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劉默心虛的垂下眼睛，不敢回答母親的話；倒是秦子期十分坦然，聽到李棠抱怨就像個子侄輩似的乖巧解釋，“縣學課業不重，但默弟想著過些日子要動身前往他處，忙著把縣學積存的珍本抄寫一遍，想都帶過去，是以回家的不勤快，讓嬸嬸擔心了。”

李棠摸了兒子的臉一把，心疼的說：“果然累瘦了。你們兩個男孩都粗心，不會照顧自己，唉……快坐下歇歇，我去灶間親手做頓好的給你們補補。”

李棠話音未落，人已經走到門口。

劉默給了秦子期一個“你看，我說得沒錯吧？”的眼神，和秦子期趕快去攔她，“李嬸嬸留步，嬸嬸身子剛好，怎么能隨便勞動。我已經訂好了一桌席面，嬸嬸只管歇著，晚上飯食不必動手了。”

安平郡王府再苛刻秦子期，他也不會窮得叫不起一桌縣城里的席面。可李棠始終沒辦法把兒子的同窗和秦子期的真實身份連接起來，被他一說定席面菜又想起來。聽到秦子期的話，她燥得臉上發燒，急忙道：“怎么跟我這樣客氣，你來我家中做客，招待你應該的，哪能再讓你破費。”

秦子期一面給劉默打眼色讓他幫忙，一面勸說：“既然嬸嬸不拿我當外人，我更應該叫上一桌席面了。席面對我來說是小錢，能讓嬸嬸少做些家務，不正值得么？要是因為我來了倒累著嬸嬸，子期日后哪里有臉再登門。”

雖然劉默也不習慣吃用他人的，但比起秦子期花出去的錢，劉默也不想勞動母親下廚房被煙熏火燎，馬上順著秦子期的話說：“娘，你再說就顯得生分了。子期是好意，您別推拒了。”

李棠瞪了兒子一眼，嘴里卻不再為了此事爭辯了。但她素來是閑不下來的，這頭受了秦子期的好處，那頭就想著給他孤身在外的半大孩子找補，不肯讓秦子期吃虧。

李棠的視線往黑漆桐木箱子一掃，登時喜上眉梢，展開箱子抱出半匹薄得透光的雪色紗料放到桌面上，笑著把站在自己面前的兩個少年從上到下看了一遍，“眼看著就開春了，你一個大小伙子孤身在外，想必也是不會針線的——過來，嬸嬸給你量身，跟默哥兒一起做件疊穿在外頭的紗衣。”

讀書人最喜歡風度翩翩的衣裳，能走路帶風的最為理想。即便夏日也少不了疊穿薄紗披風維持氣度，劉默打從被送去書院讀書，年年都少不了母親親手縫制的披風紗衣，這樣不用繡花的衣裳李棠一宿就能縫好兩三件，拿來做為給秦子期的回禮，除了料子錢幾乎可以說沒有付出。

既有心意又不必花費太多，完全符合劉家的境況。

秦子期有心和劉默做好友，自然不會拒絕劉默母親的好意，落落大方的上前，展開手臂背對著李棠笑道：“我沒少長個頭，正為了夏衫發愁呢，先謝過嬸嬸的好意了。”

一抬眼對上三娘好奇的眼神，秦子期想也不想便同她解釋：“我從王府離開得匆忙，隨身只帶了兩箱子的四季衣裳，收拾出來的都是些往日穿得習慣的舊衣，在書院學習的時候還罷了，若是出門與人交往，總不好穿著洗得褪了色又顯短小的長衫。”

三娘還不到能夠明白“皇親國戚”身份有多高貴的年齡，聽到秦子期的解釋看著他的眼神頓時變得像是看著沒爹沒娘地里黃的小白菜。

小姑娘走到秦子期面前，拉住他的衣擺，同情的說：“秦哥哥以后不要再給我送東西了，應該多買些好吃、好用的照顧自己才對啊。”

“唉，在家的時候有人照顧我，我不會自己照顧自己，出了門只好事事花錢解決。”秦子期裝模作樣的嘆了口氣，擺出一副無用的表現，好像遇上的所有事情，他都只會花錢似的。

三娘聽得著急，圍著他來回打轉。

“不會做可以學啊。哥哥不是把怎么收拾床鋪交給你了么？別的事情，只要秦哥哥用心，也一定能學會的。秦哥哥要對自己有信心，大不了我……”三娘回頭求救的看向母親和哥哥，可李棠和劉默忙著忍笑，都錯開視線不給三娘提示。三娘眼見母親和哥哥都不幫忙，雪白的奶牙一咬嘴唇，發下宏愿：“我教你！”

——三娘從來都是一股乖巧小大人的模樣，難得有被哄住的時候，現在鼓著小臉急得團團轉的樣子實在可愛得讓他們不忍心揭穿真相。

李棠飛快量好了秦子期的尺寸，在他肩膀一拍，秦子期立刻給劉默騰地方。

他帶著三娘坐到一邊，沒有一丁點不好意思的隨口胡說：“三妹妹打算從哪一項開始教我？除了鋪床，我什么都不會。唉，我真是太沒用啊！”

三娘從沒有過教導人的經驗，被秦子期一說，皺起眉頭，雪團似的小臉上滿是為難。她思索了好一陣子才試探的說：“我教秦哥哥讀史書？爹娘給我選了好幾冊史書，說讀明白史書可以當個明白人，秦哥哥和我一起讀吧？我學過的可以一樣樣給秦哥哥講。”

