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這個時候，吳夫人有劇烈的咳嗽起來，并咳出了血。眾人大吃一驚，紛紛勸吳夫人看看大夫，吳夫人擺了一下手，說：“沒事、沒事，我這是老毛病了，挺一下就過去了。”

”嫂子，吳大人的墳墓就在東郊，是我和鄰居們把他埋葬在那兒的。什么時候有時間了，你們去祭奠一下。”李嬸說。

“謝謝，謝謝你們安葬了我的夫君。”“吳夫人感動地說熱淚盈眶。”等啟連這孩子的媒訂住了，我們就過去祭奠一下。“

過了幾天，在李嬸的撮合下，吳啟連和李春花定親了。在兩個孩子結婚前夕，吳夫人領著兒女們來到了吳紹光的墳前。一家人跪了下來，吳夫人流著淚說：”夫君，如今魏閹垮臺了，咱們一家人已經平安無事了。咱的大兒子啟連，也即將結婚。女方說了，婚后，女方幫咱家開客棧，做個小買賣，咱吳家的苦日子，終于熬到頭了。夫君，你就放心地安息吧！咱的孩子，我一定會照顧好他們的。”說到這，吳夫人又咳嗽起來，并且又咳出了血。

“”娘，看看大夫吧！別硬撐著了。”看到母親這個樣子，吳啟連急哭了。

吳啟忠和吳香也勸吳夫人看一下大夫，吳夫人擺了一下手，說：“沒事，娘沒事，娘挺一下就過去了。現在，咱家正是用錢的時候，那有閑錢扔給那些大夫。好了，好了，你們啥也別說了。”

吳啟連終于結婚了，這對于經歷了一場大災難的吳家來說，確實是一件大喜事。婚后，吳家的小客棧順利開張了，生意紅紅火火的，吳家的人終于過上了安穩的日子，然而，好景不長，吳夫人的咳嗽越來越厲害，很快病倒在床上。吳啟連急忙給母親找來了大夫。大夫看過吳夫人的病后，就把吳啟連拉到一邊，抱怨起來：“我說吳大掌柜，你怎么現在才給令堂看病？早干啥去了？現在，靈堂的癆病已經進入了晚期，就是扁鵲復生、華佗在世也無能為力了。”

“大夫，一點辦法也沒有了？”吳啟連不甘心地問。

“準備后事吧！”大夫說完這句話后，就無奈地走了。

不甘心的吳啟連，又找了幾個大夫，這幾個大夫看過吳夫人的病情后，同樣是束手無策，都是無奈地搖著頭，離開了吳宅。

吳夫人見自己的病情始終不見好轉，就明白自己已經不行了。這天晚上，吳夫人把兒子、兒媳、女兒叫到了自己的床前，有氣無力地說：“啟連，春花，我知道我已經不行了，以后，啟忠和小香香，就托付給你們倆了，我死之后，你倆一定照顧好他倆，把他倆撫養成人。”

“娘，別這么說，你的病一定會好的。”吳啟連說著說著，哭了起來。

“娘，我不讓你死，我不讓你死，你一定會好起來的。”吳香也是哭的泣不成聲。

“孩子們，別安慰我了，娘的病娘心里最清楚，不過，啟連，你已經成家了，把啟忠和小香香交給你們小兩口，娘就是死了也能閉上眼了。”說到這，吳夫人又看了一下李春花，接著說，“春花，謝謝你，如果沒有你們李家，我吳家就沒有今天……”剛說到這，吳夫人又咳嗽起來。

“娘，你別說話了，躺在床上好好休息休息吧！”坐在床沿上的李春花說。

“娘累了，娘是該好好休息休息了。”吳夫人說到這，安詳地閉上了眼睛。

李春花見閉上眼睛的吳夫人有點不對勁，就叫了幾聲“娘”，吳夫人一點反應都沒有。李春花把手指放在吳夫人的鼻孔前，試了試吳夫人的呼吸，接著，她站了起來，跪在吳夫人的床前，哭著說：“相公、小弟、小妹，咱娘走了。”

吳啟連等兄妹三人齊聲大喊一聲“娘”后，都跪了下來，放聲大哭起來。

安葬了吳夫人以后，吳啟連夫婦繼續經營自己的小客棧，一天到晚，小兩口和吳啟忠都忙得暈頭轉向。李春花看著吳香什么也不干，心里總覺得很別扭。

也已經很深了，吳啟連夫婦確定沒有客人來以后，便關門休息。兩個人上床以后，李春花就說：”相公，明天也讓小香香干活吧！別讓她光玩呀！咱們忙得要死，她什么也不干，也太不像話了吧！“

