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“是。”寧長曲實誠地點頭答道。

說這話時，她雖一副坦然之姿，可細細一瞧，卻能發現面上帶著一絲苦笑。霍聊安立在一旁，似乎說她也不是，不說她也不是。不知過了多久，他默默將手覆在了她的腦袋上，低聲道：“在上壅，你大抵是真的很得寵。”

以至于這亂世間戰爭頻發，血流成河，她卻被保護得如此好，竟從未目睹過死死生生。

可事實哪是這般啊。寧長曲將真正的緣由往肚里咽，邊哼哼哈哈地打著馬虎眼。二人并肩走至刑場外，牽了馬，便打馬離去。

謝元湘受了刑罰后，謝元齊終日精神恍惚。他日日坐在大牢里，口中除了“湘兒”二字，什么也說不出。寥皇每日必遣人來問，可他只會目光呆滯地對著那人喚“湘兒”。待那人無果而歸，獄卒自覺丟了面子，便將他捆上刑架，一股腦地用細數極刑在他身上招呼。

可他依舊死板地只念叨著那兩字，仿佛世間再沒什么要緊事能入得他的心。

這般過了三四日，寥皇到底想開了。謝元湘所受的，畢竟是挫骨揚灰。這刑罰不可謂不狠。謝元齊那日是親眼所見，大約是這緣由叫他丟了心神，這才日漸呆傻。這事可沒法子再拖下去，又掂量了兩日，他終究打消了從謝元齊口中套出話的想法。

雖從謝元齊這兒得不到消息，陳國卻是鐵定要除去的。寥皇尋了一日早朝，將出征的旨意頒下去。霍聊安領了旨，便有條不紊地準備了起來。

這事他早先就預見了，是以兩日后，大大小小的事兒都準備得分外妥當。不想臨出發前，寥皇一道圣旨將寧長曲招進了宮去。

彼時，霍聊安正在宮里與寥皇議事。乍見寧長曲走進來，他一下子沒回過神，便一臉懵然地望著她。屋里還有好些人，叫霍聊安這般直勾勾地望著，寧長曲委實有些尷尬。所幸寥皇適時地站起身，邊拍著手，邊招呼她道：“穆公子你可算來了，快快進來吧。”

聞言，寧長曲規規矩矩地做了禮，這才跨過門檻，向寥皇走去。周遭的一干重臣識相地退了出去，獨留霍聊安依舊立著，一雙眼在寧長曲與寥皇身上來回打轉。

“穆公子，朕今日傳你入宮，便是想知會你，質子府已修葺妥當了。”寥皇朝前走了兩步，余光瞥見一旁的霍聊安，他便伸手招呼道：“安兒你也過來，正巧此事與你不無干系。”

霍聊安依言走了過去。寥皇點點頭，這才繼續道：“質子府既已修葺完畢，穆公子也該搬進去了。朕明日便去欽天監，尋聞監正替你看個好日子。不知此事你意下如何？”

他的目光對著寧長曲，不想答話的，卻是一旁的霍聊安。只見男子蹙著一雙眉，臉上的神色有些凝重道：“父皇，兒臣想斗膽請您將此事往后推一推。”

“為何？”寥皇一頭霧水。寧長曲亦沒明白他的意思，二人齊齊將目光落在了霍聊安身上。

“這搬遷之事，茲事體大，要忙活的事也不少。”對著兩人疑惑的目光，霍聊安亦真亦假地解釋道，“穆公子如今住在兒臣府上，少不得許多零零碎碎的事兒。如今要搬遷，這其中不少事需得兒臣首肯，方能進行。可兒臣不日便要領軍出征，我不在，這些事便做不得，穆公子搬家也搬得不順心。倒不如待兒臣回來后，穆公子再行搬出去，不知父皇意下如何。”

這一番言辭彎彎繞繞，是將寧長曲繞暈了。可寥皇卻聽得明白，霍聊安所言不無道理，若他不在，有些事其余人做不得主，便只能壓在那兒。可道理歸道理，出征又是另一回事，寥皇轉頭望著霍聊安，實誠地道：“安兒，不是父皇不信你。可打仗這種事兒，短則幾月，長則數年，這……”

他說得隱晦，可其間的意思，霍聊安與寧長曲皆能明白。

“父皇放心，陳國這一戰，要不了多久。”霍聊安言之鑿鑿道，“陳國不過區區小國，竟敢于我寥國作對，背后定然有旁的勢力撐腰。可那方勢力至今不敢現身，謝元齊兄妹也從未提及。那么唯一的可能，就是他們還不敢在明面上與咱們撕破臉。既然如此，如今陳國失勢，那方必然不會護著。而陳國既淪為棄子，又何足畏懼。”

這一番話聽著倨傲十足，可在霍聊安口中，就是有理有據。寥皇贊許地點點頭，見桌上恰放著一盞茶，他順勢將茶盞端起，遞到了霍聊安面前道：“既然如此，朕就以茶代酒，先預祝我大寥的兒郎凱旋而歸。”

霍聊安接過瓷盞，一揚手將盞中的茶水一飲而盡。末了，他將杯盞放在一旁，跪下身抱拳道：“謝父皇。”

“好。”寥皇笑了起來，他扶起霍聊安，口中應的確實另一件事：“既然如此，穆公子搬去質子府的時候就由你來定。這說來也巧，安兒，那質子府就挨著你的府邸，日后穆公子雖沒住在你府上，可你還是得對他多些照拂。”

霍聊安點點頭。寥皇又叮囑了幾句，這才放二人離開。

回府路上，寧長曲偷偷去瞅霍聊安，只見男子目視前方，只留了一個側臉給她。可那側臉的線條甚是俊朗，她本是想探查他的神色，不想看了幾眼，便一門心思撲在他的容顏上。

“看了這么久，可是看夠了？”叫她看了許久，霍聊安忽然笑彎了眼。他沒忍住，出口打趣她道。寧長曲聽了這話，一張臉“噌噌”漲了個通紅。她在馬鞍上坐直身子，亡羊補牢地裝出一副什么也沒發生的模樣。可這般坐了沒一會兒，她又忍不住佝下身子，松松垮垮地騎在馬上。

“你是哪一日出征？”這問題在腦中盤桓許久，她到底壓低了嗓子詢問道。霍聊安好笑地看了她一眼，她怕是掂量許久了，卻不知為何，遲遲不敢問出來。他仔細想了想，認真地答道：“是三日后，不過你問這做什么？”

“自然是想送送你。”寧長曲來了興致，一雙眼炯炯有神地看著他，“你們出征需得路過衍雀門，我打量過，從續竹茶樓的雅間往下看，景致最是不錯。屆時我就去包個雅間，然后將簾子卷得很高很高，你路過時朝那兒看一眼，準能看見我。”

她想的興致勃勃，霍聊安不禁啞然失笑。可看著她的模樣，他又不忍掃了她的興致。是以寧長曲轉過頭時，他笑著滿口答應道：“好，就依你說的做。”

可三日后，寧長曲萬萬沒想到，她到底沒能送成霍聊安。

寥國大軍出征的前一夜，她獨自坐在東南角的院子里。石桌上點了盞小油燈，勉強撒著一點兒暖和的光。