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當天夜里，紫鞘安寢在沈嫄外側。吹了燈，估摸著約一盞茶的功夫，沈嫄忽然重重嘆息一聲，睜著雙眼盯著百花床幔。紫鞘側過身來，半支起頭，輕聲問她：“姑娘睡不著？”

沈嫄幽幽嘆道：“今兒白天真是奇怪了，先是對著三丫頭發了一通脾氣，后來又頂撞了母親，臨了還訓斥了阿婞。思來想去，竟不知道我這樣的沉不住氣！”

紫鞘微笑：“金無足赤，人無完人，姑娘已經做得很好了，何必在這兒自怨自艾？”

沈嫄不說話。

窗外傳來幾聲鳥啼，紫鞘便笑道：“姑娘夜里不睡，連廊上的鸚哥也不睡了。姑娘要是有什么煩心事，別總是悶在心里頭。我雖不能做什么，可到底能為姑娘排遣一二不是？總是郁結在心里，堵在五臟六腑發不出，長久了是要得病的。”

良久，沈嫄方說道：“也不知道怎么了，兩三年不見，姝兒怎么變得這樣的冷漠不通情理了？從前她也不是這樣的，現在卻不知聽信了誰的胡話，變得頑劣起來。”

紫鞘伸手替她掖一掖被角，說道：“三姑娘也怪可憐的，一個人在莊子上住著，雖沒人虧待她，可也沒人敢同她說話，和她親近。太太自然有正事要忙，陪著的不過是春華和秋容兩個。我還聽春華說，到莊子上的頭年，夏荷就患了病，莊子上偏僻請不到好大夫，沒兩天夏荷就沒了。三姑娘當著人沒什么，晚上趴在春華的懷里大哭，早上把兩眼哭得跟泡腫了似的，也不敢叫太太看見。”

沈嫄長嘆：“我也不是不心疼她。都是妹妹，難道我還真偏疼阿婞多一點兒？只是這次本來想多和她親近親近，她卻不肯和我親近。和她說十句，有九句她懶得搭理，整日里也看不見她，多說一句她就不痛快，我也沒法了。”

紫鞘寬慰道：“一個人有一個人的緣法，三姑娘的緣法也不是姑娘能強求來的。”

沈嫄側過臉來接著清如水的月光仔細打量著紫鞘單薄的身軀，半天伸手捏一捏她的削肩膀，又刮一刮她的臉頰，叮囑道：“德妃娘娘這幾年不太好相處，你多幾分心，好歹別叫娘娘責罵你。你身子不大好，冷暖記得添減衣裳，能吃的得多吃兩口，別平白餓壞了自個兒。”

紫鞘便微笑起來：“我哪里就這樣的不中用了？你說的我都記下了，別操心了。”

沈嫄便握了紫鞘的手，黯然道：“雖然平時都是青姬跟著我進進出出的，知我心的，卻是你。如今你去了，叫我心里怎么過得去？”

紫鞘反握住沈嫄的手，輕輕晃了晃，笑道：“青姐姐有她的好處，素日要不是青姐姐處處留心，姑娘哪里能過得這樣順遂？我也不過是去伺候幾個月，等娘娘物色到好的，我還得回來伺候姑娘呢！到時候姑娘只別厭我就好了。”

沉默片刻，沈嫄褪下手腕上的絞金絲滾珠金釧來給紫鞘戴上，說道：“這原是一對，我留一只，這只給你。”紫鞘輕撫著金釧低低應了一聲。

過了一會兒，紫鞘說道：“太太今天問姑娘有關三殿下的事，姑娘怎么嚇成那樣？差點把剛補好的釵子又給跌了。”

沈嫄搖一搖頭，無奈說道：“只怕母親對殿下不太滿意呢！”她把雙手枕在腦后，怔怔的出神。

珠簾外傳來一陣悉悉索索的腳步聲，緊跟著響起青姬低低的試探聲：“不早了，姑娘睡了么？”

紫鞘正要回答，沈嫄出聲說道：“就睡了，你先去睡吧，別熬壞了。”青姬便擱著珠簾答應了一聲，知道紫鞘沒睡，便叮囑道：“妹妹打發姑娘早點安歇吧，這兩天才好些，可別反復了。”紫鞘答應了，她才回去外頭睡。

