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“好吧，告訴你也無妨。”使者重新坐了下來，“送來這些糧食的是紫羅蘭帝國，也是我來這里的原因。帝國需要借助我們薩奇人的力量，發起一場戰事，而給予我們的報酬，則是所占領土地的一半。”

紫羅蘭帝國。阿蘭曾經聽霍洛大叔——或者說拉魯姆大叔偶爾提起過這個名字。那是占據著荒原東側晨風高地的國家，曾經是奧倫帝國的一部分，在帝國分裂之后，自稱繼承皇室正統，因而在高地上建國稱帝。

那里以出產優質良馬而聞名，據說圣萊昂教國每年都會花費大量資金，從紫羅蘭帝國手中購買良馬，也因此，帝國得以和教國一直保持良好關系。而帝國聞名全大陸的輕騎兵，也是它一直維持強盛的因素之一。

“那么，戰爭的目標是誰？為什么？”阿蘭繼續追問道，按照他的理解，帝國絕不可能與教國開戰——那對他們幾乎沒有任何好處。另一方面，攻打艾爾納人更不是一件簡單的事。先不說對方所處的復雜地形，以及各種難纏的能力，光是身為古老民族的地位，就足以讓那些平白無故發起侵略的人聲名掃地。

克倫特露出一個神秘的笑容。

“你叫阿蘭是吧？你知道，今年的荒原為何會如此干旱嗎？”

少年的心臟猛地一跳，但還是老實地搖搖頭，讓使者繼續說下去。

“是艾爾納人干的。”克朗特斬釘截鐵地說，“他們在森林里施展了一個邪惡的儀式，正是那個儀式影響了從南部吹來的濕潤空氣，讓這里缺失了僅有的雨水。”他冷哼一聲，“我不知道艾爾納人到底想做什么，但從事實來說，他們想要我們的命！”

“這太武斷了，克朗特。”拉魯姆按住使者的肩膀，打斷他的演說，“我想，你沒有親眼看到那個儀式吧？”

“有沒有親眼看到并不重要，你明白嗎，拉魯姆，你明白嗎！”使者用力甩開男人的手臂，再次站起身，“我們已經快連命都沒有了！如果不是帝國送來這些糧食，二十三年前的事情就要重演！而你，卻像個即將入土的老頑固一樣，絲毫不知道變通！”他恨恨地啐了一口，“我告訴你，如果薩奇人滅亡了，你也逃不脫責任的！”

阿蘭看了看一直養育他長大的族長，又看了看憤憤不平的使者克朗特。他吸了一口氣，走到兩人中間，轉過身望著使者。

“讓我來吧。”他說。

使者瞪著他，一時沒明白他說了些什么。

“讓我來。”少年重復了一遍，“我知道我無法代替拉魯姆——代替父親，可我想為我們一族出一份力。”他堅定地說了下去，“作為普通的戰士也好，一個小隊的隊長也好，父親曾經交給我的一切，我將盡我所能去使用它。”

他又轉過身，注視著拉魯姆。男人露出有些復雜的神色，少年向著他，堅定地行了一個屬于部族戰士的禮。

“讓我去吧，父親。你知道，這是我的愿望。”

男人的表情終于柔軟下來。他伸手撥開少年，對上克朗特的目光。

“克朗特，你能夠保證我部族民眾的安全嗎？”

使者用力點了點頭，“以雪狼部族使者的名義，以四方精靈為證，我將保證你部族所有人不受侵擾。”

男人起身，將手搭在阿蘭的肩頭。

“既然這樣，我霍洛，也以灰熊部族一名普通戰士的身份，陪他同去。”他說，“讓我親眼看看，這場戰事到底將如何結束。以及，阿蘭，你確定做好準備了嗎。”

少年有些驚喜地抬起頭，沉聲答道。

“是的，父親。”<!-115->