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人間四月，芳菲殘敗，蒼莽平原之上，沙塵蕭颯，斜日殷紅。戎裝的將軍牽著馬緩緩前行，回頭望了望肅整的軍隊，復對身側跟隨許久的男子恭聲道：“先生且送到這里吧，再往前恐有敵軍，先生不妨早些回去?！?

蘇晉點頭，再度叮囑：“將軍切記此戰只探虛實不可強取，若遇敵軍叫陣，只管自稱民間擁立的將領，萬不可言及主上姓名?！彼f完沉吟片刻又補充道，“還有，如有可能將軍最好多結識些民間統領，至少在一開始，我方是可以與其暫且結盟的?！?

“末將雖不才，亦必不負先生苦心?！睂④娻嵵刂露Y后翻身上馬，舉目瞻望，千里暮云舒卷，待蘇晉回禮后退開終于揚鞭高喊一聲，頓時眾士激昂，馬蹄過處，石碎草枯，迎著殘陽倏忽而去。

蘇晉滿意地目送軍隊遠去，轉身涉足悠悠長道。落日熔金，暮云合壁，他掀起帳子進營復命事，以外地看見容清行正在翻書。

見他進來，容清行忙招手喚他至面前，將書調轉過來以手指在一行細小墨字下虛虛畫了一道：“你來的剛好，這個人，還活著嗎？”

蘇晉翻過封面去看，當下訝然道：“這是朝中史官剛修畢的前朝史書把屬下前幾日去書局看還未印好,主上消息竟這般靈通……”說著又細細讀了幾行，面色漸見凝重：“主上讀這逆臣傳，是想訪其遺跡招攬人才吧?！?

“正是此言。距昔日舉事不過十幾春秋，當時義軍應還有不少遺才流落草澤，若可加以尋訪，收入麾下，必能增益我軍——我知道宋家軍的掌故卻不曾了解這個人，你且講來，此人是誰？現下可還活著？”

蘇晉聞之無由添了一點感傷，思量良久，搖頭嘆息：“這人叫殷湛，是昔時宋懷相當信任的一個軍師，出入帷幄片時不肯離的。據說是個韜略奇崛的英才，可惜后來宋家軍傾覆，宋懷自裁，其余的都被押往江北，他也就和余人一起被斬了。”他又努力想了想，似是追憶什么過分渺茫宛若前生的往事，“九年前屬下尚且耕讀鄉里，一日晌午鄉親們忽然互相招呼著說要去看什么叛軍斬首，屬下當時不過十余歲，也不曉得什么叛軍，只是一時好奇便也跟去了，遠遠還望見此人一眼。那人當真名士風度，直至臨刑猶無懼色，長得亦實在清俊風流，旁人亦是有名的儒將，與其并立竟自有蒹葭玉樹之嘆……”

榮清行似乎并未細聽，只隱約失望地點頭，復問道：“那他家室幾何？可還有遺存的子女？”

“這倒不曾聽說過……當年官兵剿殺極盡凌厲，就算有也躲不過罷?！彼⒉淮_切地猶豫著判斷，忽然想起一樁更為要緊的事，“不久便要入夏，主上所言的起兵之日指日可待，陳韶軍中那人可有音信？”

容清行搖頭：“他們朝夕相處，要趁其不備與我方聯絡亦非易事，不過早在兩年前我們早已安排周密，此事定可無憂?！?

蘇晉聞言安了心，靜默了片刻施禮道：“既然無事，那屬下先告退?！?

