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且說沈嫄的父親，沈國公覆從地方上辛苦了大半年回來，又巧他接了夫人從老家來長安居住，也在第二日到了，沈覆便請旨，接了他長女家去住兩日。沈嫄領了圣旨回家去，幫著她母親整理箱奩行囊，安頓幼妹家仆，一時間腳不沾地，忙得比在宮里時還辛苦，又趕上天氣不定，受了時疾，只得告假在家靜養。

那沈嫄難得偷回懶，在家休養時便常常躺著歪著，不過偶爾動筆畫幾筆山水，其余的就連針線上的事，也一并的擱著了不管，都交給她母親去了。

這一日吃了午飯，沈嫄正躺在榻上小憩，青姬坐在榻邊做些針線活計，紫鞘立在珍珠簾內聽候差遣，其余的丫鬟婆子都給打發了出去，不叫驚動了姑娘。

忽然急匆匆傳來腳步聲，接著太太的陪房錢喜家的走了進來，正要說話，紫鞘忙做了個噤聲的手勢，悄悄拉了她到一旁去低聲笑道：“如今連大娘都慌手慌腳起來！姑娘正在里頭睡午覺呢！因昨兒夜里夢魘了沒睡好，這會子等閑人等都趕了出去，生怕把姑娘驚醒。大娘倒好，不出一聲的就往里頭扎！”

錢喜家的便笑道：“哎呦，可真是不巧呢！我有要緊事，不知道姑娘幾時能醒？”

紫鞘便陪笑道：“這可說不準，昨夜就睡了兩個時辰，其間還醒過一次。這會兒怎么好驚動她？”

兩人正悄聲說著，里頭傳來沈嫄的聲音，卻有些沙啞，說道：“是誰在外頭？”錢喜家的立即掀了珍珠簾子進去，賠笑道：“姑娘，是我。”沈嫄正躺在榻上，看見錢喜家的便側過身來笑道：“原來是錢大娘，青姬看座，紫鞘倒茶。”

錢喜家的笑道：“姑娘別忙，我站站就走。”又問沈嫄：“聽說姑娘昨兒晚上被夢纏住了沒睡好，可是有什么心事？”

沈嫄笑道：“沒什么，不過是白日多睡了會兒，晚上不困罷了。”

錢喜家的說道：“姑娘現下年輕不覺得，不把夜里頭的覺睡足了，對身子不好！要不姑娘試試拿棗仁和燈心草泡茶，要是不愛喝，塞在枕頭里也是一樣的。”沈嫄款款笑著答應了。錢喜家的便指著青姬紫鞘二人對沈嫄說道：“太太叫我來問一問姑娘，這兩位小姑娘，哪一個是讀過書認得字的？”

沈嫄便指著紫鞘說道：“我閑來教她讀過幾本書，母親是問她？”

錢喜家的便笑道：“記下了。太太還叫兩位小姑娘都去上房一趟。太太有話問。”

青姬正服侍沈嫄漱口吃茶，便抬頭笑道：“我們都去了，誰來服侍姑娘？”沈嫄擦一擦嘴角方笑道：“這有什么！叫紅暖進來和我說說話就是了。又不是離了你們就活不下去的！”青姬便笑：“姑娘這話太沒良心，不如我們都離了你，就叫紅暖一個人服侍。”

紫鞘在旁邊啐了一口笑道：“青姐姐瘋了，竟吃起醋來！”錢喜家的也笑：“不過是句玩笑話罷了，你也太當真了些。”

青姬便笑道：“我便是認真的又如何？”說著走出去叫了紅暖進來，囑咐道：“別偷懶，想著叫姑娘按時吃藥，記得添茶遞水的。”又囑咐了三四句，這才和紫鞘攜了手跟著錢喜家的走了。

沈嫄便讓紅暖在桌子邊坐下，說道：“桌上的果子點心，你揀愛吃的吃，只別鬧出太大的動靜來就好。我乏得很，再睡一會兒。”

紅暖答應了，去香爐那兒換了新的安息香，又把沈嫄的被褥掖一掖，這才輕手輕腳的坐下了，拿過先前青姬做的針線活，左瞧瞧又看看。

大約過了半個時辰，茶房的媽子送來沈嫄的藥，站在門外不敢進去，紅暖便出去拿了進來，記著青姬的話，想要喊沈嫄吃藥，但見她睡得香甜，不愿意叫醒她，去外間找出個紅色的魯繡棉套子來把藥罐包上，想著一會兒再叫她。

又過了一刻，沈嫄自己悠悠的醒了，紅暖便服侍她漱口吃藥。正喝兩口，青姬和紫鞘回來了，后頭還跟著沈琰、沈婞和小妹沈姝。

沈嫄笑道：“你們回來了也罷，怎么把爺和姑娘也給帶了來？”

