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安德烈·葉菲梅奇在一個(gè)女小市民別洛娃家一所有三個(gè)窗子的小房子里住下來(lái)。在這所小房子里,如果不算廚房,就只有三個(gè)房間。醫(yī)師住在朝街的兩個(gè)房間里,達(dá)留希卡和帶著三個(gè)孩子的女小市民住在第三個(gè)房間和廚房里。有時(shí)候女房東的情人,一個(gè)醉醺醺的農(nóng)民,上她這兒來(lái)過(guò)夜。他晚上吵吵鬧鬧,弄得達(dá)留希卡和孩子們十分害怕。他一來(lái)就在廚房里坐下,開始要酒喝,大家就都覺著很不自在。醫(yī)師動(dòng)了憐憫的心,把啼哭的孩子帶到自己的房間里,讓他們?cè)诘匕迳纤隆_@樣做,使他感到很大的快樂。
他跟先前一樣,八點(diǎn)鐘起床,喝完早茶以后坐下來(lái)看自己的舊書和舊雜志。他已經(jīng)沒有錢買新的了。要就是因?yàn)槟切际桥f的,要就是或許因?yàn)榄h(huán)境變了,總之,書本不再像從前那樣緊緊抓住他的注意力,他看書感到疲勞了。為了免得把時(shí)間白白度過(guò),他就給他的書開一個(gè)詳細(xì)書目,在書脊上粘貼小簽條;這種機(jī)械而費(fèi)事的工作,他倒覺著比看書還有趣味。這種單調(diào)費(fèi)事的工作不知怎么弄得他的思想昏睡了。他什么也不想,時(shí)間過(guò)得很快。即使坐在廚房里跟達(dá)留希卡一塊兒削土豆皮,或者挑出蕎麥粒里的皮屑,他也覺著有趣味。一到星期六和星期日,他就到教堂去。他站在墻邊,瞇細(xì)眼睛,聽著歌聲,想起他的父親、他的母親、想起大學(xué)、想起各種宗教,他心里變得平靜而憂郁。事后他走出教堂,總惋惜禮拜式結(jié)束得太快。
他有兩次到醫(yī)院里去看望伊萬(wàn)·德米特里奇,想跟他談天。可是那兩回伊萬(wàn)·德米特里奇都非常激動(dòng),氣忿;他請(qǐng)醫(yī)師不要來(lái)攪擾他,因?yàn)樗缇陀憛捒照劻恕Kf(shuō)他為自己的一切苦難只向那些該死的壞蛋要求一種補(bǔ)償:?jiǎn)稳吮O(jiān)禁。難道連這么一點(diǎn)兒要求他們也會(huì)拒絕他嗎?那兩回安德烈·葉菲梅奇向他告辭,祝他晚安的時(shí)候,他沒好氣地哼一聲,回答說(shuō):
“滾你的吧!”
現(xiàn)在安德烈·葉菲梅奇不知道該不該再去看望他。不過(guò)他心里還是想去。
從前,在吃完午飯以后的那段時(shí)間,安德烈·葉菲梅奇總是在房間里走來(lái)走去,思索,可是現(xiàn)在從吃完午飯起直到喝晚茶的時(shí)候止,他卻一直躺在長(zhǎng)沙發(fā)上,臉對(duì)著靠背,滿腦子的淺薄思想,無(wú)論如何也壓不下去。他想到自己做了二十幾年的事,既沒有得到養(yǎng)老金,也沒有得到一次發(fā)給的補(bǔ)助金,不由得憤憤不平。不錯(cuò),他工作得不勤懇,不過(guò)話說(shuō)回來(lái),所有的工作人員,不管勤懇也好,不勤懇也好,是一律都領(lǐng)養(yǎng)老金的。當(dāng)代的正義恰好就在于官品、勛章、養(yǎng)老金等不是根據(jù)道德品質(zhì)或者才干,卻是一般地根據(jù)服務(wù),不論什么樣的服務(wù),而頒給的。那為什么只有他一個(gè)人是例外呢?他已經(jīng)完全沒有錢了。他一走過(guò)小雜貨店,一看見女老板,就覺著害臊。到現(xiàn)在他已經(jīng)欠了三十二個(gè)盧布的啤酒錢。他也欠小市民別洛娃的錢。達(dá)留希卡悄悄地賣舊衣服和舊書,還對(duì)女房東撒謊,說(shuō)是醫(yī)師不久就要收到很多很多錢。
他惱恨自己,因?yàn)樗诼眯兄谢ǖ袅怂e蓄的一千盧布。那一千盧布留到現(xiàn)在會(huì)多么有用啊!他心里煩躁,因?yàn)槿思也蝗菟M_^(guò)日子。霍博托夫認(rèn)為自己有責(zé)任偶爾來(lái)看望這個(gè)有病的同事。安德烈·葉菲梅奇覺得他處處都討厭:胖胖的臉、惡劣而尊大的口氣、“同事”那兩個(gè)字、那雙高筒皮靴。頂討厭的是他自以為有責(zé)任給安德烈·葉菲梅奇醫(yī)病,而且自以為真的在給他看病。每回來(lái)訪,他總帶來(lái)一瓶溴化鉀藥水和幾粒大黃藥丸。
米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇也認(rèn)為自己有責(zé)任來(lái)看望這個(gè)朋友,給他解悶兒。每一回他走進(jìn)安德烈·葉菲梅奇的屋里總是裝出隨隨便便的神情,不自然地大聲笑著,開始向他保證說(shuō)今天他氣色大好。謝謝上帝,局面有了轉(zhuǎn)機(jī)。從這樣的話里,人就可以推斷他認(rèn)為他朋友的情形沒有希望了。他還沒有歸還他在華沙欠下的債,心頭壓著沉重的羞愧,覺著緊張,因此極力大聲地笑,說(shuō)些滑稽的話。他的奇聞?shì)W事現(xiàn)在好像講不完了,這對(duì)安德烈·葉菲梅奇也好,對(duì)他自己也好,都是痛苦的。
有他在座,安德烈·葉菲梅奇照例躺在長(zhǎng)沙發(fā)上,臉對(duì)著墻,咬緊牙關(guān)聽著,他的心上壓著一層層的水銹。他的朋友每來(lái)拜訪一回,他就覺著這些水銹堆得更高一點(diǎn),好像就要涌到他的喉頭來(lái)了。
為了壓下這些無(wú)聊的感觸,他就趕緊暗想:他自己也罷,霍博托夫也罷,米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇也罷,反正早晚都會(huì)死亡,甚至不會(huì)在大自然中留下一點(diǎn)痕跡。要是想象一百萬(wàn)年以后有個(gè)精靈飛過(guò)地球上空,那么這個(gè)精靈就只會(huì)看見黏土和光禿的峭壁。一切東西,文化也好,道德準(zhǔn)則也好,都會(huì)消滅,連一棵牛蒡也不會(huì)長(zhǎng)出來(lái)。那么,在小店老板面前覺著害臊,有什么必要呢?那個(gè)不足道的霍博托夫,或者米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇的討厭的友情,有什么道理呢?這一切都瑣瑣碎碎,毫無(wú)意義。
可是這樣的想法已經(jīng)無(wú)濟(jì)于事了。他剛剛想到一百萬(wàn)年以后的地球,穿著高筒靴的霍博托夫或者勉強(qiáng)大笑的米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇就從光禿的峭壁后面閃出來(lái),甚至可以聽見含羞帶愧的低語(yǔ)聲:“講到華沙的債,好朋友,過(guò)幾天我就還給您……一定。”