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“我……要讓部落壯大！要讓大家都能吃飽！要……把所有薩奇人都統(tǒng)合在一起，形成一個強大的，沒人敢于欺負(fù)的國家！”

“可是，然后呢。”霍洛眼中精光一閃，面容變得嚴(yán)肅，“當(dāng)你統(tǒng)一了所有的部落之后，你要做什么。”

“嗯……這個，”阿蘭撓著頭發(fā)，“大家一起捕獵，一起放牧，一起獲得更多的食物？”

“可那不現(xiàn)實。”族長搖了搖頭，“這片荒原養(yǎng)不下我們所有人。如果我們團(tuán)結(jié)在某個人的旗下，唯一的選擇就是入侵，占領(lǐng)，將他人的領(lǐng)地納入掌控。但那無法持久，因為我們的骨血和文化中浸透了戰(zhàn)斗的本能，我們懂得如何殺人，卻不懂得如何統(tǒng)治一個龐大的國家。”

“所以，與其生靈涂炭后，再次四分五裂，不如維持著現(xiàn)在的狀態(tài)，在這片荒原上繼續(xù)存活下去。”高大的男人放低了聲音，“這只是我的選擇，以及多數(shù)其他族群的選擇。也許有一天，你能夠帶領(lǐng)薩奇人，走出一條新的道路。”

直至如今，阿蘭仍然沒能完全理解那一段話。但他至少明白，霍洛大叔不認(rèn)為現(xiàn)在的情況有什么不好。

他曾承諾過會保證部落的安全，而他的確達(dá)成了這一承諾。十幾年來，劫掠或攻打灰熊部族的外來者，均由霍洛大叔本人，帶領(lǐng)族內(nèi)的戰(zhàn)士們輕易擊退。以至于近幾年來，幾乎再沒有人再敢來打部族的主意。

然而阿蘭知道，這一承諾不可能永遠(yuǎn)的持續(xù)下去。他見到過一名漂亮的銀發(fā)女性前來與族長見面，邀請他離開這里，而他每一次都拒絕了。

少年隱約聽說過，霍洛大叔曾經(jīng)前往南方旅行了很長時間。他不知道目前身為族長的男人，年輕時曾做下過怎樣的功業(yè)。他知道的是，那名數(shù)次前來探訪族長的女性，披著樸素的白袍，卻絕非普通的旅人。

或許有一日族長會離開部落。即使沒有，他也總有一天會回歸大地。到那時，如果灰熊部族仍然存在，又會有什么命運等待著它？

阿蘭思索著這些難解的問題，大步走近自己的家園。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到部落旁邊那些枯干的荊棘從和奄奄一息的野草，不由得閉上眼睛，再次嘆了口氣。

今年的年景似乎格外的差。薩米爾荒原不適合種植作物，但有些生命力頑強的植物，比如燕尾莧，灰薊和卡古卡古樹，仍然能夠在這里存活并繁育。往年里，春夏季難得的幾場雨會讓它們恢復(fù)活力，而荒原上的草食動物，如沙兔和沙鼠，也會借此機會繁育種群——并成為部落的主要食物來源之一。

然而，今年的春季和夏季沒有一場雨，荒原上水量本就不多的幾條河流，此時也已接近干涸。野獸們得不到足夠的食物和飲水，紛紛向更遠(yuǎn)的地方遷徒，少數(shù)留下來的也放棄了大量繁育，導(dǎo)致捕獵變得更加困難。<!-115->