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那是圣誕節前夕?，旣愌旁缫言跔t臺上打鼾，神像前面小燈里的煤油已經點完，可是費多爾·尼洛夫仍舊坐在那里干活兒。他早就想丟下活兒，到街上去，然而科洛科爾尼巷里有個顧客，兩星期前在他這兒定做一雙靴子，昨天來過一趟，罵了他一頓，囑咐他今天晨禱以前務必要趕完這雙靴子。

“苦役般的生活！”費多爾一面干活，一面嘟噥，“有些人早就睡了，有些人在玩樂，你呢，卻像該隱[27]似的，坐在這兒給鬼才知道的家伙做靴子。……”

為了避免一不小心睡著，他不時從桌子底下拿過一個瓶子來，對著瓶嘴喝幾口，每次喝完總是把頭搖晃一下，大聲說道：

“請教，憑什么緣故那些顧客玩玩樂樂，我卻不得不給他們干活？就因為他們有錢，我是叫花子嗎？”

他痛恨所有的顧客，特別是住在科洛科爾尼巷里的那一個。這位先生相貌陰沉，頭發很長，臉色發黃，戴著挺大的深藍色眼鏡，說話聲音嘶啞。他姓日耳曼人的姓，很不容易念上口。他究竟是什么身份，干什么工作，那是沒法弄明白的?！瓋尚瞧谇百M多爾到他家里去量尺寸，他，那個顧客，正坐在地板上，搗碎一個缽子里的東西。費多爾還沒來得及打招呼，裝在缽子里的東西就猛的燃燒起來，發出一片耀眼的紅色光焰，騰起一股硫黃和燒焦的羽毛的臭氣，房間里滿是粉紅色的濃煙，害得費多爾大約打了五次噴嚏。后來，他在回家的路上暗想：“凡是敬畏上帝的人，決不會干這種活兒?！?

等到酒瓶空了，費多爾就把靴子放在桌子上，沉思起來。他用拳頭支著沉甸甸的腦袋，開始思忖他的貧窮，思忖他的暗無天日的艱苦生活，后來他又想到財主，想到他們的大房子和馬車，想到許多一百盧布的鈔票?！麐尩模改切┴斨鞯姆孔铀姆治辶眩R匹死掉，皮大衣和貂皮帽子脫掉毛才好！叫那些財主漸漸變成沒有東西吃的乞丐，貧窮的鞋匠卻成了財主，可以在圣誕節前夜對別的窮鞋匠擺一擺威風，那才痛快。

費多爾照這樣幻想著，突然記起了他的活兒，就睜開眼睛。

“這可是怪事！”他瞧著靴子，暗想，“這雙靴子早就做好了，我卻仍舊坐在這兒不動。應當把它送到顧客家去才對！”

他用一塊紅頭巾把他做好的活包好，穿上衣服，走到街上去了。天下著又細又硬的雪，像針似的刺痛人的臉。天冷，路滑，夜色黑暗，煤氣燈昏沉沉地燃著，不知什么緣故街上有一股煤油氣味，費多爾喉嚨發癢，咳嗽起來。財主們在大街上川流不息，每個財主手里都拿著一塊火腿和一瓶白酒。有些闊綽的小姐坐在馬車和雪橇上瞧著費多爾，對他吐舌頭，笑著喊道：

“叫花子！叫花子！”

一些大學生、軍官、商人、將軍在費多爾身后走著，挖苦他說：

“酒鬼！酒鬼！不信上帝的鞋匠，皮靴筒的靈魂！叫花子！”

這些話是傷人的，然而費多爾一聲不吭，光是吐幾口唾沫。不過，后來他遇見鞋匠當中的能手華沙人庫茲瑪·列別德金，這人說：“我娶了一個闊女人，我手下有幫工干活，你呢，卻是個叫花子，連吃的也沒有，”費多爾就再也忍不住，拔腿去追他。他一直追到科洛科爾尼巷才罷休。他的顧客住在拐角上第四所房子的樓上。要到他那兒去，先得穿過一個很長很黑的院子，然后爬上一道又高又滑而且在腳底下搖晃的樓梯。費多爾走進他的房間，他像兩星期前一樣正坐在地板上搗碎缽子里的東西。

“老爺，我給您送靴子來了！”費多爾陰沉地說。

顧客站起來，一句話也沒說，開始試靴子。費多爾有心幫他的忙，就彎下一條腿跪下去，脫掉他的舊皮靴，可是他立刻又跳起來，驚恐地退到門口去了。原來這個顧客沒有生腳，卻生著馬一般的蹄子。

