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素池回到暖閣的時候，素岑正坐在幾前看她早上擺的殘局。除了素淵，素池不與人對弈，她找了很多古書研究殘局，越是鉆研越是感嘆其變化無窮。吃子、打劫、作活、為地，黑白分明、勝負可見。素岑看得專注，連素池回來也一無所覺。素池頑皮，躡手躡腳走到他身后，還沒來得及嚇他，素岑腰間長劍突然出鞘，一下抵在她脖子上。寒光凌厲，映過素池的眼睛，她怔住，半晌才眨了眨眼。

“簡直胡鬧！這也是能開玩笑的？”素岑一邊呵斥她，一邊把劍拿開，右手一提，劍身自動歸到劍鞘。

“哥哥來我這里佩著劍。”素池的聲音里是滿口的委屈，睫毛忽閃，她一時興起，著實被素岑的劍嚇到了。

素岑語塞，他剛剛擔心劍傷到素池，情不自禁吼了她，想起素池一個小姑娘剛才離劍刃那么近，大概是真的驚嚇到餓了。素池低頭，有些不自在：“習慣了。”素岑說的是實話，這兩年多來，出門在外刀光劍影早已是習慣了。

素池聽到這話心里不是滋味，關于素岑在外的艱險因為上次刺殺事件暴露無疑，可是素岑一個字都不與她講。素岑不知道的是，素池如今習慣翻翻賬簿，他的藥品往來早已從賬簿的記錄上顯露無疑。

小幾上的燭火在兩個人中間跳動，火光明滅，素池抿唇，素岑也沉默不語。

“謝先生教你下棋了？”

“大哥也下棋么？”

聲音同時響起，兩人忍俊不禁：真不愧是兄妹，連打破尷尬用的理由都一樣。

“不是謝先生教的。”

“粗淺會點皮毛。”

不一樣的內容，卻是同時發聲，又是相顧而笑。

兩人最終也沒有再談論棋，本來是隨意找個話題。鑒于方才的教訓，素岑示意素池先說。

“大哥近來都呆在府中么？不出去玩玩？”素池還是像以前一樣，常常去講武堂，偶爾也約著蘭琦去逃課，時而聽戲喝茶。又是素池也去墨狄的私塾看看，素淵讓她與墨狄學琴，她卻意外喜歡墨狄的性格。墨狄年少時四處游學，不僅對于北宛知之甚詳，對于南齊、燕國的各地民俗風貌、地理典故也是信手拈來。再加上謝彧最近很少來素家，素池便把墨狄當成半個老師，墨狄為人浪蕩不羈，素池來自后世亦有許多新觀點，兩人可謂不謀而合。久而久之，變成了忘年之交，素池遺憾的是，墨狄特意請她不要將他們相交的事告訴素岑。素池不明其意，墨狄也不愿多說，只說自己也是“上傳下達”而已。素池并未立刻答應，只是回答墨狄“兄長不問，我便不講：若是問了，素池亦無意期瞞”。

“父親說我若是有意，可以去試試今年的科舉，武試。陛下想從中選人充入禁衛軍，或是宮中行走，再不濟就當練練手。”素岑給素池剝榛子，素池最喜歡榛子，素池這里幾乎常年供應。榛子堅硬，要用匕首劃開，極難剝。

“那大哥想不想去？”素池還不知道這事，也不知道素岑是何意圖。

“若是真被選中調進宮里或是禁衛軍，回來一趟不易，誰給我家阿池剝這榛子？”素岑仔仔細細地劃開，他的匕首用得很順，即使兩年沒做過，用起來一樣靈活。

“文試年年為何總是要放在武試之前呢，若非這樣，大哥還來得及參加文試啊！聽南喬說，新科狀元在瓊林宴上鬧了笑話？”素池說的新科狀元正是清河人士肖寅深。

當日瓊林賜宴，按照慣例新科狀元要當場賦詩的，結果堂堂狀元憋紅了臉也寫不出來幾個字。眾人還給他解圍：寫詩本是雅趣之事，指物作詩難免受情景所累。結果到了眾人互相問答的時候，連著說錯了幾個典籍出處。現在二甲三甲的考生都在安排上任了，偏偏這個狀元還不知該如何安置？連素淵都說“擱置不提”。