沈琰在軟榻對面的椅子上坐了，搖著扇子笑道：“我們在太太那兒，就跟著她們來看看妹妹可大安了。”

沈嫄起身讓沈婞和沈姝坐到她身邊，抿一抿松了的發髻笑道：“這就更奇了，又不是早晚，你們都扎在母親那兒做什么？”說著，還輕輕撫了撫幼妹的臉頰。

沈婞笑著接過紅暖遞來的茶飲了一口，說道：“母親今天開了箱子翻檢衣服，我就過去看個熱鬧，有什么稀奇的？”

“既是翻檢衣服，叫你們去做什么？”

青姬正要回答，沈琰搶先說道：“你病中不知道，宮里傳來消息，德妃娘娘身邊的大姑姑蕓香突然沒了。”沈嫄聞言不由一驚，訝然道：“蕓香姑姑是娘娘還是公主的時候就在的，一直沒什么病痛，怎么突然沒了？”

沈琰沉聲道：“不知道，娘娘只說是暴病，我們也不好多問。”

沈嫄默然片刻，搖了搖頭：“宮里暴病的也太多了。只是跟青姬紫鞘又有什么關系？”

“娘娘叫人來告訴太太，說蕓香姑姑如今沒了，身邊越發連個可心可意的人都沒有了。叫太太裁奪著，選個女孩進宮服侍，最好要能識字的。”沈琰隨手拈了個棗兒丟進嘴里，“難得娘娘開口，太太連我身邊的侍女都看過了呢！只是識字的丫頭到底難得，太太說先叫紫鞘去伺候娘娘，過段日子再回來給妹妹使喚。”

說要了紫鞘去，沈嫄但覺得像剜了心頭的一塊肉，只是娘娘的懿旨不好駁回，便把嘴唇抿得死死的不說話，嘴角也撇了下了。沈婞知道她不痛快，便拉了她姐姐的手攥著，問她哥哥姐姐：“那個蕓香姑姑是個什么人？娘娘還這么費心的非叫補一個上去？”

沈琰便說道：“這個緣故是十六七年前的事了，我也是隱約記得。陛下那是還只是駙馬，非召，也不得見公主一面，陛下便在自家又娶了一房太太，就是如今的貴妃。誰知到底讓公主知道了，公主便派人去李家責罵駙馬和新太太。去的就是這個蕓香。據說貴妃那會兒被罵得躲到了個老姨娘的屋子里不敢出來呢！”

沈婞點頭感嘆：“還有這么一段故事，我竟不知道！可見這個蕓香姑姑是個嘴巴厲害的。”她側頭問沈嫄：“姐姐知道么？”沈嫄沒回答，只拉了紫鞘的手輕輕拍了拍，說道：“過幾日我去把你要回來。”

紫鞘不忍，垂下淚來：“我時時刻刻想著姑娘，總得回來伺候姑娘的。”

沈嫄抓著她的手不肯松，半天長嘆了一口氣，藥也不肯吃了，只叫紅暖潑掉，口內淡淡抱怨道：“我心里已經很苦了，不用再喝藥苦我的嘴。”眾人無法，只得由著她。

沈婞又問她姐姐：“我聽說四殿下一個姬妾沒了孩子，可有這么一回事？”沈嫄聞言便看向沈琰，不由微微蹙了眉薄責道：“打聽了這些內闈的事也就罷了，怎么還和妹妹說？”

沈琰渾不在意笑道：“這有什么！她愛聽，我就當說故事罷了。”他笑了笑：“我也不是故意打聽的，和未央喝酒的時候，偶然間聽他說的，也沒聽全。”

沈嫄見沈婞眼巴巴的看著自己，無奈，只得說道：“不是什么大事。后來翠云沒出月子，四殿下就帶著她去給娘娘問安。我那時并不在娘娘跟前，是聽公主身邊的瑞珍說的，說娘娘沒讓翠云進里頭，還說要給四殿下物色新的房里人。瑞珍說殿下走了之后，貴妃娘娘說道‘我很看不上這樣妖妖條條的人，把個好端端的爺們帶壞了可沒處哭去’。我也見過那翠云幾次，是個溫和可親的人，四殿下那兒的下人都挺喜歡她的，我們都不敢理論罷了。其實這一胎生養不下來也罷了，難道叫殿下日后娶了王妃，剛過門就做娘不成？誰臉上擱得住！”

她說著，忽然松開拉著沈婞的手站了起來，走到箱籠前不斷的拿指關節敲擊著箱面，思忖著說道：“也不知道你去多久，我記得你有幾件夏衣交給我收著，到時候叫青姬收拾出來包好。還有我另給你和青姬各做了兩件新衣裳，本想著到了季節再給你，也先帶走吧！”

