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近日的秋雨似乎比往年頻繁。每一場都帶走點滴夏意，令梧桐與白楊的葉片稍許轉黃。雨水澆熄嘈雜的蟬鳴，卻不及喚醒織娘和蟋蟀，令這個初秋仿佛安靜了許多。

身處帝國中部，輝光城的白天仍舊炎熱，微風吹拂的早晚則涼爽宜人。數片橙綠相間的白楊樹葉散落土中，遠遠望去，如同幾枚開放的花。

尤菲就站在一株白楊頂端——準確地說，漂浮在其上不足半尺的位置。少女扎起粉色的長發，套著便于活動的衣裝——棉布制作的束腰上衣、貼身的長褲、半指手套、以及合腳的長筒軟靴。她的腰帶上插著半排卷軸，手里則握著一根大約兩尺余長，刻滿銀白色符文的短杖。

無形的魔力環繞著她，隨即向遠處延伸，將十幾公尺內的一切事物反饋給她。它不如視覺清晰明了，卻足以穿透樹叢的阻隔，且比聽覺和觸覺更加敏銳。

這是今天的第二戰。

少女環顧四周，再低頭眺望，沒能發覺任何人影。梧桐庭園整體呈正方形，邊長約兩百公尺，其中滿布落葉喬木。龐大的樹冠遮蔽視線，讓隱藏身形變得格外容易。若是不小心被‘對手’近身，接下來恐怕會十分被動，她心想。

思索間，有什么東西撲打著翅膀，闖入她的感知。尤菲足尖輕點，向一側瞬間滑開十余公尺。與此同時，七八只烏鴉嘩啦穿過樹冠，落在她剛剛駐足的位置。

它們嘎嘎數聲，再次振翼而起，從四面八方朝她撲來。

秘法視覺中絲毫不見異常——但那說明不了什么。尤菲抬起手，十數枚青色光點從她的掌心閃現，拖著狹長的尾跡，分射視線中的每一個目標。

烏鴉們尖叫著四散開來，但飛彈緊隨其后，只一個呼吸便追上它們，將其紛紛擊落。余下兩只靈敏得有些出奇。它們翻身避過飛彈，其中一只直奔向她，另一只則振翅升空，再從頭頂朝她俯沖。

一排銀白色符文從她面前浮現。少女短杖輕彈，將其中的三枚散作銀輝，然后自上向下一劃。

空氣瞬間凝縮成乳白色的墻壁，伴隨著震耳欲聾的轟鳴，橫掃她身周的一切。頭頂的烏鴉被音爆正中，翻滾著摔向地面，羽毛四散飄落。另一只則身形驟然膨脹，雙翼褪去黑色，代之以純金的細鱗——

金色的幼龍曲起脖頸，低聲長吟。

時間仿佛眨眼間變快了一倍，尤菲剛收回手臂，便聽到背后傳來熟悉的嘶鳴，以及振翼而至的呼嘯。來不及吟誦咒文，她左手快速在胸口一按，余下的銀白符文飛散開來，構成堅固的球形護盾。接著她轉過身，任由獅鷲一口啄在盾上，雙瞳閃過奇異的光彩。

“保護我，格蕾絲。“她輕聲低語。

魔力構成無形的波紋，扭曲了獅鷲的感知與心智。少女心念間解除了漂浮術，讓自己徑直落向地面；格蕾絲則穿越她原本所在的位置，撲擊它真正的主人。

她知道這只能對琳造成片刻困擾。秘法之靈與主人心意相通，她的法術生效不了幾秒。可她驚愕地看到，獅鷲的利爪徑直插進幼龍胸口，幾乎將它撕成兩半——

灑落的鮮血讓尤菲遲疑了片刻。但她立刻意識到，琳的近戰技藝絕不弱于格蕾絲。沒等她再次舉起短杖，金發少女憑空浮現在她背后，一拳擊碎了她的護盾，再用短刃貼住她的后頸。

是另一只烏鴉。

“你贏了。”尤菲眨眨眼睛，轉過身，一邊散去構建到一半的秘術，“那是個變形術的應用？”

“沒錯。我想叫它‘琳的雙子形態’。可惜分身是劣化版，能用幾個小法術，卻一點兒也不耐打。”金發少女開心地說，“實話說，這次我占了點便宜——如果是真正的敵人，你不會猶豫的吧？”

“也許是那樣。”尤菲回答道，“但這次是你的勝利，毫無疑問。”

“所以這樣就是五比五，我們又打平啦。”金發的少女鼓起腮幫子，“下次我得想出更好的戰術才行。”

