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腦子里俱是明日的規劃。續竹茶樓她打量遍了，視野最好的是左起第三的雅間。在那兒，能看清衍雀門前前后后所有的景致。她幻想著明日自己倚在窗前，霍聊安抬頭看她的模樣，唇角不由自主勾起了一絲笑。

不想計劃是十分周全，可夜里她卻興奮過頭了。屋外的更夫已在打第四更，她卻依舊神采奕奕。躺了許久，腦中依舊一絲睡意也無，她索性去了院子里，無所事事地踱著步。

興許是無聊得緊，身子到底投了降。腦中依稀生出點微薄的睡意，寧長曲趕忙跑回屋中，一頭栽倒在床上。

睡下是睡下了，可夜里睡得遲，白日她便醒不過來。霍聊安臨出門前，特意來了東南角一趟。只見幾個灑掃的小廝正坐在石階上嘮著嗑，他詫異地詢問道：“今日你們竟得了閑。”

“殿下您不知道，穆公子還睡著呢。”其中一人躡手躡腳地指著屋里，邊積極地湊上前稟報道。霍聊安好笑地看著那緊閉的紅木門，腦中滿是她幾日前計劃著要送他的模樣。

罷了，出征要緊，他是真沒工夫等她醒來了。這么想著，他從懷中摸出一封信，尋了塊石頭壓在院里的石桌上，邊叮囑小廝道：“待穆公子醒了，切記讓他看看這封信。”

小廝們如雞啄米般連連點頭，霍聊安見事情安排妥當了，便轉身出了東南角。

待寧長曲迷迷糊糊醒來時，寥國的大軍已過了衍雀門。伺候她洗漱的丫頭邊端著銀盆，邊細細描述著那景致。末了，她添了一句：“路過衍雀門時，咱們殿下不知為何，一直瞧著那續竹茶樓。直到大軍過了那兒，才收回目光。這件事如今大伙都在討論，許多人說，興許是殿下心上的姑娘在茶樓上望著他呢。”

說這話時，小丫頭一張臉紅彤彤的，不知是激動，還是有些羞澀。可寧長曲聽聞，卻是心里“咯噔”了一下，腦中的睡意一時煙消云散，她猛然記起自己與霍聊安的約定。

那左起第三的雅間她是訂下來了，還讓小二幫著，將簾子卷得高高的。不曾想一切都沒出岔子，倒是她自己睡過了頭。這么想著，她心里忽然分外愧疚。

“穆公子，穆公子？”小丫頭見寧長曲久久沒回答，大著膽子將臉湊上前了一點兒。只見寧長曲雙眼木然，一副神情恍惚的模樣，她急忙出聲喚了幾句。

“哎？”寧長曲終于回過神來，一臉懵然地看著她。那丫頭吁了口氣，穩了穩手中銀盆道：“您可是方才在夢里魘著了，怎么這般沒精神？穆公子，您可要尋個大夫來瞧瞧？”

“我沒事，就是方才想了些心事，想得入神了。”寧長曲搖搖頭，見丫頭滿面擔憂，她便尋了個亦真亦假的借口道。丫頭沒細想，聽了她這解釋，就當是這般了。見寧長曲洗漱完畢，她規矩地端著銀盆出了里間。

穆公子更衣時從不要旁人伺候，至今也沒人敢壞了她這規矩。

那邊廂，霍聊安率大軍足足行了半月，才抵達位于寥國邊陲的陳國。

陳國是寥國的附屬國，國土亦與寥國接壤。兩國相交之地，是寥國尚算富庶的定中城。是以陳國雖小，但借著寥國的接濟，在這亂世中也活得有滋有味。

可當霍聊安踏上陳國的國土時，卻覺眼前所見，與他從前的認知分外不同。入目是一片焦土，亂民當街流竄，膽子大的，竟敢攔在寥國的大軍前，捧著碗求一口飯吃。

“陳國何時變作這副模樣了？”驅走了第四伙難民，霍聊安蹙著眉問身旁的趙赫道。定中城每月必向陳國輸送一筆不菲的補給，那些個銀子食糧，足以令陳國安國安民。可如今這幅景致，分明是一處方起過戰火的廢墟。霍聊安心中掂量著，是那補給叫陳國皇室私吞了，還是壓根兒就沒交到陳國手上。

“屬下也不知呀。”趙赫苦笑著回答道，“定中城的補給，連月來一回也沒斷過，更甚好幾回多給了陳國不少米糧。可這陳國……莫不是這補給，盡叫那謝氏皇族私吞了？”

說這話時，他一臉凝重。若是那謝氏皇族私吞了寥國的補給，這可不是一件小事了。

“若是謝氏皇族私吞了那些個補給，該是能養出一只不錯的軍隊。可如今咱們已踏過了陳國四個城，卻絲毫不見陳國反抗。我心里掂量著，謝氏皇族怕是也沒得到那些補給。”霍聊安蹙著眉細細分析道，“陳國驟然謀反，定是有人在背后謀劃了一出大棋。連月來，定中城的補給不少反多，陳國卻依舊這副模樣，唯一能作解釋的，便是那些個補給被他們的背后之人中飽私囊了。”

“可屬下還是沒明白，陳國對寥國忠心耿耿這么多年，到底是怎樣的利益，才能使陳國為那方賣命？”趙赫不解地詢問道。霍聊安卻搖搖頭，他一指陳國京城的方向：“興許不是利益……那謝氏皇宮大約能告訴咱們些許東西。”

一行人是第二日抵達陳國的京城。

京城的模樣稍有不同，但依舊籠罩著一股沉沉的死氣。街邊稀稀疏疏擺著幾個攤鋪，可蹲坐在攤鋪前的人，卻絲毫沒有叫賣的意思。霍聊安遣了一人下馬去問，沒一會兒，便見那人緊蹙著眉回來，那模樣，大約是得知了什么不甚好的消息。

“殿下，這也真夠古怪。如今滿城的人皆說，這謝氏皇族要完，陳國要完了。”那人仔細地稟報道，邊指著那方聚在一起的幾名小販，“為人子民，斷不會平白說出這番話。謝元齊兄妹的事咱們尚沒放出消息。陳國的人既不知曉，他們所言的，怕是另一回事了。”

聞言，霍聊安緊蹙著眉。此處離謝氏皇宮不遠，甚至依稀已能瞧見皇宮的一角。這些人敢在皇城腳下，如此堂而皇之地說出這番言論，自然是那謝氏皇族出了什么了不得的事。

“走，咱們去宮里瞧瞧。”霍聊安一揮手，一行人便徑直朝那皇宮行去。

宮門外，防守竟出乎意料地森嚴。數千名一身甲胄的兵士提著□□而立，見寥國的大軍來此，為首那人手中的□□一橫，中氣十足道：“來者何人，還不速速報上名來。”