尺的少女。

尤菲眨了眨眼。

空氣中早已構型完畢的魔力瞬間凝結，化作微藍的半透明墻壁，讓對方整個人拍在上面。冰晶迅速爬上男人的雙臂和雙腿，將他牢牢固定在同為冰制的墻面——直到此時，萊斯琳伯爵的驚呼才姍姍來遲。尤菲繞過冰墻，惋惜地看了看男人的眼睛，然后握住中年女性的手。

這一次是嘗試性的治療。她必須從更輕的患者開始，而不是最嚴重的那個。

少女熟練而溫和地操控著魔力，讓「天之主」的力量漫過女性的身軀，修復每一處疾病造成的損傷。暗紅色的瘢痕迅速褪去，急促的呼吸也逐漸變得平穩。當尤菲最終收回魔力，女性緩緩坐起身體，打量著自己的雙手，然后輕輕撫摸著頸骨，仿佛大夢初醒一般。

“我……我的病……真的…………好了？”

也許如此，但事情還沒結束。尤菲拍了拍女性的肩頭作為安慰，對她的孩子施展了同樣的手段——作為結果，那名男童停止了哭喊，也不再啃咬自己恢復如初的手指；然后少女轉過身，打量著盡管被禁錮在冰墻當中，仍舊不斷掙扎著的中年男性。

“女士……尤菲女士。大人。”中年女性小心地喚她的名字，神情膽怯而悲傷，“我丈夫他……他……還有救么？”

標準的答案是否。埃達的力量讓她確認，男人的靈魂離開了軀體——換句話說，對方不久前已經死去。她的那道神術足以治愈疾病和傷口，但不包括讓死人復活。

問題是這樣一來，對方此刻依然旺盛的生命力，和剛剛對她的襲擊又如何解釋？

吉德·辛曾經利用精神網絡禁錮住許多人的靈魂，再由此操控他們的身軀。但尤菲完全不覺得男人受到了操控。那更像是遵循著軀體中殘留著……或是‘被賦予’的某種本能，嘗試‘捕食’擁有充沛魔力的她。

“我現在帶他去琳的實驗室，然后盡量試著治好他。”她不打算在這里施展復生術——那是個累人的活計，而且男人身上還有她想確認的事情，“你先和孩子一起回家，洗個澡好好休息吧。這幾天時間，也辛苦你們了。”

“等你有空了，盡快來找我談談，尤菲。不管什么時間。”女皇認真地望著她，“我需要知道這到底是個什么。”

她也想知道。“說起來。”她看了一眼不遠處的衛兵，“剛才你受傷了？”

“只是些小傷。”年輕人吹了吹手背上的幾道血痕，“壓根不礙事。”

“去西塔樓找個干凈的房間呆著，不要離開，飯菜讓衛兵給你送到門口。”尤菲確定地說，“如果你出現和他們一樣的癥狀，或是有其他什么不舒服，立刻找人來通知我。”

衛兵瞪大眼睛，仿佛明白了什么。他瞟了一眼冰墻上的男人，又觸電般縮回目光，“您——”

“只是猜測，先不要告訴任何人。”少女將食指豎在唇邊，“我們需要做些準備，但沒有任何證據之前，傳言只會引發恐慌。”她安撫地朝對方微笑，“別擔心，如果真有問題，我就立刻幫你治療。你不會有事的。至于你因為缺勤而損失的薪金……”她轉過頭，目光落在仍有些驚魂未定的女伯爵身上，“萊斯琳大人，就由您幫忙補足，可以嗎？”

“當然沒問題，可憐的孩子。勇敢的孩子。”白發蒼蒼的女伯爵撫了撫胸口，點了下頭，溫和地看向年輕的衛兵們，“不僅是薪金，我還要額外給你們一筆獎勵。謝謝你們保護著這座城市——保護著我們所有人。”

于是尤菲召喚出漂浮的力場，拖著男人和冰塊去了琳的實驗室。房間里溫暖如春，一側是幾扇巨大的胡桃木書架，另一側則是一排上下兩層的鐵籠，關著些松鼠、旱獺和兔子。巨大的坩堝正煮著泛有光澤的咖啡色液體，咕嘟咕嘟地翻起泡泡，飄散出令她安心的香甜氣息。

“安眠藥劑。”她一眼就認出了這種常見的魔藥，“你還需要這東西啊，琳？”

“有些官員問我要的，他們忙得都失了眠——也說不定是被嚇的。”金發少女撇撇嘴，回頭打量她帶來的‘冰雕’，“這人怎么啦？”

“一家三口得了同樣的病，這個最嚴重。他的靈魂已經不在了，但還能動，之前還想攻擊我。”尤菲簡單明了地解釋道，“你來幫忙看看是怎么回事，再確認一下它會不會傳染。”

琳啪地合上手里的書，伸了個懶腰，大大地嘆了一口氣。

“既然你這么說，那多半就是會啦。”金發少女拿起刀片和鑷子，輕巧地從男人身上取下一片組織，丟進盛著淺綠色液體的燒瓶里，“戰爭、饑荒、然后現在是瘟疫？死神的三名侍者這可都到齊了啊。”

“正在騎著馬趕來而已。”尤菲回答道。德萊恩的宣戰她暫時幫不上忙，糧食短缺有弗蘭和凱文斯想辦法處理，如果眼前的疾病將化為另一場災難，她想要盡可能將它解決在起初，“這次我來當你的助手。有什么我能做到的，你就盡管說吧。”

“我可不會手下留情的哦。”

金發少女笑了出來，陽光而自信。她高高舉起右手，然后收攏五指，揮了揮拳頭。

“就讓我們好好努力一把，做出不輸給科倫斯院長的成果來吧！啊，這樣說的話——”她放下手，期待地看著尤菲，“你的神術，應該對他們有效果吧？”

“那個只能救少量的人。比起「天之主」的力量，我更信任秘術和你的魔藥。”尤菲點點頭，瞟了一眼冰墻上的男性，“而且，剛剛治療他們的時候，我發現了一件不太好的事。”

“我能施展的神術在變弱。”少女平靜地說，“我有種預感，也許再過不久，黑鴉騎士們曾經歷的事情，就要在埃達信徒的身上重演了。”