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“朝宗賢弟，你怎么這么固執。為兄知道，你對大明是念念不忘，可是，大明已經亡了，你再效忠他，還有什么意思？”

“不，大明沒亡，大明朝還在，我大明的永歷政權，正在西南與清軍抗衡。永歷朝中名將李定國，與東南的國姓爺鄭成功遙相呼應，他們在南方打了很多勝仗。我相信有朝一日，他們一定會打過長江，收復中原的。”

“怎么，朝宗賢弟，你對他們還抱有幻想？為兄告訴你吧！他們成不了氣候，我大清一統天下的步伐，誰也阻擋不了。朝宗賢弟，你這么聰明，怎么就看不透形式呢？”

吳香見二人爭執了起來，就讓宋權先回避一下，自己要單獨勸說侯方域。宋權說：“弟妹，你好好勸勸他吧！他如果在執迷不悟的話，我恐怕就愛莫能助了。好了，我先出去了，你們談吧！”

宋權走出去以后，侯方域說：“香兒，你要當滿清朝廷的說客，勸我參加鄉試嗎？你不是很痛恨滿清的嗎？怎么能干這事？今天這太陽真是從西邊出來了。”

“相公，好漢不吃眼前虧。你還是答應吧！在考試的時候，相公可以把試卷寫一半就交上去，這樣他們就無法錄取相公了。”吳香說。

“哎呀，香兒，你真是太聰明了，我怎么就沒想到呢？好，就這么辦！為夫我參加鄉試。”

侯方域終于答應參加鄉試了，這讓吳景道、宋權都很高興，吳景道一聲令下，釋放了侯方域。鄉試開始后，侯方域隨其他考生一起，走進了考場。按吳香的吩咐，侯方域把試卷答了一半就交上去了。

鄉試結束后不久，吳景道就迫不及待地走進了閱卷房，向考官們要侯方域的卷子看。主考官說：“吳大人，不知為什么，這位侯大才子，竟把一份未答完的試卷交了上來。這么一來，我們就沒法錄取他了。”

“什么，他竟交了一份未打完的試卷？快，拿來我看看。”吳景道說。

主考官把侯方域的卷子找了出來，呈給了吳景道。吳景道看著這份未答完的卷子，心一下子涼透了，他明白了，侯方域是鐵了心不為大清效力了。也許是榆園剿匪后，朝廷沒有封賞侯方域，讓侯方域徹底寒了心，失去了對朝廷的信任。

“吳大人，這位侯大才子，真是不識抬舉。吳大人，你能不能再想想辦法，把他逼入官場。這位才華橫溢的侯公子，如果埋沒民間，對我大清可是一大損失呀！”主考官說。

“算了，算了，強扭的瓜不甜，就算本官能把他逼入官場，他也不會為我大清效力的。讓他進副榜吧！好歹給這個大才子留點面子。”吳景道無奈地說。

侯方域參加完鄉試以后，吳景道就再也不打擾他了，侯方域的生活總算恢復了平靜。在以后的日子里，侯方域終日與雪苑社的好友們在一起，飲酒寫詩、談古論今，日子過的好不快活。

這一天，侯方域從酒樓出來，搖搖晃晃地在街上走著，由于今日高興，他就多喝了幾杯，沒想到竟喝醉了，連路都走不穩了。走進自己家的那條小胡同的時候，侯方域看到一個小孩正蹲在離自己家不遠的地方，用三塊石頭壘成了一座石橋。侯方域走到“石橋”附近時，不聽使喚的腳，竟把“石橋”踢塌了。

“哎呦！侯大才子，你怎么把我的石橋踢塌了？”小孩子大聲說道。

“對不起，對不起，我今日多喝了幾杯，腳不聽使喚了。來，我重新給你壘起來。”侯方域說。

“不必了，侯大才子，我聽說你才高八斗、學富五車，今日我出上聯，你若能對出下聯，就可以走了。”

“中、中、中，小兄弟，你出吧！對對聯對我侯方域來說，還不是小菜一碟。”

“好，我出上聯‘腳踢壘橋三塊石’，侯大才子，請對下聯。”

喝醉酒的侯方域，頭昏腦脹的，哪里還想的出下聯。他說：“小兄弟，我今日喝多了酒，頭疼得厲害，一時想不出下聯。這樣吧！你等我一下，我回家喝碗醒酒湯，就給你下聯。”

“那好吧！我在這等著你。侯大才子，天黑之前，你能給出下聯嗎？”

“能、能、能，我侯方域一言既出駟馬難追。小兄弟，你在這兒等著，過不多大會我就給你對出下聯。”

侯方域搖搖晃晃地回到家中，上了翡翠樓。吳香見他這個樣子，急忙迎了上去，扶住了他。吳香說：“相公，你今日咋喝這么多酒？再這樣喝下去，你非把身體喝垮不可。聽香兒的話，以后別喝那么多了。”

“我今日高興，多喝了幾杯，沒想到竟醉了。”侯方域一邊說一邊歪倒在椅子上。

吳香急忙吩咐小紅，做一碗醒酒湯，小紅說了聲“是”，就下樓了。侯方域說：“香兒，我在回家的路上，碰上了一個壘石橋的小孩，為夫我一不小心，踢塌了小孩的石橋，小孩就給我出了‘腳踢壘橋三塊石’的上聯，讓我對下聯。我現在頭疼的厲害，你幫我想一下下聯吧!”