眾人皆愣了，片刻才明白她是在給紫鞘說話。紫鞘頓一頓說道：“不忙，興許一兩個月我也就回來了，現在收拾了帶走還得再拿回來，豈不麻煩？”

一直沉默著的沈姝忽然輕笑一聲：“大姐待丫頭比我們強，還知道問寒問暖的。”她其實還小，臉龐上卻透露出一股冷漠來，傲慢倔強的樣子倒很像她的大姐。

沈嫄沒注意，一面叫青姬開了箱子，一面頭也不回的說道：“你難得來看我一次，平時都是青姬紫鞘服侍我，她們的孝心自然比你強些。”

誰知說者無意，聽者有心，沈姝的臉在她背后白了一白，冷笑道：“可不是，我哪里能跟紫鞘她們比！”她說著，徑自從榻上跳了下來，沉著臉喚自己的侍女：“秋容，還不快走？我們在這兒也是多礙著！”

沈嫄這才反應過來，轉過臉來呵道：“你上哪兒去？”

“能去哪兒？連回我自個兒的屋子姐姐都要管？”沈姝冷笑，“還是因為我才來，所以不配有我自個兒的屋子？”

沈婞連忙低低的呵斥了沈姝一聲：“小妹！”

誰知沈姝冷冷說道：“你們別以為我年紀小不記事，小的時候把我悄悄的送出去，扔在外頭的田莊子上一扔就是三四年，你們倒好，在這里風風光光的。還有一等奴才說我不是太太養的，連親娘是誰都不知道！所以你們都瞧不起我，都欺負我！”她還沒說完，沈婞的臉也白了，忙不迭的打斷她：“胡說！誰在那兒造謠？你早該來告訴我，告訴母親去！哪有自個兒在那兒生閑氣的？說，是誰在胡說八道？”

不等沈姝說話，沈嫄已經沉下臉來不悅：“兩三年的功夫，你倒學會聽人讒言了！你是在跟誰說話？哥哥姐姐都坐在這兒沒動，你倒先發起脾氣來了。我時常差人和媽說早早的把你送來咱們姐妹好一處作伴，免得叫底下人帶壞了你。媽說我們家剛來長安，我又是剛進宮，怕沒空教導你，才沒把你送了來，誰知竟學成這樣的頑劣淘氣來！”

沈琰只好站了起來，瞧著姐妹兩個的臉色都不好，知道一個是生了心病，一個是正在怒頭上，只好對他大妹妹先笑道：“你妹妹還小，你教導她就是，何必生那么大的氣？你瞧瞧紫鞘，站在一旁大氣不敢喘一聲的，這原不和她相干的。”

沈嫄只得深吸一口氣，對沈姝說道：“出去，我現在沒空和你說這些。等我有精神了，得好好問問你，這二三年究竟都學了什么去！”

沈姝把脖子一梗，冷笑兩聲，扶了秋容的肩就要走。沈琰連忙追上她，笑道：“我送妹妹回去。”也不管沈姝情愿不情愿，好歹拉了她的手，好言勸慰著走了。

青姬和紫鞘看了看正沉默著生氣的沈嫄，也默默的退下了，還帶走了紅暖和沈婞的侍女。

只有沈婞，她從錦榻上站了起來，走到沈嫄的面前，拉起她姐姐的手，緩緩跪了下去。她緊緊握著沈嫄的手，將額頭貼了上去。過了一會兒，沈嫄感到自己的手背上有微微的涼意，伴隨著濕漉漉的感覺，她最終嘆了口氣，輕撫著沈婞的發髻，嘆息道：“別哭了，你哭得我心都碎了。”

沈婞哽咽著說道：“姝畢竟離家太久了，況且年紀又小，她說的話都是賭氣，姐姐別往心里去。我知道姐姐雖然嘴上不說，心里卻苦的很。姝還小，凡事姐姐教導她就是。”

沈嫄沉默良久，拉起沈婞，長吁道：“我知道了，也犯不著和她半大個孩子生氣——不過是正巧我心里不舒服罷了。晚上我去看看她，省得她一個人想不開。倒是你，怎么就哭了？妝也花了，臉也皺了，瞧著多可憐見的！”她走到窗邊叩了叩窗棱，喚道：“打盆洗臉水來給二姑娘擦擦臉。”

守在外頭的青姬應了一聲，一會兒端著盆洗臉水走了進來。沈婞的侍女蘭娣也跟著走了進來，替沈婞卷袖子褪鐲子。沈婞擦了把臉，覺得清爽了許多。紫鞘把沈嫄的粉餅眉筆胭脂之類的拿來給沈婞描補，沈婞笑道：“又不出門，又沒要緊事，就不費神了。”

正說著，太太身邊的大丫鬟欣姐走了進來，笑道：“太太請兩位姑娘去上房。”