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“它們沒有父親可不行。”

萬尼亞和尼娜考慮很久，要決定小貓的父親應該是誰，最后他們選中了棗紅色大馬，尾巴已經被扯掉，如今丟在樓梯底下的儲藏室里，跟別的玩具一起，沒人要了。他們就從儲藏室里把它搬出來，放在盒子旁邊。

“要注意！”他們告誡它說，“你就站在這兒管住它們，叫它們規規矩矩。”

這一切都是以極其嚴肅的方式說出來、做出來的，他們的臉上露出操心的神情。在萬尼亞和尼娜的心目中，世界上除了盒子和小貓以外，別無他物了。他們的歡樂是無邊無際的。不過他們也不得不經歷沉重而痛苦的時刻。

吃中飯前，萬尼亞在父親的書房里坐著，瞧著桌上出神。一只小貓在燈旁一張蓋著官印的公文紙上打滾兒。萬尼亞瞅著它的動作，時而用鉛筆，時而用火柴戳它的小嘴。……忽然，仿佛從地里生出來的一樣，他父親在桌旁出現了。

“這是什么東西？”萬尼亞聽見氣憤的說話聲。

“這……這是小貓，爸爸。……”

“我要叫你知道什么叫小貓！你瞧你干的好事，可惡的孩子！你把我的公文紙全弄臟了！”

使得萬尼亞大吃一驚的是，爸爸不像他那樣喜愛小貓，非但不贊嘆和高興，反而擰著萬尼亞的耳朵，叫道：

“斯捷潘，把這討厭的東西拿走！”

吃飯時候也出了亂子。……飯桌上的人正在吃第二道菜，突然聽見吱吱的叫聲。大家開始追查原因，發現尼娜的小圍裙底下有一只小貓。

“寧卡[24]，離開飯桌！”父親生氣地說，“馬上把小貓都扔到污水坑里去！家里不準有這種討厭的東西！……”

萬尼亞和尼娜嚇壞了。讓小貓死在污水坑里，除了殘忍以外，還會害得母貓和木馬失去它們的孩子，盒子就要空蕩蕩，又會破壞未來的計劃，那個美妙的未來的計劃：讓一只小貓安慰它的老母親，另一只住到別墅去，第三只在地下室里捉老鼠。……孩子們哭起來，為小貓討饒。父親同意了，可是有個條件，不準孩子們到廚房去動小貓。

飯后萬尼亞和尼娜在各個房間里逛蕩，苦惱不堪。禁止到廚房去的命令弄得他們無精打采。他們不要吃糖果，他們鬧脾氣，對母親撒野。傍晚彼得魯沙舅舅來了，他們就把他拉到一旁，對他抱怨父親，說父親要把小貓丟到污水坑里去。

“彼得魯沙舅舅，”他們央求舅舅說，“你跟媽媽說一聲，把小貓搬到兒童室來住。你說一聲吧！”

“行了，行了……好吧！”舅舅說，對他們搖搖手，要他們走開，“可以。”

彼得魯沙照例不是一個人來的。涅羅也跟著他來了，那是一條丹麥種的大黑狗，耳朵耷拉著，尾巴跟棍子那么硬。這條狗不大叫喚，神態陰沉，充滿個人尊嚴感。它見到兩個孩子，理也不理，從他們身旁走過去，搖著尾巴拍打他們，就像拍打椅子似的。兩個孩子滿心痛恨它，可是這一次，實際的考慮壓倒了他們的感情。

“你猜怎么著，尼娜？”萬尼亞睜大眼睛說，“就讓涅羅代替那匹馬做小貓的父親吧！那匹馬是死的，涅羅到底是活的嘛。”

整個傍晚，他們一直盼著爸爸坐下來打紙牌，他們就可以趁人不注意，把涅羅領到廚房里去。……最后爸爸總算坐下來打牌了，媽媽忙著張羅茶炊，沒顧到兩個孩子。……幸福的時刻來臨了。

“咱們走吧！”萬尼亞小聲對妹妹說。

可是這時候斯捷潘走進來，笑著宣布說：

“太太，涅羅把小貓全吃了！”

尼娜和萬尼亞臉色煞白，驚恐地瞧著斯捷潘。

“真的，太太……”聽差笑著說，“它走到盒子跟前，就吃開了。”

孩子們以為，這所房子里所有的大人都會大吃一驚，找壞蛋涅羅算賬。可是那些大人卻心平氣和，坐在那兒一動也不動，光是為那條大狗的胃口詫異。爸爸和媽媽都笑了。……涅羅在桌旁走來走去，搖晃尾巴，洋洋得意地舔嘴唇。……只有母貓惶惶不安。它豎起尾巴，在各個房間里走動，懷疑地瞧著那些大人，嗚嗚地哀叫。

“孩子們，現在已經九點多鐘了！該睡覺了！”媽媽嚷道。

萬尼亞和尼娜躺下睡覺，他們流著淚，久久地想著受了委屈的母貓和殘忍、無恥，卻又沒有受到懲罰的涅羅。<script>chapter1();</script>