“腳踢壘橋三塊石，”吳香一邊說一邊想著下聯，忽然，她看見桌子上有一件未做完的衣服，衣服上面放著一把剪刀，吳香笑了一下，說：“相公，有下聯了，就是‘手剪出字兩重山’。”

“好，對得好，香兒，你真是太聰明了。我立刻出去，那個小孩正等著我的下聯呢。”侯方域說完，就站了起來，搖搖晃晃地往外走去。

“相公，你慢點。”吳香說。

“沒事，沒事。”侯方域說。

侯方域下樓梯的時候，小紅端著一碗醒酒湯迎面而來。小紅看了侯方域一眼，說：“少爺，醒酒湯好了，快喝吧！”

“小紅，先把醒酒湯放樓上，我回來再喝。”侯方域說。

侯方域走出家門，見那個小孩還蹲在胡同里等著他呢。侯方域搖搖晃晃地走到小孩面前，說：“小兄弟，我有下聯了，是‘手剪出字兩重山’。”

“侯大才子，這下聯不是你想起來的吧？這應該是一個做衣服的女子想起來的下聯。”小孩說。

“你怎么知道的？”聽了小孩的話，侯方域大吃一驚。

“侯大才子，你四肢不勤，只知道舞文弄墨、飲酒寫詩，從沒有做過衣服，也從沒有用過剪刀，你怎么可能想得起來剪刀呢？”

“慚愧，慚愧，小兄弟，不瞞你說，這下聯是我的小妾所出。”

“哎呀，真沒想到，侯大才子的小妾，竟也是一位才女，佩服，佩服。”

“小兄弟，你在這兒玩吧！我告辭了。”

侯方域回到家中，上了翡翠樓。吳香迎了上來，扶著侯方域坐在椅子上。侯方域把剛才的事情給吳香說了一遍，吳香聽完后，笑了，她說：“哎呀，這個小孩還真是聰明，將來必成大器。相公，快把醒酒湯喝了吧！”吳香說到這，就把醒酒湯端了過來。

侯方域喝完湯后，就一下子歪倒在床上。吳香把侯方域的鞋子脫掉，把他的雙腿抱到床上，并為他蓋好了被子。然后，吳香站在床前，又說：“相公，城外有座送子觀音廟，據說挺靈的，明日你陪香兒去那兒求求送子觀音，行不行？”

“中、中、中，明日為夫就陪你去。”說完這句話后，侯方域就呼呼大睡起來。

在觀音廟燒過香后，侯方域、吳香、小紅三人乘馬車回城。侯方域往車窗外看去，只見道路兩旁，到處是成群的難民，只見他們衣裳襤褸，在寒風中瑟瑟發抖。看到這些，侯方域很難過，他說：“現在北方的戰亂平息有一年多了吧！怎么還有這么多難民？”

“相公，你忘了，去年秋天，清軍扒開荊隆口黃河大堤，水淹榆園，直到現在，山東境內的洪水還沒有退盡呢。這些難民，都是從山東過來的。他們有家不能歸，流浪在外，受凍挨餓，真是可憐。”說到這的時候，吳香難過地流下了眼淚。

“也不知是哪個喪盡天良的衣冠禽獸，出的這個水淹榆園的餿主意，害的這么多的老百姓流離失所。這個挨千刀的，將來必遭天打五雷轟，不得好死。”小紅看著車窗外的難民，破口大罵起來。

聽著小紅的罵聲，侯方域羞得無地自容。此時，他的臉又紅又燙，心跳也加速了，他恨不得立刻從馬車上跳下來，找個地縫鉆進去。

“相公，你怎么了？要不，找個大夫看看吧！”吳香見侯方域面紅耳赤的樣子，以為他生病了，就十分關心地說。

“不用，不用，我回到家里，睡上一覺就好了。”侯方域說。

馬車終于到家了，侯方域不等馬車停穩，就迫不及待地從馬車上跳了下來，一溜小跑進了家中。看著侯方域反常的舉動，吳香和小紅都是一肚子疑惑。小紅問吳香：“二少奶奶，少爺這是怎么了？”

“我也不知道，算了，不管他了，下車，咱倆上翡翠樓。”吳香說。

侯方域跑進了書房，剛坐下來，一個下人就走了進來，他說：“少爺，剛才有人送來了一封書信，是吳梅村先生寫給你的。”侯方域問送信的人呢，下人說已經走了。侯方域從下人手中接過書信，下人退了出去。侯方域打開書信，看了起來，看完以后，他是大吃一驚。吳偉業在信中說，他迫于清廷的淫威和老母的敦促，要北上京城做清朝的官，他寫信征求一下侯方域的意見。

