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那年我執意離開小鎮，主要是因為無法抵御大城市的誘惑。還要感謝一位舊日舍友，在芝加哥工作的韓裔小伙邁克，在我對未來猶豫不決時，他笑著說：“來吧，我幫你。”

搬家那天是我走過的最艱難的一段旅途，風雪彌漫，地凍天寒，幾米之外不見人煙，200多英里的路開了12小時，都能跑到南達科他了。

在邁克家休整兩天后，我開始著手租房。由于不熟悉地形，手頭又緊張，悉心準備的選房名單不由分說就被邁克否決了。然后他畫了一張街區圖，讓我只按那個找。

原來被他阻撓的，是南部暴力橫行的地區。而他指定的地界，盡管價錢翻番，但發現一個合租的，也可以接受了。房子位于某大學附近，是一棟老式紅磚建筑，年輕人多，離地鐵站又近，我立刻就喜歡上了。

招租的是位叫薩拉的年輕女子，芝加哥本地人，兩只綠眼睛，一頭棕卷發，皮膚白得沒有血色，講話斯斯文文，看著挺踏實的。更讓我開心的是她有貓，也歡迎我的貓三虎。但當我第一眼看到她口中的寶貝，被結結實實地嚇了一跳。那是一只衰敗無比的老貍貓，只有一只耳朵是好的，另一只僅剩小半截，兩只眼睛明顯不對稱，一對虎牙二缺一，滿身皮毛一絲光澤也沒有，肚子的贅肉倒堆了一大團。

我強忍吃驚，故作喜歡狀，口中說著哈嘍，想去摸摸它的頭。不料它猛嚎一聲，撕心裂肺，我伸出半截的手立刻縮回去：天，哪兒弄的活寶，萬圣節不用道具了。

聽薩拉說是領養的，我脫口而出：“怎么不領個漂亮的？”她看了我一眼，悠悠地回答：“大家都想要漂亮的，可不漂亮的就沒有權利生存嗎？而且，在我眼中它既漂亮又迷人。”說著她摟緊老貓，啪啪地親了幾口，我的心臟隨之一陣緊縮，同時生出對她由衷的敬仰。

比起緊湊的臥室，我更喜歡客廳：寬敞明亮，看得到大片的藍天，還有漂亮的壁爐和雕花的窗欞。薩拉沒意見，我便在客廳落腳了。

不久后工作剛一落實，我就把三虎接來了。可惜跟想象的不一樣，二貓相互不感冒。老貓喜歡獨自呆著，或坐或臥，而三虎精力旺盛，好奇頑皮，總把老貓惹得非常生氣，慘叫不已。薩拉盡管眼中充滿不舍，口中卻說不能禁止三虎玩耍。好在老貓不愛動，空間大小無所謂，薩拉就把它關在臥室，免去了受三虎的騷擾。

我在市中心一家房地產公司上班，每天匆匆忙忙，薩拉為替低收入者申請廉租房的機構工作，同樣早出晚歸。到周末我們一起逛街消遣，幾個月下來彼此相處很好。但與她的第一次沖突，是我始料未及的。

住在我們樓下的那家人比較喧鬧，大功率的音響經常徹夜不休。我敲過地板也留過便條，但其依舊我行我素。一天半夜又被震醒，我忍無可忍準備報警，薩拉卻勸我再給人一次機會。我只好下去敲門，里面傳出一個輕浮的非裔男聲，說很想見我，可惜裸著不太方便。我回答說沒有關系，警察來了你就方便了。

返回樓上時，音樂雖然停止了，但我余怒未消，忍不住罵道：“這個老黑真是個垃圾！”沒料到這句話捅了馬蜂窩，薩拉立即奔來質問我：“就事論事，你為什么偏提黑色？”她很激動，蒼白的臉上泛起了紅暈：“你也是有色人種，我也有過被歧視的經歷，如果別人因為你的膚色而評價你，你會怎么想？！”

外面的問題解決了，內部又冒出一個來，當然根源在于我觸犯了一個美國的敏感話題。薩拉明明是白人，卻自稱也被歧視，概因她是猶太人，泛指所受的民族苦難吧。另外她的工作對象都是黑人，所以她跟他們好像格外親近。為避免無謂的爭執，我向她妥協：“以后我不提這黑字，我的眼睛和頭發都是紫的，你滿意了吧？”薩拉無話可說，樓下再也沒有夜半歌聲。

一天，家里來了個年輕男子，長著與薩拉同樣的綠眼睛、棕卷發。跟她擁抱完，男子熱情地走過來自我介紹。他叫喬伊，是薩拉的哥哥，難怪那么像，只是陽光得多。不知兄妹倆嘀咕了什么，幾句話不到，薩拉竟然摔門出去了。他有些尷尬，向我解釋了一番。

原來幾年前薩拉立志幫助窮人，大三時就退了學，拿最低工資去一家福利機構。家人希望她先完成學業，但她一意孤行，與母親鬧翻，被轟出家門。喬伊是在讀碩士，說知道中國同學都很刻苦，希望每天與薩拉見面的我能給她些影響。