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三面之緣不算緣分，何況還有兩面是君臣相對，隔了好幾層太監侍婢珠玉簾子，更作不得數。可楊清越這回卻像吃準了她似的，三天來信兩頭送禮，跑腿的公公現下　走起澹臺府比繞御花園還熟，如此往復三四遭，連春和都厭了這隔空示好的虛假情誼，又一日念罷“聞君欠安，甚為懸念”，將信箋往桌上一擱，皺起眉頭嘟囔道，

“皇后娘娘到底打的什么算盤？我看不明白。”

“無事不來，能有什么算盤。”

“主子的意思是……可皇后娘娘與我們素無往來，若真有事也盡可以去求皇上和楊大將軍，這一天一箱子人參鹿茸是要干什么？昨兒還送了一盒子冬蟲夏草來，奴婢最害怕那玩意兒，一節節大白蟲子似的，多看兩眼，飯都吃不下去。”

宮云息輕笑了一聲，繼續伸手逗弄著新得的寵兒，將石缽里搗碎的蒸雞肉填進它嘴里，漫不經心應她道，

“開口的時候自然知道，何必猜她費神。”

她手里的新寵，是前日才得的。

澹臺府里一向安靜，雀鳥無聲，前日卻出奇地跑進來只野貓，瞧著有兩三個月大，橘子皮般的毛色，肚子滾圓，臉蛋溜黑，讓子淇逮去擱溫水里洗了兩遍，才算看得清眉眼。宮云息以往在外面跑慣了的，即算不去山郊野外，也要在蒲柳街無月臺游賞半天，此番卻被脊背上的鞭傷絆住，月余攏共出了一趟遠門，還是被皮氅裹成個粽子，塞進轎廂里運到鶴樓去的，連絲涼風也未吹得，遑論走馬入紅塵。

至初九立了夏，花花綠綠一個春天，就該這么無聲無息縮手縮腳地被糟蹋過去了。

好在，揪住了根春天的尾巴。

那橘球似的小胖墩八成就是初春的產物，半夜里草垛中一次生命的碰撞，呲牙咧嘴或是雞飛狗跳，兼有黑暗中野物驚起寒毛的瘆人叫聲。它輾轉流落著，變大，變圓，滾到這間安靜，甚至安靜得有些沉郁的宅子里。

老爺是恨貓的，因著幼時唯一的愛寵死于野貓的尖利齒舌，夫人倒是值得爭取一下，畢竟她囿于深宅百無聊賴，手又總愛擱在馬頸子下頭最柔軟溫暖的那一撮毛里，細究起來，當年在回鷹河戰場，好像還在黃金屋里藏過顏家那位貓老爺。

總之，它挑了個老爺入宮晚歸的傍晚，翻過遍布爬山虎的灰色院墻，躲過三兩守門家丁，四只沒雪白爪左顛右跳，牢牢捧住了一只金飯碗。

仰賴夫人喜歡，澹臺槿罕見地對這類撲鳥的野物網開一面，只是回府的時辰越發得遲，貓在西樓的時候，人必定不在西樓，貓在院子的時候，人半步不進院子。倒也不是為了躲誰，原是春來事多，食人怪物一行腳蹤復現，最近一次僅距王城三十里，雖然對上早有準備的七軍，未能襲鄉屠城飲血舐骨，卻擄了與之抵命相抗的數十名副將去。

宮云息聽澹臺槿在飯桌上談起，還專門著意過“擄”這個字。確實是“擄”，與以往突襲殘殺拆骨入腹的山獸行徑略有不同，遇上貧弱百姓就當即裁命，遇上兵將武夫卻是別條路數，不知是因為糙肉硌牙不好下嘴還是綁回去另作他途。想來之前幾次屠城，那些只見衣刀不見尸骨的守城侍衛，也是被擄走了，而非被嚼碎了骨頭辨不清楚。

“幾時了？”

天已黑透，季春晚風照舊摻雜涼意，春和捧了個青琉璃罩子將顫抖的燭火護住，低聲應道，

“盞茶前道是酉時三刻，現下該過戌時了。”

“子淇怎么說？”

“澹臺大人仍在三君議事庭，陛下也在，酉時用了膳，后又上了三道茶，現下還審著人呢，恐怕比昨兒回來的更晚。”

“讓他進來吧。”

“是。”

春和福了福身，撤掉茶盤往門外走，又聽見身后吩咐，聲音低細卻清楚，

“你讓管家去請百里首座明天過來，就說要看病。”

“是。恐怕劉管家對伽南司不熟，奴婢同他一道去。”

春和退避不過片刻，晚來疾風，將院子里新生的銀杏葉打著旋吹落在地，更有甚者力透窗紙，銀燭微火耐不住勁兒，在琉璃罩子里氳起一團青色的煙霧，倏的熄了。

來人立在桌案一側，身形盡數隱沒在黑暗之中，只有手臂上的鎧甲，被月光描摹出一點點銳利的輪廓。宮云息離府之時，身邊近侍多半追隨，唯有恩留守宮府打點灑掃瑣事，實則供隱居深院的鳳棲梧調遣。鳳棲梧手書軍令散至地方不過半月，宮家隱匿多年的軍隊就已悉數集結，東西各九支，由盧小北和恩分為副將。

“我只說提早備下軍隊，以抵食人之禍。鳳叔將西隱軍全數召回，未免動靜太大。”

“鳳將軍說，食人異族行蹤蹊蹺，前有屠城行徑，后又好擄良將，恐獸行之外仍有后手，留西隱軍待命，以備不時之需。另外，將軍府內東隱軍也已悉收宮府軍令，隨時可供調遣，倘若陛下再像上次那樣蠻降罪枷，鳳將軍希望主子……切勿忍而不發。”

恩說著，卻聽見對面人隱隱的笑聲，不由問道，

“主子笑什么？”

“你果然還是做鳳叔的手下，來的順手。跟我這么些年，倒是悶著你了。”

“屬下不敢。方才在來的路上，遇見了兩位東六部的副官，明日再來，屬下會換條路走。”

“隨你。”

“屬下并非不相信澹臺大人，只是這到底是春陵君府邸，往來都是外人，多有不便。”

“你自要躲人翻墻，自然多有不便。原本食人之禍日近，王城人人自危，我練支府兵相護，也不是什么大事，并非不能讓澹臺先生知道。如此暗中來往，反而令人生疑。”

“那屬下……”

“往后白天來，從正門進。”