容清行看著他離去，目光重又落回手中的史冊，先前的失望之色盡數淡去，轉而帶了些許玩味的深意。薄薄一本書，浸透了百年的鮮血和煙塵，回響著漁舟唱晚的清吟和中流擊楫的悲歌，明滅閃爍的身影里，是非常非常多的……故人。

仁善的、殘暴的、顯貴的、貧賤的、讀書的、習武的、零落成腐土的、鐫刻在丹青的，故人。

臨西二十年春，起義的狂潮初平又起，屢出奇兵，直襲皇城。群臣惶恐之下，二十年不曾臨戰的天子終于嗅到了危機，急集廷議以求良策，卻只換得日復一日的混亂與焦躁。

初夏的日光猶自溫潤，如今卻仿佛夾雜了熾熱的煙氣，攪動起動蕩的飛屑微塵，直將滿堂楚楚衣冠襯得污濁如灰土，將平日的清高華貴全部暴露為極致的荒謬與淺薄。

簪纓世家半世高官的老臣躬身將笏板舉至頭頂峻切直言：“尋常農人舉事，不過烏合之眾爾爾，縱一朝得勢也必輕取滅亡，如今這般奇兵奇謀，愈戰愈強，定有蹊蹺??！臣請陛下謹慎詳查再行定奪，千萬不可自恃江山穩固等閑視之！”

出身寒門高中科榜得以躋身廟堂的朝廷新貴聞言清脆反駁：“周尚書當真世家優渥不曉民情，農民起義古來有之何曾缺少奇兵奇謀？周尚書所謂詳查，全是浪費兵力貽誤戰機之舉?！彼粤T容色肅然地長拜道，“臣請陛下急撥精兵速速平定民亂，以吾皇照臨四方之威儀，必能一舉鎮壓！”

“你！”周尚書憤而轉頭瞪他，咬牙切齒道，“無知書生，安知兵戎之事！叛軍集結已有兩月，朝廷多方用兵毫無成效，反使北方數城岌岌可危，可知其背后必有勢力，與朝中文武勾結也未可知。此時連戰未克，正宜重議籌策再行發兵，如此不知敵情，輕率冒進，只會使江山愈危矣！”

那少年得志的秘書郎當即哂笑：“不意周尚書竟軟弱至此，才交戰數次即生此喪氣之言，還妄言什么勾結朝臣，周尚書且說，是哪個朝臣?。俊毖粤T再度鏗然道，“兵貴神速，拖延無益，還望陛下早做決斷！”

一個中年侍郎終于忍無可忍地出列道：“陛下聽臣一言。臣以為此次叛亂舉事的都是百姓并非異族，其所求者不過衣食溫飽而非攻城略地。陛下只宜誅殺個別有逆心者，余人只消安撫，再行薄稅仁政，待其情緒稍加消減自可平息。與其強用武力，不如及早招降。”

秘書郎依舊伶牙俐齒地回應：“劉侍郎說得好輕巧，如今叛軍正大舉攻城，朝廷不積極剿殺反談安撫豈非虛妄！侍郎大人且說，若此時叛軍進攻京城，他們想要的，究竟是這個皇權還是區區一點衣物錢糧？”

那侍郎被駁問之下無言以對，邊懊喪回列邊搖頭嘆息：“如此決非長策，決非長策啊……”

于是群臣都安靜下來等帝王開口，卻又有一個隊末的御史猶豫著走上前來，他甚是年輕，似乎極少在朝堂上出言，此時隱有膽怯地開口：“陛下還記不記得前段時間轟動一時的江南亂黨之事？”

宣明帝正主意未定，眼下聽他提這不相干的事愈添煩躁，當即不耐煩道：“現在提那些做什么！”

御史聞言目光掠過一瞬間的瑟縮，卻還是低頭大著膽子遲疑道：“這兩樁事俱有蹊蹺，皆未曾探明，臣……臣只是覺得，這兩者有什么關聯亦未可知……”

君王無心聽取，群臣自然懶得深思，當下便有幾個性急的官員厲聲斥責：“叛軍攻城正緊，陛下正苦思傷神，如今重提那早就平息的陳年小事，真真不識大體！”

御史終于堅持不下去羞憤難抑地退回，于是此刻唯一隱約逼近真相的猜想就這么輕易地淹沒下去，一絲漣漪都不曾驚動。

心浮意昏的君王權衡之下徑自有了定奪，強自冷靜地開口：“暴民肆虐，絕難姑息。朕加護軍趙昌為鎮西將軍，領兵三千赴河南擊亂軍于河內，不得遷延?！?