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她的父親，克洛維斯身披長袍，坐在貼近壁爐的位置。身邊是她的母親，以及另一名即使坐著，也看得出相當高挑的女性。她有著與克洛一樣的紅發，大概齊耳的長度，同樣帶著漆黑色的冠冕——只是少了雙頭獅鷲的徽記。

她身穿輕便的皮甲和馬褲，連鞘的巨劍靠在桌旁，比起貴族更像一名武人。感覺到尤菲的目光，女性微微抬頭回望，目光中帶著傲然的自信。

“克洛維斯殿下。瑪洛琳殿下。”安娜薇爾走上前去，朝對面的兩人以騎士禮致意，“不速而來，感謝招待。”她略微偏過頭，似乎停頓了片刻，“西婭。”

艾莉西婭抬起頭，目光中帶著懷舊的色彩——尤菲極少看到母親露出這樣的神情。

“小安妮。”女性輕快地說，“先坐下來，吃點東西，還有你們兩個。”她揮了下手指，讓三張座椅悄無聲息地滑出，停留在恰好的位置上，“這一路上還順利吧？”

安娜薇爾舀起半條裹滿濃湯的魚肉，放到面前的銀盤中，輕巧地剔去魚刺。尤菲和琳同樣坐下，為自己盛上些菜肴。侍女放下三個杯子，斟上秋日的果酒，然后俯身告退。

“我看到埃達的話語在帝國土地上流傳。”臨冬城的女子爵咽下一塊食物，抿了抿嘴，聲音平靜得近乎無情，“修士們聲稱羅格曼本不應輕易身亡，信徒們則將罪孽歸于利益的既得者。”她抬起頭，與克洛維斯對上目光，然后平移向右側，“艾莉西婭，告訴我，真相到底是什么？”

“巫師們研究過，人類的身軀由無數微小的「胞體」組成。它們會不斷修繕和繁育，以維系身體的生存。”艾莉西婭的話語不急不緩，就像在講述一個平常的故事，“對常人而言，繁育的次數并非無窮無盡，那也正是衰老和死亡的原因。”

粉色的女性搖晃著杯子，呷了口酒，似是有些惋惜，“至于羅格曼，埃達的「賜福」讓他的胞體迅速更迭，晝夜不息，卻從未提升次數的極限。一切尚能維系之時，他擁有用不盡的精力與體力；然而當極限來臨，他的身體便會轟然垮塌。”

“不同器官的更迭速度各不相同，所以他會在幾天內迅速衰老，直至死去。由于身體的潛能完全耗竭，即便我利用埃達的神術，也沒辦法挽回他的生命。”尤菲接過母親的話頭，忽然又想起數個月前，她與琳覲見對方的那一幕，“理論上說，羅格曼能夠感覺到死亡來臨，也有足夠的時間留下遺囑。我不知道，為什么他沒有那樣做。”

“因為對他而言，死后的世界毫無意義。羅格曼兄長的夙愿，是親自讓帝國恢復昔日榮光。”克洛的聲音有些低沉，“恐怕正是因為這個難以實現的愿望，兄長才求助于埃達的賜福。”

“然后枉送了性命。”瑪洛琳一拳頭砸在桌子上，“要是能早點發現他的問題——”

“你們也未必能說服他吧？那個時候他除了庫倫，恐怕誰的話都聽不進去……那些反對他發起戰爭的官員，就全都被丟進監獄了啊。”琳往碗里舀了一勺濃湯，咕嘟嘟喝了兩口，“就算他清醒過來，這種神祗留下的「詛咒」……也說不定科倫斯學院長和海蘭西雅姐姐，會有辦法治愈才對……”

金發少女的聲音越來越小，最終咬住嘴唇，不再言語。房間里一時間沉寂下來。尤菲很清楚，過去的事情無可挽回，多想也是毫無益處——但很多時候，當一切發生在自己身邊，想要做到并不簡單。

侍女再次進入，送上一大盤金黃色燴飯，以及切分好的烤牛肉。她嘗了一口，清新的檸檬醬汁包裹著略帶彈性的米粒，仿佛令她的心情明亮了些。

“艾斯卡昨天寄了信來，里面也提到了埃達信徒的事情——所以說，我們不能再等下去了。”尤菲拍了拍臉頰，雙手墊住下巴，望著自己的父親，“你打算怎么辦？”

克洛維斯閉目不語，似是在下某種決心。尤菲同樣沉默著等待。她不知道父親會給出怎樣的決定，但不管是哪一種，她都必須接受。

約半分鐘的沉寂之后，當今的帝王再一次開口。

“明天上午，我將宣布羅格曼的死訊，還有死因。”他轉過臉，看著身為長姐的紅發女性，“我會同時宣布，將皇位轉交給瑪洛琳，并始終支持她的執政。”

中規中矩的答案，也是相對輕松的選擇。她看到瑪洛琳抿住嘴，揚起一抹玩味的笑容，“就這樣放棄皇位，小弟你不后悔么？”

