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白色高塔的院長辦公室中，兩個人相對而立。

其中一人身披白色長袍。滿頭白發和蒼老的面容，掩不住他眼中的怒氣。在他對面，穿著黑色緊身皮甲的男性伊特人站在書桌上，用漆黑的弩弓抵住老巫師的眉心，目光緊鎖著他的一舉一動。

凡卡·科倫斯有些后悔。若他沒有分神關注學生們的展示，或是親身前往廣場，都不會陷入當前的窘境。兼顧高塔安全和畢業測驗的舉動，反而換來了糟糕的結果。

是他大意了吧。無聲無息突破他設下的監測魔法，本應是不可能的事情。然而，面前的男人是一個例外。

《旅團》曾經的同伴，休斯·暗眼，精通潛行和暗殺，對于法術也了解頗深。加上同行近十年的熟悉，讓他成功騙過了自己的法術。那柄弩弓上架著的，是他昔時親手制作的崩解箭，足以擊穿大部分魔法防御——包括他現在身上的那些，再將軀體化為灰燼。

他早已不是純粹的卡瑪爾人，完全摧毀肉體也無法將他殺死。但要害遭到破壞，他會十余天無法行動，那就一切都遲了。凡卡思索著擺脫困境的手段，卻只能得出同歸于盡的結局。

門外走廊上橫七豎八躺著幾個人，有的是學院的導師，其他則是學生。他們期待著他的援手……而他什么都做不到。

“安心吧，凡卡。”好像知道巫師在想什么，休斯輕聲細語，“沒有致命的陷阱，那些冒失鬼很安全。”

“你瘋了嗎。”凡卡沉聲道，又重復了一遍，“你瘋了嗎？你的腦子里到底裝了什么，才會和奧斯汀……和那種人同流合污？”

休斯搖頭，帶著一絲不以為然。“是你們在犯傻，你，菲斯特，還有小女巫都是。”

他黑色的瞳仁緊盯著凡卡，仿佛要將他看穿。“『它』終將回來，我們都明白，她不可能永遠困住『它』。”

“可你們都做了什么。整合公會，建立學院？等『它』再次降臨的時候，你們是打算讓那些‘冒險家’，和這些學生去面對『它』？”休斯嗤笑，語調帶著毫不掩飾的嘲諷，“你以為你們是誰，高高在上的‘神’么？”

凡卡沒有回答。他本就不擅長爭辯，更別提和一名伊特人斗嘴。他沉默許久，再次開口。“你們，想要做什么。”

“收集和『它』對抗的力量。我和你都不具備這一潛力，而那個女孩具備。”休斯毫不猶豫，“沒人知道時間還剩多少，我們必須抓緊每一分鐘。阿拉克夏已經同意了我們的做法，你真的不再考慮一下嗎，凡卡？”他輕輕嘆了口氣，“我們需要你的知識……以及力量。”

凡卡垂下眼簾。他何曾不想做些什么，在伙伴們一個個離開時，他甚至懷疑自己是否做出了錯誤的選擇。但巫師的決定一經做出，就不會輕易更改。“抱歉。”他重新看向休斯，“我會保留我的一切，直到真正需要它們的那一刻。”

“沒人知道‘那一刻’什么時候才會到來，或許永遠不會。”休斯的聲音帶著不耐煩，“你們是在浪費生命，凡卡。我們需要繼續『她』交給我們的任務，現在已經不一樣了，我們找到了足夠的線索——”

熟悉的輕柔聲音從他身后傳來。

“……那并不是『她』的愿望啊，休斯。”