她也一樣，尤菲心想。兩人的對抗訓練持續了五天，手段則幾乎沒有限制——就算不慎受了些傷，她也能用埃達的力量治愈兩人。由于她們實力相仿，幾乎每一次都會有新的變化，也讓少女對戰斗更加純熟。

即使如此，若再次遇上庫倫……或是休斯，她依舊沒有獲勝的把握。

“真不錯。才不到半年的時間，看起來，你們又有了不少收獲？”

一旁傳來清脆的拍掌和熟悉的聲音，令她與琳一同轉過臉去。安娜薇爾仍舊一身輕裝，腰懸長劍，如同老練的旅行者。巫師肯特侍立一側，身著樸素的衣褲和斗篷，眉宇間卻多了些沉穩與自信。

尤菲眼神亮了亮，揚起笑容，向兩人揮手問好。琳三兩步跑到對面，一把攏住母親的手臂。

“你們怎么來了？”金發少女驚喜地問，“我還打算去水之城找你們呢。”

“我聽說艾莉西婭回來了。剛好肯特的課程告一段落，也就帶上他來見個面。”女劍士看了看一旁的巫師，帶著贊賞的笑意看著兩人，“不過要我說，還是你們進步更多一點。不愧是我們的女兒。”

雖然聽起來像是自夸，但這是實話，尤菲心想。過去一年里兩人旅行的收獲，差不多趕得上之前四年課程的全部。那其中有著危險或悲傷，但更多的是珍貴且美好的回憶。

總體而言，大概如此。

“凱洛琳殿下上午剛到，克洛維斯殿下正在大廳見她，老媽應該也在一起。”她將短杖插回腰間，正了正神色，“要現在去找他們嗎？”

“這樣剛好。”安娜薇爾點點頭，同樣收斂了笑容，“作為臨冬城的管理者，我也很想知道，帝國打算怎樣應對今后的事態。”

這是少女預料之中的情形。平日里，帝國城鎮的運轉多半由民政廳和刑律司負責；但從法理上，領主仍然擁有領地的最高決策權。安娜薇爾是琳的母親，艾莉西婭的密友，也是坎貝爾領的子爵。當帝國踏在內亂的邊緣，她必須考慮領地十幾萬民眾的生計和安全。

而夫人會支持輝光城與她的父親，還是暫時置身事外，同樣預示著其余封地的回應。

希望一切都向好的方向展開，盡管她知道那很難。尤菲走到前方，準備帶路，卻看到一只白鴉穿透云層，撲打著翅膀降落下來，將爪子里的一枚卷軸放到她的掌心。

她不用看就知道來源是誰。少女解開系帶，展平紙卷，讀出其上的內容。

『好久不見，安妮。你過得還不錯，對吧？我知道的。

我讓廚師做了檸檬燴飯，海鮮雜煮和鳀魚面。直接來餐廳吧，我們都在。

——風鈴』

纖細的手抽走了那張紙卷，趁她微微出神的一刻。安娜薇爾越過她，金色長發輕輕搖擺，頭也不回地走向城堡。

“別想太多，事情還沒那么壞。”安娜薇爾的聲音重新變得輕快——母親就是有著這樣的魔力，“吃飽了才有力氣解決問題，我不等你們了哦？”

這話倒是沒錯。她牽起琳的手，跟上夫人的腳步，然后繼續開始帶路。

幾人穿過鋪滿鵝卵石的庭園小徑，與在樹杈上歇息的「渡鴉」，以及清理庭園的花匠們打過招呼。這兩日來，輝光城中的傳言四起，許多都宣稱著羅格曼的死訊。一部分人將矛頭指向克洛維斯，另一些則駁斥其為無稽之談。

但城內仍舊稱得上平靜。百余年沒有經歷戰事的帝國居民，即使預感風雨將至，也不會輕易訴諸行動。或許一切還來得及，少女心想。

餐廳位于城堡的東南側一層。那并非平日宴客的寬敞廳堂，而是大約六七公尺見方，擺放著圓形餐桌、燭臺、和帶軟墊的舒適座椅，看起來更適合親友聚會的場所。桌上放著熱氣騰騰的大盆，里面塞滿鲉魚、海蝦、花蛤、番茄，胡蘿卜，洋蔥、藏紅花、以及其他各式各樣的香草和配料，泛著誘人的乳白與橙紅香氣。

這是道忽倫王國南部的菜肴，在當地廉價而常見，充滿海洋的味道。王國的海產會在聯邦南部上岸，再經由貿易的車隊運往帝國。「光之主」的神術能夠令食物保持新鮮，對于帝國皇室，這樣的一份食物并不算奢侈——盡管它看起來同樣欠缺精致。

卻滿是生活的氣息。