”小香香太小，她才三歲，你說一個三歲的孩子，她能干什么。“吳啟連說。

”不讓她干活，光讓她吃白飯呀！“李春花說著說著，來氣了。”重活干不了，還不能干點輕活嗎？？明天就讓她干活，刷個盤子呀碗呀的，擦個桌子、椅子，這些活她能干的了吧！“

”別生氣，別生氣，娘子說什么就是什么，行了吧！好了，快休息吧！“

第二天一大早，吳香便被李春花叫了起來，李春花讓她把客房里的桌子、椅子擦干凈。吳香吃力地端著一盆水，來到了客房，開始擦桌椅。由于桌子高，吳香夠不著，于是她就站在椅子上擦。李春花站在她身邊看了一會，就大聲說：”快點擦，快點行不行，你這么干，什么時候才能干完？“聽了嫂子的訓斥，吳香委屈地哭了起來，她開始想娘了，如果娘還在，那該多好呀！

”哭什么哭，哭什么哭，瞧讓你干點活把你委屈的。咋，不干活光吃飯呀！“李春花越說越生氣。

突然，椅子一歪，把吳香摔了下來。李春花剛要說點什么，出去買菜的吳啟忠回來了。吳啟忠見妹妹摔倒在地，急忙跑了進來，把妹妹扶了起來，并問妹妹摔疼沒有。吳香見到二哥，就一頭撲進二哥的懷里，委屈地放聲大哭起來。

“哎喲，咋的，越說你越來勁了，是不是？哭什么哭，快干活呀！”李春花大吼起來。

“吼什么吼，你咋呼個啥？”吳啟忠不干了，他和李春花大吵起來。“我妹妹才多大？你就讓她干活。你這個惡婆娘，還有沒有一點良心？”

“你說誰是惡婆娘？你說誰是惡婆娘？”

“誰是惡婆娘，誰心里清楚。小妹，不干了，我看她能把你怎么樣。”

“干什么呢？干什么呢？大清早的吵什么吵？”吳啟連走了進來。

“相公，”李春花坐在地上，嚎啕大哭起來。“你聽聽你這個寶貝兄弟罵我什么？我累死累活的干，為了誰，還不是為了你們吳家？為了你們兄妹嗎？我真是好心沒好報呀！”

“啟忠，你怎么能罵你嫂子呢？快向你嫂子道歉。”

“大哥，”吳啟忠生氣地說，“你看看，你看看俺嫂子干的叫啥事？？咱小妹才多大，就讓她干活？哥，我問你，小香香是不是你的親妹妹？這么小的年紀你就讓她干活，你也忍心。”

“啟忠，你別讓大哥為難好嗎？她干不了重的，干點輕活不行嗎？”

“不行，就是不行。以后有什么活，我干。咱小妹還小，不能讓她干活。”

“好、好，這都是你說的。吳啟忠，以后你給我干活，干的快一點，干的好一點，干的慢了，可別怪嫂子我翻臉無情。趕緊把客房給我打掃干凈了。”李春花站了起來，說完這些后，就氣呼呼地走了。

“還愣著干什么，干活吧！”吳啟連說完這些后，也走了。

吳啟忠開始打掃衛生了。正在他忙活的時候，吳香端著一碗水走了進來。她說：“二哥，累壞了吧！快喝點水吧！”吳啟忠看了小妹一眼，笑了，他說了聲“謝謝小妹”，就把一碗水一飲而盡。吳香看著二哥，開心地笑了。吳啟忠問妹妹還疼不疼了，吳香搖搖頭，連聲說：“不疼了，不疼了。”

從此以后，吳啟忠和李春花就結下了怨。李春花對吳啟忠越看越不順眼，經常是橫挑鼻子豎挑眼的，于是就和吳啟忠發生了一次又一次激烈的爭吵。吳啟連也站在媳婦的一邊，不斷指責吳啟忠。吳啟忠在這個家里，感覺十分壓抑，他想離開這個家，在這個家在呆下去，他就要瘋了。