鋪床、端水之類的事情李棠和周佐已經數次教導三娘不可再做，她隱約覺得這些事情不該對任何人說出口，不是能夠驕傲的事情，于是，面對秦子期的時候也不曾提起。可三娘年紀幼小，除了這些最簡單的照顧自己的事情，剩余會做的只有打絡子和聽周嬤嬤講歷史故事了。

三娘沒見過任何一個男人打絡子，所以把“讀史”當成可以教授的事情說出來。

以銅為鏡能夠正衣冠，以人為鏡可以知得失，以史為鏡能夠明興替。

秦子期聽著面前小姑娘的童言童語，從小便聽過的名言忽然浮現在腦中，令他有豁然開朗之感。

在群狼環伺的王府中，他主動表明無心世子位而離開郡王府來到這窮鄉僻壤，擺出縱情山水的書呆子的模樣——縱然這些選擇都是秦子期主動做的，但他心性再堅韌也不過十四五的年紀，難免會在夜深人靜的時候懷疑自己的選擇是不是錯了。

若是留在王府之中，只要不犯大錯，就算看在母族的面子上，父親死前他也會分得許多財產，也會有個爵位度日，可一旦他主動離開，那么未來若是不能被入京被選中，等待他的便只剩下餓不死人的一份閑散宗室皇糧了。

可秦子期又有什么好怕的？

父王對他根本沒有什么深刻的情感，所忌憚不過是自己餓狼似的性子和外祖父和舅舅手中掌握的二十幾萬大軍。況且，比起自己這個不討人喜歡的兒子，父王尚有明理孝順的嫡長子，下有會撒嬌賣癡的幼弟幼妹與他親近，難道他會忽然把自己捧起來，給自己請封嗎？

讓他忍氣吞聲數十年，后半輩子還得繼續當千年王八伺候兄弟姐妹，秦子期寧可搏一場富貴，和王府徹底斷了聯系。

秦子期眼神閃過數道晦澀不明的光芒，終于伸手拍了拍三娘頭頂，在女孩懵懂純真的眼神中露出溫柔的淺笑，“多謝三妹妹提點，我是該……用心讀一讀史書了。”

他真的應該好好度一遍史書，將掙脫樊籠的帝王事跡分析透徹，以便于認清楚自己的處境的該走的路了。

可惜，三娘已經反應過來秦子期比她年長得多，自己讀過的故事，秦子期必定早已學過。

她紅著臉承認自己的錯誤：“秦哥哥，我沒辦法教你讀書，你知道的比我多。是我說錯了。”

秦子期看著三娘羞得快要哭出來的模樣，一點不心虛的撒謊哄孩子：“我從小就不愛看書，去書院還得讓你哥哥叫我認字呢，所以一頁史書都沒看過，三娘教導我正好。”

三娘這才重展笑顏，劉默佩服的偷偷看了秦子期一眼。

他可沒忘記在妹妹知事后，唯一一次被自己鬧哭的事情——三娘當著人前毫無反應，等到了沒人的地方抽抽噎噎的整整哭了兩個時辰才因為累得睡著了停下來。三娘不是哭給人看、等著人哄的，于是她哭起來越發讓人不知道該怎么勸說。

因為這個習慣，劉家剩余三口人只好盡量不惹三娘哭，幸好，三娘也不是個仗著哭鬧討要好處的孩子。

劉默視線在房中掃過，見到繡架上剛剛開頭的繡活，趕緊把話題岔過去，“娘，你給李家姐姐的做的帳子不是快繡完了么，怎么又從頭做起了——不對，原本的料子不如這塊好。”

劉默本是沒話找話，沒想到說到后來真發現些不同。

他眉頭一皺，不贊同的看向自己母親，眼睛里寫著對她不珍惜身體行為的責備。

李棠哪能看不出來兒子以為自己換了料子重新給李百戶家的大女兒做百子千孫帳呢？接到手里的活計又不是什么不能見人的事情，李棠索性一點遮掩沒有的把前因后果都說了，“丞相夫人雖然只是圖個好彩頭，可她之前賞下的那筆銀子解了咱們家的燃眉之急，哪能隨便糊弄？反正我也要做些繡活補貼家用，丞相夫人給的時間寬裕、銀錢也多，我每天上下午加一塊只做兩個時辰，累不著眼睛的——你們爺仨真是的，來來回回都拿一樣的話訓了我多少回了。家里又不是過不下去了，我怎么會禍害自己身子。”

“丞相？”京中大小官員秦子期不說百分百清楚，但也知道個六七分，聽到李棠的話，他忍不住恭賀，“嬸嬸有所不知，您家里頭說不得還真是遇上了貴人。丞相家出嫁的大小姐確實多年無所出，夫婦兩個既有青梅竹馬的情誼，兩家又是幾代的老情分了，做不出蓄婢納妾的事情來。為了有個一兒半女，兩家請遍名醫，最后連胡人的薩滿都請進京城做法也沒甚效果。丞相家大小姐有孕的喜事或許真是嬸嬸家里的運勢帶來的。”

“蠻人的薩滿？”李棠聽得目瞪口呆，沒想到北地嚴防死守，京城還能把敵人全民信奉的教派的法師一路請進京城。

李棠臉上古怪的神色終于讓秦子期意識到哪里不對勁。

——他過去和京城的官員一樣，把這件事情當成后宅女眷鬧出的糊涂事，卻沒想過誰敢牽線把蠻人的薩滿介紹給丞相家眷認識！