“你比我更加適合。”克洛維斯回答，“由你來坐這個位置，我才能安心的呆在這兒。”

“你別想著偷懶。我可不會和羅格曼一樣信任庫倫，他的位置我會留給你。”

可惜沒有人能讓她交托使命。尤菲又抿了口酒，感受到屬于秋天的酸澀，“關于羅格曼的死因，你準備用哪一種？”

“你們剛剛告訴我的那種。”克洛平靜地回答道，“我們不能用謊言來應對謊言。人們需要真相。”

這不是最容易令人接受的說法——它等同于宣布和埃達對立，同時聲明羅格曼·奧萊爾犯了大錯。而即便直覺也無法告訴她，哪一種才是正確的答案。

“那老媽你呢。”琳側過頭問道，“臨冬城是怎么打算的？”

“我會支持瑪洛琳殿下，然后為王城準備一些物資。”安娜薇爾望著皇室的兩人，“臨冬城沒有多少士兵，我會安排防衛，但不會做戰爭的打算。”

“當你的屬民應該不錯。”克洛維斯吐了口氣，“可惜我沒那么好運。”

晚餐不久后便宣告結束。安娜薇爾與她的母親繼續說著悄悄話，克洛則和長姐一同去了書房。尤菲與琳一路走過南側城墻，前往西塔樓中屬于她們的住所。初秋的晚風拂過，少女閉上眼睛，深深吸了口氣，讓涼意驅散果酒帶給臉頰的溫度。

西塔樓原本是衛兵的住所。如今大部分的衛兵都已搬去別處，里面則擺滿了秘法書籍和實驗器具——一部分來自伊格爾學院，更多則是宮中的收藏。還有整整一層用于飼養各類生物，以測試某些魔藥和秘術的效果。

在她和琳逼退庫倫的第二日，克洛維斯就以此為由，授予了兩人宮廷巫師的頭銜，因此如今的待遇也不算出格。

尤菲從桌上拿起《秘術結構導論》，循著書簽翻開，靠在沙發上繼續閱讀。琳到樓下的實驗室去了一陣子，然后回到房間讀著《巨龍飼養手記》。

“這上面說的根本不對。”少女輕快地抱怨道，“龍族是雜食，而且對甜味敏感。比起只喂烤焦的肉，給一點糖果要好的多……不過反正他們也找不到龍，所以沒區別啦。”

然后房間回歸寂靜，只有兩人輕緩的呼吸，和偶爾書頁翻動的聲響——盡管此時不同往昔，熟悉的氛圍仍令她安心下來，將書本里的學識融入腦海。

夜深人靜之際，她們同床入眠。但尤菲睡得并不踏實。她夢見父親帶她前去參加舞會，馬車上除去車夫，只有她獨自一人。會場里王公貴族各自聚成一片，卻沒人在意她的到來。她四處環顧，找不到任何她認識的人。

“這不是你該來的地方。”看不清面容的男人對她說，“也不是你該插手的事——”

她從夢中醒來，感覺心臟跳的比平日更快，而額頭汗津津的。她睜開眼睛，凝望著城堡暗色的天頂，聽到好友的聲音帶著氣息吹入耳畔。

“做了什么夢？”琳側過身，和她臉貼著臉，“可惜你沒說夢話。”

她復述了夢中的場景，從最初到最后，然后輕輕嘆了口氣。

“我在害怕。”作為女巫，她很清楚自己的夢境意味著什么，“我擔心眼前的一切不斷變糟，也害怕曾經見過的末日真的成為現實。雖然未來可以改變，但……”

好友輕輕抱住她。“拯救世界，果然是個很難的事情，對吧？”

尤菲輕輕點了點頭。

“其實我也一樣。”琳低聲細語，“我沒見到鏡心湖的幻景，但我想象得到……無論如何，我們見過它毀滅之后的樣子。說實話，我更想現在去找到前往東方的路，然后在終結到來之前，讓我所有認識的人去那里避難——”

“但那樣不行，對吧？”尤菲接上好友的話，“這是我的責任……或許也是你的。雖然我們現在的力量，可能連庫倫都贏不了。”

“誰讓你是她的女兒呢。”金發少女呢喃道，“又誰讓我認識了你呢。”她閉上眼睛，淡金色的睫毛微微顫動，“不管怎樣，總不會有比死更糟的事兒嘛。就算真的要死……能和你死在一起，也還算好吧？”

不知為何，談起死亡撫平了她的不安。實際上兩人早就知道，但只有先接受可能的失敗，才能擁有面對的勇氣，尤菲心想。

“說起來。”琳忽然問道，“我們的敵人到底是誰？埃達？還是瑪爾？或者其他的什么？”

“神明的敵人是神明。”她循著直覺回答道，“我們的敵人是人類……或許是我們認識的每一個人，包括我們自己。”