沈嫄口渴，紫鞘便起身服侍她漱口，又伺候著她喝了小半盞茶潤潤嗓子，自己也漱口喝了些，便睡下不提。

兩日之后，紫鞘奉命進昭陽殿服侍，沈嫄也在公主多次下召后于次日回宮陪侍，宴請游幸之事便耽擱了下來。

且說高祖皇帝李燚一面借著冤案事件打壓群臣，一面又廣開恩科，命左丞相王麟為主持，招納天下賢士名流為朝廷所用。王麟的兒子王炘掛名在李旦掌管著的吏部名下，為此多次上王府門第請求主意。李旦雖不在意政務之事，但該著他的還是得盡力去做，因此匯集了諸臣屬的意見去向李燚報告。

那一日下了朝，李燚前往紫宸殿偏殿更衣，李旦李旸奉命留下來陪侍。內侍便將兄弟二人領到溫室殿奉茶等候。過了大約一炷香的功夫，李燚已換了常服出來，李旦李旸隨即起身迎接。

“你們二人也坐吧。”李燚在龍椅上坐定了，便賜二子坐，“朕已經命人去請鳳琦、士竑他們。他們近日跟隨你們也頗為辛苦，且又是朝廷大臣，年長于你們，你們應該好生向他們幾位學習才是。”

李旸便說道：“是。兒臣系初次領命辦事，多虧張大人細心周旋，不至使兒臣有所懈怠疏漏。”

皇帝頗為滿意的頷首：“這次辦事你做得甚好，朕看著很高興。只是朕最近聽到有人對你出言不遜，那是怎么一回事？”

原來那一日查出冤案一事與太子少保田潁之子御史大夫田巍有關，原來那冤案的主審官吏是田巍的內侄程緬舉薦的，據說收了十萬兩的紋銀。田巍到底是三品大員，李旸不便派遣底下官員去問話，于是干脆自己帶著兩個主簿上田府問話。誰知田巍稱病拒不接駕，他和他父親都是開國的功臣，李旸又只是個未成年的皇子，雖然此次辦事是奉皇命，但沒有具體官職，只是個“欽差皇子”，所以田巍便多有些自恃勞苦，不把李旸放在眼里。

李旸也不在意，只說道：“既然御史大人病了，我不便打擾，只是領的是皇命，辦的是皇差，不可一言不問便空手而歸，但叫田三郎出來答話就是。”

那田巍生有四個兒子，但長子和次子皆在戰爭中喪命。田三郎是田巍的兒子田郇，受了皇恩在朝中做個從五品的秘書丞，雖然官階不高，但一則是他祖父兄的體面，二則是李燚親賜的官職，平日多在朝中受到奉承。

田巍的前兩個兒子都還不錯，文武都通，可惜到了這田三的時候，因為溺愛幼子，且他又生得可喜討巧，便慣得委實有些不像樣子，如今除了吃酒狎妓聚眾斗雞，竟是一點正事也不干，每月從官中領了銀子也不要，都散給了隨從，所以很是受那些無賴的喜愛推崇。田巍每常想訓誡他，就被夫人攔住，說道：“我生有三子，前兩個都死在了沙場之上，積下的陰德我也消受不起，都是給老三的。你辛苦半生掙下如此大的家業，也都是留給后人的，如今太平順遂了，為何還是總要打罵弱子？”如此往復十幾次，田巍便淡了教導三子的心，不再約束于他。

田三郎接到李旸的口諭，拖拖拉拉了半天才肯出來，歪斜著衣襟，也不戴冠，后頭跟了一幫精通吃喝玩樂的紈绔子弟，影壁之后還可隱隱約約的看見羅衫珠翠擠在一處。

李旸最是肅穆莊重的一個人，平生最是看不慣這種放蕩形骸只知道取樂的下流人物，因此便蹙了眉呵斥道：“青天白日的，你衣衫不整又不戴冠，我叫你半天你方才來見，成何體統！”

田郇哪里把李旸放在眼里，笑道：“我五日一小宴三日一大宴，通宵達旦，坐擁美酒艷妓。天下英雄賢士，來，我則招待住宿飯食，去，我則以黃金白銀相贈。體統二字與我本不相干，人生一世，須得享盡風流快活。生于富貴，死，也要死于富貴啊！”

他話音剛落，影壁后面便傳來眾女的輕笑之聲。

李旸內心十分的不悅，面上卻仍是冷冷的。他說道：“你的私事我也不關心，今日奉陛下圣旨特來問話。田秘書丞，跪下聽問！”

田郇見他抬出皇帝，只得理一理襟袍跪在地上：“臣田郇聽問。”

李旸肅然問道：“河北道懷州刺史安仁可是你保舉的？你表兄程緬是不是收了安仁十萬兩銀子？”

田郇說道：“安仁確屬臣保舉，可緬兄是否有收安仁銀兩，臣不能知道。”