“哎呀，真是沒想到，諷刺吳三桂的人，竟要做第二個吳三桂，真是可笑。不中，不中，我得給他回信一封，勸他不要北上，以免晚節不保。”侯方域自言自語地說。

清順治九年（公元一六五二年）十月，河南歸德府侯宅翡翠樓。

常氏、吳香二人準備了一桌豐盛的酒菜，為侯方域餞行。自從上次侯方域在宜興與陳貞慧分手以后，二人有七年沒有見面了，侯方域越來越想念陳貞慧，越來越想念江南復社的好友。侯方域決定下江南，看看陳貞慧他們。

“香兒，咱倆先敬咱相公一杯酒吧！祝咱相公一路順風。”常氏對吳香說。吳香點了點頭，和常氏同時站了起來，舉起酒杯。吳香說：“相公，我和大姐祝你此次下江南一路順風。”

“二位夫人，謝謝你們的吉言，干了。”侯方域也站了起來，說。

三人碰過酒杯后，各自把手中的酒一飲而盡。喝完酒后，三人又重新落座。吳香說：“相公，你此次下江南，能否去一趟蘇州，看看我的大哥、大嫂？自從我八歲離開蘇州，與他們有二十多年沒有見面了，也不知道，他們現在過的咋樣了。想想我的大嫂，年紀輕輕就來到我家，挑起了支撐我吳家生活的擔子，也沒少吃苦、操心，挺不容易的。由于她當時的壓力太大，所以脾氣也大，動不動就對我和二哥發脾氣，為此，我和二哥經常和她吵架。想想當年我們兄妹，也太不懂事了。”吳香說到這，已經是淚流滿面。

“香兒，你放心，我此次下江南，一定先去蘇州，拜訪大哥、大嫂，然后再去宜興。香兒，我發現這些天你惡心。嘔吐的厲害，是不是身體有病了？要不找個大夫瞧瞧吧！”侯方域說。

“沒事，沒事，我休息幾天就應該好了，相公不必為我操心。相公，你此次下江南，不知何時才能返回。這樣吧！香兒為你唱一段《西廂記》中的長亭送別，為你送行吧！”

“中、中、中，香兒，自從你來到歸德，為夫再也沒有聽過你唱曲了。說實在的，為夫還真想聽了。”

“都說香兒妹妹是秦淮名妓，唱功南京第一，大姐我還沒聽過香兒的曲呢，今天大姐我可要一飽耳福了。”

吳香吩咐站在自己身邊的小紅，把琵琶抱來。小紅抱來琵琶，遞給了吳香。吳香手調弦索，為侯方域唱起了《長亭送別》。小紅、常氏、侯方域三人洗耳恭聽，并很快陶醉在美妙的樂曲之中。吳香唱完后，三人同時拍手叫好。

“我早就聽說香兒妹妹的唱功名震南京，今日一聽，果然是名不虛傳。哎呀，大姐我今日終于知道什么是天籟之音了，真是‘此曲只應天上有，人間能得幾回聞’。”常氏說。

“香兒這么多年沒唱過曲，今日一唱，依然不減當年。這天底下，除了香兒，再也沒人能唱出這么好的曲子了。”侯方域說。

“相公，大姐，你們都過獎了，香兒唱的沒有那么好。”吳香被夸得有點不好意思了。

“夫人，我走之后，你就找個大夫給香兒看看吧！我總覺得，香兒的身體有問題。”侯方域對常氏說。

“相公，你放心吧！送走你之后，我馬上領著香兒看大夫。有我照顧香兒，你就放心吧！”常氏說。

“相公，大姐，不用找大夫了，我沒事。”吳香說。

“香兒妹妹，找不找大夫，不能聽你的，得聽大姐我的。”常氏說，“讓大夫看一下，如果你的身體沒啥毛病，大姐我和咱相公也就放心了。看一下吧！香兒妹妹，花不了幾個錢的。”

“香兒，就聽你大姐的，別再固執了。”侯方域說，“好了，時間不早了，我也該上路了。我走之后，家里的一切，就拜托二位夫人了。”

“相公，家里有我和香兒在，你就放心走吧！”常氏說。

“相公，你要早去早回，香兒和大姐在家等著你。”吳香說。

侯方域起身離座，別過二位夫人后，就下了翡翠樓。二位夫人也趕緊起身，隨侯方域一起下樓。侯方域來到院中，從下人手中接過馬，就牽著往外走去。常氏、吳香二人把他送到大門口。侯方域上了馬，看了二位夫人一眼，說：“二位夫人，你們請回吧！我一定會會早早的回來的。”侯方域說到這，就策馬揚鞭，直奔城外而去。