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說來是楊清越不會挑日子，往前推三天，或是往前推三個時辰，都不至于讓宮云息在這兒遇到他。

四天前，盧小北宿在將軍府，那天夜里，他府上遭了賊。來人身手相當矯健，經行之處砸門遛馬鬧出一串動靜，直到家丁們舉著火把來追，才不慌不忙放下東西翻墻走了。

“沒錯，是放下東西，”

盧小北一邊向顏青平復述著家丁來稟他的話，一邊把一個錦布包著的木盒擱在桌案上。

“說起來也不算賊，倒是個送禮的主顧，只是他這禮，我不樂意收。”

盧小北說著拆開錦布，故作鎮定地掀開木蓋前，頗有經驗地空出只手掩住了口鼻。

是條人胳膊。

一整條，從肩上卸下來的，品相挺新鮮，碗大的斷口上凝了一團血漬，胳膊和手指倒像是被擦拭過，除了有些粗糲的筋肉突起和淤血斑塊，其余皮肉都白白凈凈的。看得出來，送禮的是個講究人。

顏青平被突如其來的血氣熏著，十分厭棄地眨了眨眼睛，只匆匆瞥了斷臂一眼，就伸手捏了那封夾在木盒與錦布之間的藏信出來。信封平整沒落名字，封口處黏了一整塊紅泥。

“你沒看過？”

“沒有……”

盧小北拖了個長腔，期待地搓搓手，把腦袋湊過來，

“末將技不如人，怕看了被人滅口，特意給顏大人您留著呢。您好好看，我就隨便湊著瞄兩眼。”

顏青平動動手指拆開紅泥，信紙展開，倒真是禮帖的樣式，就是收禮的方式稀奇：

三日后子時，西郊樹林，提刀自取。

盧小北看看信，又抻著脖子瞅瞅木盒里筋骨奇異的斷手，來回幾遭，終于明了。

“這是……要送個食人怪物給咱們？還是個活的！”

盧小北說罷，徑自嘆了口氣，抬手抓抓腦袋，一雙粗黑劍眉攪成一團，

“可食人怪行蹤一向難料，東六部追查三月未果，怎么這會兒卻有人提前三日摸清了消息。只虧我昨兒不在府里，不然非逮住那撂胳膊的飛賊問個清楚。說來也奇怪，昨兒本不該我輪值，誰知……”

“昨天不該你輪值？”

“是啊。合該是玄武墨將軍，律成軍首將，受封不多時，大人當是沒聽過他。”

“聽過。”

顏青平這個回答倒是出乎盧小北的意料，他忖著延陵君專心西六部，一向對將軍府的閑人瑣事不感興趣，不曾想倒對這個玄武將軍青眼有加，偏頭欲再言時，卻察覺對面人臉上一副陰沉不忿的樣子，儼然是青眼變白眼，只得改換話頭道，

“輪值該他的，他也確實在，可晌午剛過，陛下身邊那個太監總管就親來傳信兒，說是陛下恐要在將軍府過夜，需得加派人馬護守，點名要我同墨將軍一同留宿府內。”

“可昨天皇帝并未久留。”

“可不是嗎？正是這個道理，寅時方過便走了，也沒聽說是因為什么事情改了計劃。現下回想起來，倒像是有人故意將我耗在外頭似的。不行，得容我想想……”

盧小北說著，手指攀上了下巴，在那一層冒尖不久的青色胡茬上摩挲幾圈，

“將軍府里，比我受待見的人多的是，差我護駕，必定不是陛下的意思，楊將軍近日負責內宮，也不至于。可除了他們，能勞動余憑來請我的，也不該有第三個人了。您說，這有意支開我的人，會是誰呢？”

……

“欸顏大人，你在聽我說沒有？”

盧小北歪著脖子端詳了一會兒正目不轉睛端詳著斷臂的顏青平，擺了擺手，正欲朝他大大地哀嘆口氣，就聽見對面人八竿子打不著地開口來了句，

“大太監余憑，上月進了一趟御奴臺？”

“嗯，是有這回事，據說是輕薄了皇后身邊的一個宮婢。楊將軍需給皇后面子，才請了罪狀押余憑進了御奴臺，可任誰都知道這事內宮不鮮見，余總管又是那樣的位置，只晃悠一圈就出來了，沒攤上罪。倒是陛下因此厭棄他好生事端，頗冷落了一陣，還說要是再逮住，必定遣放將軍府重罰。”

“哦。”

“哦？這事情有什么關聯？”

“沒有。”

“那您問這個做什么？”

“好奇。”

“……”

盧小北忍了許久的那口氣終于還是大大地哀嘆了出來，杵在他跟前的這位：話少，人冷，又不著道，哪比得上宮家小姑娘可愛。要是擱在二十年前的將軍府，他非抬手給這小子腦殼上彈一暴栗不可。

“罷了罷了，眼下還是這條胳膊要緊，既是送禮，我們收著便罷了，至于到底是誰送的，三日之后必定能覓著端倪。只有一條，西郊樹林仍屬昆吾正城，有上林軍盯著，我最多能帶十二三個親信過去，您可務必得抬手來幫忙。”

“東西送你的，我去做什么？”

盧小北聞言干笑兩聲，生生壓下彈腦殼的欲丨望，抻長手臂做了個爆眼珠子的佝僂兇相，

“對付那玩意兒，末將以為，還是大人您比較有經驗。”

三日之期如約而至，只是這禮比想象中大了許多。

子時方過一刻，黑黢黢的樹林里一片沙沙作響，身材偉岸的丑陋怪人接連現出身形，盧小北隱在一株松樹后面，右手握緊，攥住劍柄。這些怪物，他不是第一次見，即便是，佩劍在手，他也斷不至于緊張或是憂懼。可他此時站在西郊城口，面對著氣勢洶洶的敵人，卻覺得寒氣一陣陣舔著脊背漫上來。