李旸冷笑：“當時有你家仆在場，我已命人拷問過了，說確有此事。回來還轉告你，說收了安仁八萬兩，愿意分你六萬，自己只收兩萬的搭橋費。現有人證，你還要抵賴么？”

田郇也不甘示弱：“殿下既有人證，就請叫出來與臣當面對質。”

李旸哪里能聽他的話，冷聲說道：“好，你要見人證不難，與我去刑部走一趟就是。”那田郇梗著脖子：“臣不去，臣無事為何要去刑部？”李旸便冷笑兩聲：“田大人好歹也快到而立之年了，怎么連事理都不明白了？人證亦是人犯，自然在刑部的大牢里收押著。怎么著？田大人是嫌大牢陰濕臟了你的錦衣么？”

田郇卻自個兒爬了起來說道：“不錯，殿下可識得我身上這件衣裳的衣料？”他扯起自己的衣袍就往李旸的眼皮底下塞去，得意洋洋的笑道：“這可是波斯國的絲綢。是波斯國的國王才用得上的。刑部大牢陰冷潮濕，若是弄臟了我這衣袍，豈不是暴殄天物？”

要怪只能怪這田郇不會看人，若是他對著李旭李旦說這些話，李旭只會玩笑似的薄責他兩句，李旦則更是不羈，不與他一起玩笑就已經不錯了。可惜偏是李旸那個人。李旸給田郇氣得腸子都快打結了，幸而他面上裝得好，一點看不出來。

跟著李燚的兩個主簿都不說話，只有柳未央看不下去了，上前責備：“殿下奉旨前來問話，田大人不配合也罷，怎么好對著殿下口出狂言？先前對著殿下幾番稱你，殿下都沒有怪罪。田大人怎么不知道好歹收斂收斂？”

想那田郇連李旸都不放在眼里，哪里會正眼去看柳未央，他斜乜了一眼未央，不屑道：“你是什么東西？官居幾品？現在哪處供職？”

柳未央伶牙俐齒的反駁道：“學生雖沒有官俸，但也懂得君臣上下的禮儀。大人拿著朝廷的俸祿，卻一點禮儀廉恥也不講究，學生頗為驚詫！”

田郇哪里肯被未央訓斥？隨即板下臉來喝道：“住口！黃口的小兒！毛都還沒長齊就敢來教訓我？你當你是誰？我父祖兄三代為國盡忠，祖父和兩位兄長都為國捐軀了，我乃忠烈之后，豈由得你在這兒撒野放肆！”

誰知這下就踩了李旸的痛處，他面如沉水的臉上頭一次出現了裂痕，不待未央說話，自個兒上前兩步，抬手就給了田郇重重一耳刮子，沉下臉來說道：“好極了！我今兒打的就是你這個為祖上丟臉的東西！你不服氣盡管去陛下跟前告我的狀，若有責罰，我自領之！”

說罷，領著下屬掉頭就走，走出兩步又回頭說道：“還有，務必轉告御史大人好生養病。等他老人家痊愈了，我還有話要問他呢！”

這事想起來，李旸也不后悔打了田郇一巴掌，只是后悔自己做的還是有所欠缺。他如今見陛下問起，便起身說道：“是兒臣魯莽了，還請陛下責罰。”

李燚卻搖頭說道：“不妨。田郇這東西確實放浪的有些不像話了。朕已經下令降了他一級，罰了他一年的俸祿，又叫沈崇美上門去好好教導他的禮儀規矩了。朕就是要告訴你，此次冤案，朕要徹查。哪怕有再多的困難，朕給你擋著。你只要公正辦事即可。老四，明白了么？”

李旸心里大喜，隨即頓首：“兒臣遵旨。”

正好張肆生和王麟已經到了，李燚便讓內侍領他們進來，又叫李旸坐。王麟和張肆生向皇帝問了安，也受了座，在李旦和李旸之下要坐下。李旸起身請二人于他之上坐，王、張二人不受，再三推辭，皇帝便說道：“二卿是朕的重臣，又比他年長許多。老四既有如此的謙讓之心，二卿但坐無妨。”王、張二人這才告了罪，在李旸上方坐了。

皇帝先問王麟：“今年應考的學子有多少人？”

王麟嘆道：“各地報上來的匯總一下，不足一千人。”

皇帝皺眉：“怎么這么少？”

王麟說道：“回陛下，前兩年兵荒馬亂的，讀書人或逃或死，還有一等不肯為我朝所用的，得知有恩科也不愿意參加，各地方雖多番發布告示，但應征來考者還是寥寥無幾。”