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趙顏昭的目光凝聚在馬擴手邊的那本《漢書》之上，慨然嘆道：“兩漢之時，文治煌煌，武功烈烈，那時正是英雄輩出。可如今，時無英雄，天下紛擾。”

馬擴搖頭道：“滄海橫流，亂世風云，又何嘗沒有英雄？”

正當兩人談古論今之時，關外傳來了北國烈馬疾馳的嘶鳴聲。

馬擴惶然道：“殿下，金人隨時可能進攻，此地不宜久留，殿下須立即離開。”

趙顏昭披上戰甲，說道：“馬將軍珍重，你我就此別過。”

趙顏昭連夜離開了清平關，翌日，大金四太子完顏宗弼親率大金最精銳的鐵騎軍猛攻清平關，馬擴心中預料：縱然自己如何英勇無雙，都再也守不住此地了。

關外傳來轟然巨響，大金勇士已完全攻入清平關。

殘破的關隘之上，馬擴不肯愿賭服輸，手持宋制長弓，彎弓搭箭，向著四太子的戰馬一箭射去。

四太子完顏宗弼輕抬馬刀，將那支箭格擋住，只聽得箭頭當的一聲，墜落在了地面上。

烏云繼續堆疊，天際傳來陣陣轟鳴聲，傾盆大雨已經降了下來。

瓢潑大雨中，四太子率領著大金的勇士，行軍至清平關下，一路追殺著宋軍義軍的殘兵。

馬刀出鞘，血流如注。雨水和著血水，泠泠落下。

“四太子，雨勢甚大，讓末將為您披一件蓑衣吧。”一名女真將士手中拿著一件蓑衣以及一頂斗笠，向完顏宗弼問道。

完顏宗弼斷然拒絕：“江南今春雨大，何足奇怪？將士們櫛風沐雨，而本王身為中軍主帥，自當效仿司馬穰苴。”

遠方馬擴單人獨騎的身影，策馬消失在重重雨幕之中。

馬擴走了數里，行到了揚州城門下，孑然一身地行進在廣陵人煙稀少的街市間。

忽然，一駕馬車從街市中央緩緩行過，兩匹白色如雪的白馬在前方拉動著車駕。車身上上布滿了雕花的紋飾，看上去富麗堂皇。

寶馬雕車，轆轆行過，車中的主人正是信王趙顏昭，他輕啟珠簾，注意到了在街市上黯然而行的馬擴，于是當即命令車夫停車，連聲呼喚道：“馬兄，快上來吧。”

此時的趙顏昭也是一身將軍裝束，一襲玄甲，腰間佩著長劍。

待到兩人坐定于車中后，馬擴緩緩說道：“王爺，末將實在有負皇命，終究還是沒能死守住清平關，致使無數八字軍的將士因在下而死，可惜了這些兄弟們，跟隨在下多年，可如今卻只有我一人歸來。”

聽他的語氣中頗含自責之意，趙顏昭寬慰他道：“知天命，盡人事，勝負不過是聚散浮云，將軍不必如此自責。”

車駕緩緩而行，最終停駐于揚州城的南郊，停在了一座江南宅邸的朱門前。

這座宅子美輪美奐，門前的匾額上書“信王府”三個大字。

趙顏昭用手指了指這里說道：“此地便是寒舍了，如今馬兄從沙場歸來，征塵未洗，身子還很疲憊，不如留在這兒盤桓幾日吧。”

馬擴聞言說道：“末將尚無官職在身，身為一介白衣，怎敢消受殿下的這般禮遇。”

趙顏昭朗朗一笑道：“小王素來敬服馬兄是個好爽之人，怎么也會拘泥于這些虛禮，還請不必多禮，小王正欲與將軍這般豪氣干云的英雄一醉方休。”

他踱步走入王府，命下人置辦酒菜，為馬擴接風洗塵。

兩人對座飲酒，直到夜半時分，都微微有些醉意。

月色入戶，灑在趙顏昭白皙的面容上。

他見馬擴今日酒興不起，有些悵悵然的樣子，于是對馬擴言明道：“將軍不必如此消沉，實不相瞞，如今小王聞之，陛下全盤采納了汪伯彥太師的計策，在這個計劃中，朝廷根本無意死守清平關，陛下要的只是將金人阻擋于長江以北，而后大宋便可與大金議和，依托長江天塹與大金劃江而治。”