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“齊琳，齊琳，在后院磨蹭什么呢，快來招待客人。”掌柜的一手拎著茶水，一手托著菜肴，絡腮胡子沾著面粉。

“來了，來了。”我跳過門檻，躥到掌柜的面前，接過托盤。

靠窗的三桌坐滿了包著頭巾的漢子，衣著樸素，大都掛著個補丁，相貌也是普通，但氣勢不凡，一群人沉默地坐著，鴉雀無聲。

“掌柜的，他們是”我瞧著這些可疑分子，小聲詢問掌柜的。

“從新安郡來的，徽州地少留不住人，都往外跑，應天府賣文房四寶的幾乎都是那邊人。”掌柜的唏噓道。

徽商啊，我一盤盤擺上菜，歷史上的三大商幫我可是有所耳聞的。

三桌壯漢，上的菜飯卻少得可憐。座上有一個十歲左右的小男孩，看著席卷一空連湯水都被沾著吃了的盤子，吸了吸鼻子，眨巴眨巴眼睛，將委屈憋了回去。

掌柜的瞟了一眼，拍了拍我，推過來一盤子白面饅頭。

我了然，將饅頭放到小男孩面前：“掌柜的送你的，吃吧。”

小男孩眼睛一亮，伸出手又縮了縮，抬頭看一眼大人。

中年男子搖了搖頭：“謝掌柜的好意，這饋贈的東西在下不能心安理得地接受。”

倒是個有骨氣的，我笑笑，拿起一個饅頭塞到小男孩手里：“掌柜的說了，以后同在一地為商，難免互相幫襯，今日給孩子幾個饅頭算不得饋贈。”

中年男子看看男孩，嘆口氣，把饅頭裝進行囊，起身拱手道謝。小男孩咬著饅頭，從我身邊走過時怯生生擠出一個謝謝。

掌柜的目送著一行人遠去，神色黯然，回過味來，垂頭去擦拭桌上幾個瓷瓶。

小宋十歲的時候便隨兄長遠離他鄉來此地求學，知道些掌柜的舊事，平日里偶爾也跟我提到一些。

掌柜的先前是個武夫，風光時曾在王府任過職，年輕氣盛，與王府家的侍女日久生情，一同私奔到此地，開了家客棧謀生。后來侍女難產，保了孩子撒手人間，那孩子生不足月，疾病纏身，不足四歲竟也魂歸西天，掌柜的自此混沌度日，飲酒消愁。一日，掌柜的拿著酒壺晃悠到南湖邊上，一個失足險些落入水中，被路過的曹先生所救。曹先生正在書院建學舍，聽聞掌柜的酸辛，將送飯的差事分一部分給他，又悉心開導了一番，掌柜的這才打起精神重新開張，經營至今。眼前看到這小男孩，怕是思及往事，難免心酸。

心底舊傷唯有靠時間抹平，我也不語，默默收拾桌子椅子。

窗邊閃過一人影，瞧著眼熟，還未細看，那人影主動退了回來，絳紫色衣袍在陽光下雅致貴氣。

“齊琳？”曹公子嘴巴張得極大，半天發出一聲。

忍不住翻了個白眼，我認命的放下抹布，作揖：“曹公子。”

曹公子垂頭喪氣地走了進來，往正中桌子上一坐，濃眉銜愁，桃花眼我見猶憐。

掌柜的瞧著這貴公子，偏頭問我：“你朋友？”

“嗯”我從嗓子里憋出一聲，咧嘴嘿嘿一笑，“掌柜的，好酒好菜拼上一桌，這小子付得起錢。”