明崇禎元年（公元一六二七年））七月，農民起義在陜西境內爆發，明政府調集兵力，圍剿陜西義軍。崇禎二年（公元一六二八年）十一月，后金軍數十萬大軍越過長城一線，攻克遵化，直逼北京。崇禎帝急招各路人馬勤王。此時，明帝國的北方完全陷入了腥風血雨的戰亂之中。由于戰亂不斷，明王朝開始大規模招兵。

晴朗的夜里，西北風呼呼地刮個不停，一輪圓圓的明月掛在空中，把寒冷的月光灑向了蘇州古城，把古城照得如同白晝，同時又給古城增添了幾分寒意。又粗又長的冰凌掛在房檐下，被月亮照得閃閃發光。城內外的一條條河流，如同一條條凍僵的蛇，安安靜靜地進入了冬眠。

忙活了一天的吳啟連夫婦，正準備回房休息，這時，吳啟忠一邊搓著自己那雙凍僵的手，一邊走了進來。吳啟連問他天都這么晚了，你咋還不休息。吳啟忠說：”哥，我有話想和你單獨談談。“

”那好，你們哥倆聊吧！我回屋休息去了。哎呀，我的娘呀，這鬼天氣，快把人凍死了。“李春花說完這些后，就一溜小跑上了樓。

”啟忠，有啥事快說，我可被凍得受不了了。“吳啟連說。

”哥，明天我要當兵去。“吳啟忠說。

”什么，你要去當兵？啟忠，你沒病吧！“聽了弟弟的話，吳啟連大吃一驚。”啟忠，你這是在找死呀！你知道當前的形勢嗎？？整個長江以北，都亂成了一鍋粥，韃子兵（后金軍）、流寇到處亂竄，每天陣亡的人不計其數，你這個時候當兵，真會挑時候。“

”就是因為現在北方大亂，朝廷才大規模招兵。我認為，現在是男兒建功立業的大好時機。哥，我就想趁這個機會離開家。說實在的，我一天也不想在家里呆了，再呆下去我就要瘋了。“

“是不是因為與你嫂子不和，你才要走？”

”對，我就是不想受她的氣了。他整日看我不順眼，我看見她心里也煩。走吧，到北方前線去，心里也干凈。“

”兄弟，和你嫂子相處這么長時間，你還不了解她嗎？她呀，就是刀子嘴豆腐心。說句良心話，如果沒有你嫂子，咱吳家就沒有今天。好了，兄弟，別耍小孩子脾氣了，在家里呆著吧！“

”不，二哥，我一定要走，明天就走，這個家，我一天也不想呆了。“

”啟忠，既然你執意要走，哥也就不攔你了。俗話說‘刀槍無眼’，到了前線，你一定要小心呀！好了，時間不早了，你早點休息吧！“

吳啟忠走了，吳啟連也上了樓，回到了自己的房間。他剛鉆進被窩，李春花就問他剛才和吳啟忠說了什么。吳啟連說：”咱兄弟要去當兵。“

”相公，咱兄弟沒病吧放著好好的日子不過，非要去當兵。他也不看看，長江以北亂成了什么樣子，這個時候當兵，和送死有什么區別？“李春花說。

”我也勸過他，沒用，他既然執意要走，那就讓他走吧！“

第二天早上，吳啟忠辭別兄嫂，離開了蘇州。說實在的，他很想和妹妹告別，可是，妹妹還沒有起床，他不忍心打擾妹妹的好覺。再一個，妹妹如果知道自己要走，會傷心死的，他不愿看到妹妹那傷心的樣子。

吳啟忠騎著馬，走出了蘇州城。來到了寒冷的郊外。放眼望去，郊外的樹木葉也落了，草也枯了，遍地的白霜如同下了一場小雪。凌烈的寒風吹在人臉上，像刀割一樣的疼。

”二哥，二哥。”吳啟忠正往前走著的時候，忽然聽到了妹妹的喊聲。吳啟忠扭頭一看，見妹妹發瘋似的跑了過來。吳啟忠調轉馬頭，迎了上去。來到妹妹面前，吳啟忠下了馬。

“二哥，你上哪去？從今往后，你是不是就不管我了？”吳香哭著說。

“小妹，二哥在家里實在呆不下去了，所以二哥要當兵去。”吳啟忠說。

“你走了，我咋辦？二哥，要不你帶上我，我跟著你走。”