“嘿！”費多爾想，“這可真怪了！”

他照理應當先在胸前畫個十字，然后丟開一切，跑下樓去，然而他立刻想到這是他有生以來頭一次遇見魔鬼，恐怕也是最后一次，不趁機利用它來為自己謀點好處，那未免太傻了。他就定一定神，決定試試他的運氣。他把手倒背在身后，免得在胸前畫十字，然后恭恭敬敬地咳嗽一聲，開口講話了：

“聽人說，世界上再也沒有比魔鬼更可惡、更壞的了，不過，老爺，我卻這樣理解：魔鬼倒極有教養呢。魔鬼有蹄子，背后還有尾巴（請原諒我直說），可是另一方面，他腦子里的聰明才智卻比隨便哪個大學生還要多?！?

“我喜歡聽這樣的話，”顧客聽得很舒服，說道，“謝謝，鞋匠！你想要什么東西嗎？”

鞋匠沒有放過機會，立刻開口抱怨自己的命運。他說，他從小就嫉妒財主。他看到并不是所有的人一律住在大房子里，一律坐著駿馬拉的馬車，總是覺得憤憤不平。試問，他為什么這樣窮？華沙人庫茲瑪·列別德金有自己的房子，他的妻子也有帽子戴，可是他有什么地方不如這個華沙人？他的鼻子、手腳、腦袋、后背，都跟財主長得一模一樣，那么別人能玩玩樂樂，為什么他就必得干活？為什么他娶的是瑪麗雅，而不是渾身灑香水的貴婦人？他常常有機會在闊綽的顧客家中看見漂亮的小姐，可是她們理都不理他，有時候光是發笑，互相交頭接耳地說：“這個鞋匠的鼻子好紅?。　辈诲e，瑪麗雅是個好心、厚道、做事勤快的女人，然而她沒受過教育。她手重，打起人來很痛。每逢人家當她的面談政治或者別的什么文縐縐的題目，她總要插嘴，說出些荒唐的廢話。

“那么你想要什么東西呢？”他的顧客打斷他的話。

“我請求您，老爺，魔鬼伊凡內奇，要是您肯開恩的話，就把我變成闊人吧！”

“行。不過這要你把你的靈魂交給我才能辦到！趁現在公雞還沒叫，你走過來，在這張小紙上寫下，你把你的靈魂交給我了?！?

“老爺！”費多爾有禮貌地說，“當初您定做靴子的時候，我并沒有先向您要錢啊?？偟孟劝讶思叶ǖ幕钭龀鰜?，才能要錢嘛?！?

“好，也行！”顧客同意說。

缽子里忽然升起一股明亮的火焰，涌上一團粉紅色的濃煙，冒出燒焦的羽毛和硫黃的臭氣。等到煙霧消散，費多爾揉一揉眼睛，卻看見自己不再是費多爾，也不再是鞋匠，卻成了另外一個人，穿著坎肩，戴著表鏈，下身穿著新褲子，坐在圈椅上，靠近一張大桌子。有兩個聽差給他端來吃食，深深地鞠躬，說道：

“請您隨意吃，老爺！”

多么闊綽呀！聽差端上一大塊烤羊肉和一缽子黃瓜，然后用平底鍋端來烤鵝，過一會兒又端來辣根燉豬肉。這是多么高貴，多么體面??！費多爾吃著，每吃一道菜都要先喝一大杯上等白酒，就像將軍或者伯爵那樣。吃完豬肉，聽差給他端來鵝油粥，隨后是豬油煎蛋和炸牛肝，他一股腦兒吃下去，津津有味。此外還有什么呢？他們又端上來加蔥的餡餅和克瓦斯蒸蕪菁?！澳切├蠣敵赃@么多東西怎么會沒有脹破肚子？”他暗想。最后他們又送來一大罐蜂蜜。飯后，那個戴藍色眼鏡的魔鬼來了，深深一鞠躬，問道：

“您這頓飯吃得滿意嗎，費多爾·潘捷列伊奇？”

可是費多爾一句話也說不出來，吃完這頓飯，他肚子快要脹破了。這種脹飽的感覺并不愉快，卻難受得很。他為了排遣這種心情，就開始觀看他左腳上的靴子。

“要我做這樣一雙靴子至少也得七個半盧布。這是哪個鞋匠做的？”他問。

“是庫茲瑪·列別德金?！甭牪罨卮鹫f。

“叫他來，這個蠢貨！”