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06.小星

村婦們濃重的北方口音，在一輛大車旁此起彼伏。緊湊的對話似乎萬分焦急，硯君一句也聽不懂。但看她們只動嘴不動手，又似乎僅僅是本地方言語速飛快、語調鏗鏘，并不是事情十萬火急。

佶屈聱牙的方言對連夫人毫無難度，她流利地交談完畢，告訴硯君，有戶人家讓她們借助。那家人因戰亂，兒子們全被拉去打仗，家中空房舍有四五間。原來說了半天，她講的并不是那位孕婦的事情。硯君還想問，但連夫人急著去檢查馬車，還要檢點貴重行李。

孕婦出了血，情況應當不容樂觀，連家上上下下卻沒有半句關于她的話。硯君恪守蘇老姑婆給她定下的規矩，不與別人家的丫鬟說長道短。對人家刻意回避的事情，她更不愿問長問短，默不做聲卻將疑惑全寫在臉上。

珍榮看得出小姐的心思，也看得出：連家的丫鬟們好奇硯君的底細，只是顧忌連夫人，不敢先挑起閑話。想解疑團，只能靠她了。第二天一早，珍榮梳洗完畢，趁著連夫人的丫鬟們聚在井邊洗漱，想為硯君打聽到那神秘孕婦的來歷。連家的丫鬟們也有心和她攀談。

出乎意料的是，連家丫鬟或是操著西南口音，或是落烏郡的地道北方話。落烏郡方言同大昱官話很相似，珍榮能聽懂七八分，可是人家聽不懂她滿嘴的汲月縣方言。五六個丫鬟們聚在一處，東拉西扯半刻鐘，誰也沒弄明白對方說的什么，尷尬地散開了。珍榮敗興而歸，向硯君抱怨道：“連老爺是土生土長的汲月縣人士，連家這么多隨從，居然沒一個懂得我們方言的人！”

硯君聽完來龍去脈，默了片刻，說：“別說是西南人、落烏郡人，就算是離開汲月縣七八里遠的地方，也聽不懂我們的方言。我早就讓你學些官話，你總是覺得用不著。趁現在還不算晚，趕緊學起來。”珍榮長嘆道：“學誰的官話？大昱亡了，以后官話還不知道是哪里話。既然小姐覺得要緊，我就向連家的丫鬟們學些落烏郡方言好了。”

大昱已亡是不爭的事實，珍榮的話也有幾分道理。硯君沉默片刻，拿定主意：“你今天這件事做得很好。人即使講著同一種話，也未必能相互理解，操著南腔北調就更難把握別人的用意。言語不通必然生出阻隔，阻隔久了難免變成提防、猜忌。從今日起，不僅你要學，我也要向連夫人學些落烏郡的方言。”

她說到做到，當日就表明這種心愿。連夫人出乎意料，連連贊道：“到底是書香門第的子弟，時刻揣著勤學之心。我們落烏郡方言幾乎和官話沒什么差別。媳婦這樣聰明，用不了幾天就能學會。”

連夫人自從啟程就稱呼硯君為“媳婦”，硯君開始還覺得臉紅，最近也習慣了。但按照她所受的家教，男女拜過天地才改口稱呼對方父母，她還欠這道手續，因此仍然稱呼“連夫人”。連夫人倒也不介意，余下的旅途中時不時忙里抽閑，教硯君幾句方言。

硯君跟她父親學過大昱官話，在汲月縣地方上還算說得相當地道的。有這功底，她學北方話很快。珍榮欠缺官話的功底，較她學得慢，十句之中也能勉強對答三四句。主仆二人以學習方言打發時間，旅途到達終點時，耳邊再出現此起彼伏的鏗鏘語調，她們大多能聽懂了。

當馬車門被人從外面打開，中年女仆操著落烏郡口音的官話說：“恭請小姐下車。”硯君眼前終于出現了心里叨念許久的連家大宅。

聽說這里原本是連夫人娘家的一處消夏別墅，依山而筑，十分氣派。連家提前從連夫人大哥手中買下，又擴建了兩進。硯君一見那深不見底、宛若城池的院落，不禁暗暗震驚，不知該嘆連老爺宦久自富，還是該嘆連夫人的娘家早幾十年前就豪奢如斯。

大門口迎接連夫人與硯君的仆人分成兩列，無論男女皆是屏息垂首。過了內宅門檻，男仆就銷聲匿跡。仍在蔓延的隊列換成了女仆，其中有年輕的也有年長的，同樣低頭斂容，恭敬如同接駕。

連夫人像巡查軍隊的大員，站在門楣下望了一眼，轉身親熱地挽住硯君的手臂。硯君不免驚怪，轉念一想，這位女中豪杰并不講究晚輩與長輩同行的禮數。她一時想不出回應這套新禮數的做法，由連夫人挽著她，邊走邊講：這是什么房、那是什么屋，她小時候常來，喜歡什么地方。