“小妹，別傻了，哥是去當兵，是去刀光劍影的前線拼命，二哥怎么帶你？小妹，二哥知道，咱嫂子的脾氣不好，我這一走，你一定會受委屈的，但是，小妹，你記住二哥的話，你一定要咬著牙忍下去。等到你長大了，就找個好人家嫁了，到那時，你的苦日子就到頭了。”

“不，我不聽，二哥，帶上我，我跟你走。”

"小妹，別鬧了，快回去吧！記住二哥的話，不管咱嫂子如何待你，你都要咬緊牙關忍下去。“

吳啟忠說完這些后，就騎上馬向前狂奔而去。吳香哭喊著”二哥“，不要命地追，連鞋子都跑掉了，她也沒追上。聽著妹妹的哭喊，吳啟忠的心都要碎了，淚水也奪眶而出。他狠了狠心，不但沒有停下來，反而加快了速度。很快，他消失在寒冷的郊外。

”二哥，狠心地二哥，你走了，你痛快了，我咋辦？我咋辦？“吳香停住了腳步，在呼嘯的寒風中哭喊著。

李春花把客人安頓好了以后，就下了樓。這時，她看見吳香哭著鼻子回來了。李春花問吳香干什么去了，吳香也不理她，哭著上樓了。正在柜臺后邊算賬的吳啟連說：“別問了，肯定是追老二去了。別理她了，讓她自己呆會，清靜清靜吧！”

在以后的日子里，吳香跟著大哥、大嫂繼續經營著自己家的小客棧。李春花仍然改不了她自己的壞脾氣，動不動就把吳香吵罵一頓。吳香對大嫂恨得是咬牙切齒，但又無可奈何。就這樣，吳香強壓著心頭的怒火，一忍就是三年。

一個風雪交加的黃昏，李春花正在廚房里忙活，忽然她發現水缸里沒水了，就讓吳香出去打水。吳香帶著一肚子氣，提著空桶走了出去。過了一會，吳香吃力的提著一桶水，搖搖晃晃地走向了廚房。過門檻的時候，她被門檻辦了一下，人摔倒在地，桶里的水也灑了，弄得廚房濕漉漉的一大片。李春花看著自己剛打掃好的地面被吳香弄成了這個樣子，她心里這個氣呀，于是，她就大吼起來：“吳香，你干什么吃的？連一桶水都提不進來，我養你有什么用？”

“你咋呼啥呀，你這個惡婆娘，惡婆娘。”吳香也毫不示弱的還擊。

“哎喲，長大了，翅膀硬了，學會頂嘴了是不是？滾！你給我滾！你這個白眼狼，我辛辛苦苦養著你，你還罵我，滾！滾！滾！“

”好，我走，我走，我就是在外邊餓死、凍死，我也不回來了。“吳香說完這些后，就哭著跑了出去。

吳啟連聽見廚房里吵架的聲音，就想過去看看，正在這時，來了幾個住店的。吳啟連急忙迎了上去，把這幾個人安排好了以后，就去了廚房。他問李春花剛才吵什么，李春花說：”相公，你看看，我剛打掃好的地面，被你妹妹弄得全是水了，這還不說，她還罵我是惡婆娘，真是氣死我了。“吳啟連問李春花吳香人呢，李春花說：‘剛才我吵了她兩句，跑了。”

“快出去找呀！”吳啟說，“這么冷的天，把她凍壞了怎么辦？”

“我不去，看見她我就生氣。”

“好，你看著店，我出去找。”

吳香跑到城門口，見守門的士兵正要關城門，吳香就飛快地跑了出去。一個守門的士兵大聲喊道：“小姑娘，你上哪去呀？快回來吧！關上城門你就進不來了。”吳香也不理他，在風雪中飛快地狂奔，一直跑到吳紹光夫婦的墳前，她才停了下來。望著父母的墳墓，吳香的淚水是奪眶而出，她跪在冰冷的雪地里，抱著冰冷的墓碑嚎啕大哭。

“爹、娘，你們咋那么狠心，扔下小香香不管不問了。你們沒了，二哥也走了，家里只剩下我受那個惡婆娘的氣。爹，娘，你們睜開眼看看你們的小香香呀！現在，我已經我已經無家可歸了。爹、娘，我好想你們，如果你們還都活著，我還會在這雪地里挨凍嗎？爹、娘，我再也不回那個家了，我要飯去，就是凍死、餓死，我也不回去了。”

吳香說完這些話后，就站了起來，毫無目地地往前走去。