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硯君看見她從頭到腳不痛快，情知連夫人沒給她好臉色。珍榮問：“連夫人什么人物？和氣嗎？”

憋著滿腹牢騷的金姨娘就等有人來問，立刻抖出成串的抱怨：“人倒是氣派，可惜生了一個不對路的八字，任我賠上多少笑臉，就是不見她半分松動。硯君，能為你長臉的功夫我可是都下到了，剩下的就看你自己。”

硯君要往花廳拜見時，金姨娘又亦步亦趨地跟著。硯君蹙眉道：“明知和人家八字不對，你還要跟去？”金姨娘滿不在乎，說：“怠慢了客人怎么成。連老爺送我一對紅珊瑚鐲子呢！若是問起夫人，聽說我招待不周，豈不是掉了那對鐲子的價？”

她心里只有那本金銀帳最要緊，認定有利可圖的時候，誰也攔不住她往前沖。硯君不再理會，由幾個嬤嬤丫鬟陪著走到花廳，還沒進門就被今日的陣仗嚇一跳。

前往花廳的小路上清一色的蕙蘭夾道，取的是“同心之言，其臭如蘭”、“蘭交永合”的意思。新盆一看便知是剛買來充數，而且只有三兩盆或開放、或含苞，大多花、苞全無，既非名種又非家中常養的愛物。

花廳門外立著兩排嬤嬤，剛好二十四人。這其中含著多深奧的典故，硯君也看不出來，大約只有活古董蘇老姑婆，能說得頭頭是道。

這位老姑婆是蘇牧亭的守寡堂姑，經歷過蘇家全盛時代的女人。硯君從小就在她膝下聽她嘮叨：那時候，整個汲月縣不知道京城流行什么，只知道蘇家流行什么。蘇家男人戴帽時折個邊，第二天，全縣的帽子都折起來。蘇家女人的額角垂一縷細發絲下來，從此全縣的女人梳頭時都漏了一縷頭發。蘇家一桌待客宴十二個菜，本地所有富戶的餐桌上少于這個數目就是寒磣，多于這個數目就是不懂規矩。蘇家迎客送客，有四仆雙僮一腳夫一馬夫，這就理所當然成了汲月縣的標準，沿用至今。

老姑婆總怪蘇牧亭不用心持家，老規矩壞了不知多少，他絲毫不介意，只知道過他的清閑日子。她甚至把整個汲月縣風氣的衰敗，都怪在蘇牧亭頭上。譬如親友鄉里之間日常的拜會，初一十五就該走動，現在怎么沒人上門了？肯定是蘇牧亭自己閉門不出，以至于大家都認為規矩變了。

老太太見了蘇牧亭就要強調：蘇家從來都是領袖群倫，以一方事務為己任，你是一家之長，鄉間風氣衰落，也不出面管管。

蘇牧亭跟她講眼下的形勢，她的石頭腦袋拒絕理解，整天埋怨家風衰落，時常同硯君感慨：婦道人家沒法出面，否則有她蘇老姑婆一條命在，必定不會讓蘇家和汲月縣這等禮儀之鄉過得像蠻荒之地。

祖上那些輝煌，硯君小時候當故事聽，長大之后只道老人家懷舊，也不怎么往心里去。今天她才知道：昔日的輝煌可以成為一種美麗的回憶，還可以成為一道困守人心的魔咒。蘇牧亭想念著這道魔咒回到大昱時代，而老姑婆不在乎天下是誰當道，她只想念著念著就回到蘇家全盛的日子。

蘇牧亭請她主持款待未來的親家，老姑婆意氣大振，心想今天可得要汲月縣重新知道什么叫規矩。有她坐鎮，蘇家待客的規矩著實大得不得了。

嬤嬤們列隊夾道，目送硯君一步步往花廳走。僅僅十步之遙，硯君窘得無法形容。待到走入花廳，果然看見家里珍藏的二十四番花信折屏：雕紅木、描金花、鑲寶石、嵌象牙，十個男人抬不動的大物件，輕易不示人，今日結結實實地出來待客。香花寶瓶、錦茵繡褥，一片云霞燦爛。用什么瓶、插什么花，選什么錦緞、挑何方刺繡，全有說法——老姑婆居然趁此機會，復活了她念念不忘的那個時代，蘇家祖先靠做官致富時的光景。

蘇家今時今日的境遇，聰明人稍稍動腦子就看穿。老姑婆一番折騰，更像是賣力地打臉充胖子，給人看笑話。再說這套陣勢，不知道翻的是哪年的老皇歷，和蘇牧亭現在的身份一點不相稱，看了只覺可憐可笑。沒落人家強裝門面，生怕別人不知道蘇家祖上出過貪官似的。

偏生今日的客人是硯君未來的婆婆。這樣一群要命的親戚，這樣一個可笑的場面，真是要被人暗地里笑死！硯君又窘又難過，從臉頰到腳尖紅得發燒。

金姨娘那張嘴從來不會挑一句讓人輕松的話，開口就說：“看我們小姐羞成什么樣啦！夫人別見怪，我們硯君平日是很大方的，實在是今天的客人非同凡響。哎呀硯君，臉紅成這樣，你婆婆都看不出你皮膚多白了。”這番話像招攬生意似的，硯君的心更向下沉，頭也抬不起來。酸楚在心尖上一翻，她的眼前就騰起薄薄的一層淚花。

客人坐的那張八仙椅“咯吱”響了一聲，眾人心里一起發窘：收拾來收拾去，沒人想起把椅子查一查，偏巧還是客人坐的那張扛不住。

這點小插曲在硯君看來，只是一場大火災中又騰起一團小火焰，倒不覺得有什么了不起。她依舊低垂著頭，雙手垂在身前緊緊交握著，極力忍著，只等老姑婆拿腔作調地宣布她可以先回閨房去。

卻見一雙手伸過來，將她的手握在手心，輕握之后溫和地拍了拍。硯君小心地抬起眼睛，看見一張慈祥的臉。

連夫人稱不上美婦，圓臉端莊豐滿，眼角有細微的皺紋，為眉目添了幾分和氣。她的杏眼在年輕時一定勾魂奪魄，至今仍然清光閃閃。

硯君一看那雙眼睛，就覺得連夫人什么都知道：她知道，若不是蘇家沒落，不會將大小姐配給連家這種門第。她知道金姨娘和原配生的大小姐之間是怎么回事。她知道蘇老姑婆那種鄉間老婦人是怎么看待今日的場合，也知道硯君的尷尬。她知道硯君是個可惜的人，被這個時代可惜了，被這個沒落的家可惜了。

在老姑婆捏著嗓子請硯君回房之前，連夫人什么也沒有說，她只是用手拍了拍硯君的手背，和藹地微笑望著硯君。

硯君的心卻豁然清爽，不再煩躁羞赧，甚至覺得，她的余生可以安穩了。

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