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再過三天,沈珍珠終于收到默延啜所稱“禮物”。
一只狹長錦盒,午后悄然置于妝臺上,下壓信箋。沈珍珠問遍左右,誰也不知這錦盒、信箋何時由何人放上妝臺。
沈珍珠展開信箋,只廖廖八字:“大禮奉上,望如卿意。”她從未見過默延啜漢書,不知此信箋是否由他親筆所寫,然筆法遒勁,力透紙背,已不是尋常書法功底。
那錦盒寬不足三指,長一尺有余,拿在手中不甚沉重。沈珍珠略掂掂份量,倒是暗笑——莫非是甚么珠寶項飾之類,默延啜真是在中原呆得久了?
竅笑中隨手打開錦盒,不禁呆了呆。
錦盒里靜靜平躺著一枚箭。
一枚精致的白羽箭,箭長五寸,精鋼箭頭,荊木箭桿。這種箭沈珍珠見得多,當年與李俶郊外游樂,便常以此種箭支習靶。朝廷對百姓習箭從未明文制止,故而此箭市井與兵器坊都有制作,且制出之箭,相差甚微。換而言之,這只是長安城中處處可見的一枚最普通的箭羽。
然而這決不是一枚普通箭羽。沈珍珠由錦盒中將箭拿出,箭桿微微扭曲,是被人使用過的。她執著箭,手指由桿身緩緩滑至箭頭,指尖一挑,觸到箭頭細如游絲一抹血跡!
她手微微發顫,何靈依卻急急奔入室內,向她稟報一件甫方發生的大事——裴昭儀被刺身亡!
說來也要怪裴昭儀時運不濟、噩運當頭。
今日張淑妃率后宮諸妃嬪赴大慈恩寺燒香禮佛,沈珍珠本也應當隨行,只因近日氣溫驟降,李適早起發熱咳嗽,淑妃特命沈珍珠不必跟從。李適之病癥近午時才稍減癥狀,淑景殿一班子宮女、嬤嬤前后侍候,忙得上竄下跳,甚是混亂,故而那錦盒何時被人送來無人知曉。
淑妃一行十數名妃嬪在晉南坊大慈恩寺禮佛、聽經、布施、服用齋飯,一切都十分順當滿意。臨到乘輦回宮,裴昭儀輦輿不慎被掛破一角垂簾。張淑妃便力請與裴昭儀換乘輦輿。
裴昭儀乃肅宗第九子僙的生母,原與張淑妃同為太子良娣,且尚比張淑妃早入東宮,名位在張淑妃之上。她的先祖,正是隋朝赫赫有名的裴元慶,臨到這一代,早已人勢衰微,裴昭儀以容貌秀麗入選東宮,從來步步小心謹慎,和順退讓,是宮中人人皆知的第一個老實人,若不是育有一子,指不定早被其他妃嬪排擠到何處。換乘輦輿這等逾越禮制之事,裴昭儀原本怎肯答允,但張淑妃情真意切,一口一個“姐姐”,言道“姐姐自相識來便對我照拂有加,僙兒也是兄長”之類話語,裴昭儀萬般推辭不過,且在寺前拉扯推受甚為不雅,只得乘了淑妃輦輿在前。
哪知世上事無巧不成書。裴昭儀輦輿剛出晉南坊,斜剌里飛出一支冷箭,直穿簾帷而入,裴昭儀被箭正正刺中額間,當場薨逝。一行車駕大亂,不僅尋刺客無果而終,連刺中裴昭儀那枚箭支,也在混亂中不見了。
何靈依入內室時,沈珍珠已疾將那箭藏下。此際大吃一驚,這錦盒中的箭,難道就是?——這默延啜也忒的大膽敢為,只可惜張淑妃逃脫,倒讓無辜的裴昭儀殞命。
往淑妃所居承香殿去,正要經過大明宮光明門。輦輿抬得不緊不慢,掠起簾帷一角,遠遠的看見宣政殿前人頭攢動,諸多朝臣由殿中退出,三三兩兩湊在一團商議著什么,又看著四五名侍衛捆粽子般押著一人,往天牢方向行去。在輦中看不真切,只覺得那被押之人身影極熟。而那人似是被捆綁過緊,極不舒適,左右擺動身軀,頭直往后望,口中生生喊著“冤枉”。
沈珍珠這才看清是誰。
原來是薛嵩。