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“你叫，麒麟？”掌柜的瞪著形如硌腳的小三角石頭般的眼睛。

我點點頭又搖搖頭，嘆了一口氣，沾了點水在木桌上劃拉：齊琳。

掌柜看了看，粗眉倒成八字，訝道：“小姑娘你寫得啥字嘞，草書？”

我僵住手指，干笑：“在下家境貧寒，這字是臨摹字帖胡亂學來的，讓掌柜見笑了。”

“哪有，哪有，我那是夸你嘞，我這粗漢子沒念過書，你瞧瞧我這字，才跟螞蟻蘸墨似的，東倒西歪。”掌柜的拿著賬本上的字自嘲。

我本想著說些贊美的詞，可看到那扭扭曲曲的字，生生把嗓子眼里的詞憋回去了，掌柜的倒是個實在人。

日升中天，快至午時，街上人聲漸漸鼎沸，我瞧著空蕩蕩的客棧，往賬臺上趴了趴，開始說正事：“掌柜的，您看您這么大一客棧，也沒個跑堂的伙計，不如留下在下，端個菜洗個碗，也不求什么工錢，給個吃住的地兒就行。”

“你，不要工錢？”掌柜的小眼睛滴溜溜轉了幾轉，有些動心。

我搖頭搖得極為堅決，腦子里語文課本刷刷地翻，湊了一段誆人的話：“實不相瞞，小女子家在黃海邊上的西溪，近年來捍海大堤或崩或塌，海潮漫漲淹沒廬舍，舉目無親，不得不來這里投奔舅母，不想舅母也”我狠掐了自己一把，垂下頭，時不時用波光粼粼的眼睛瞟一眼掌柜紅通腫脹的臉。

掌柜手足無措，不知如何安慰我：“你這小姑娘身世還真是可憐，罷了，我便收留下你，也不必當甚么跑堂的伙計，打打下手便算了，好了，莫哭，莫哭。”

我破涕為笑，又裝腔作勢的哽咽了幾番，抹了把臉上的灰，才剛要安安心心去掌柜安排的住處拾掇拾掇，忽聽見門外傳來一聲朗笑：“掌柜的，您答應的酒可是一壺也沒捎來，怎么，瓊漿玉釀，舍不得了？”

我止住步子去看來者，難得仔細的上下打量，十六七歲的模樣，意氣風發，丹鳳眼、青羽眉，眉眼間清雅中帶狡黠，一身水青衣袍，腰間、衣襟、袖口點綴些黛紫色的回紋。

“這位是？”他跨過門檻，有些稀奇的打量著我。

“在下是掌柜的新招的雜役。”我搶在掌柜的前面答話。

“啊，這小姑娘是新來的，叫，叫”掌柜的皺巴著臉色回想，“啪”的一拍手掌，“叫齊琳，就跟那個瑞獸麒麟同音。”

“麒麟”少年饒有興趣的投來目光，“掌柜的招她進來莫不是為了辟邪？”

辟邪，我忍不住翻了個白眼，那他應該招有進無出的貔貅，既辟邪還招財。

掌柜的看少年的眼光充滿寵溺與憐愛，捋著絡腮胡子：“小宋啊，你也知道你們睢陽書院的規矩，這瓦市上多少客棧盯著給書院供食的生意，我若是捎上酒，這樁買賣可就徹底黃了不是。”

小宋，我從鼻子里發出一聲嗤笑，那他是不是還有個哥哥叫大宋。

少年瞇著眼，哼了一聲：“掌柜的言而無信，下次可別求著我去賭坊里幫你贏回賭錢。”

眼瞧著話題已經從我的身上過渡到兩人之間的舊賬，我垂頭斂目，一點一點往后堂移動。

少年有一點沮喪：“上次飲酒夫子罰我對著孔子像閉門思過五日，今日好不容易解了門禁出來，若是再沾了一身酒氣，怕是連書院門也不用回了。”