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待東宮踏入待客所用的和清居，端王已經候了一段時間。

端王是穆婕妤所出的皇三子，和東宮年紀間不過相差半個時辰，只是這一時之晚卻決定一生。

二十年前，王皇貴妃和時年還不過是個穆嬪的穆婕妤同時懷孕。皇帝盛寵穆嬪，便許諾道，爾等之中誰先誕下皇兒便立為皇后。

結果這個金口御言并未實現。無論是王皇貴妃還是那時的穆嬪，誰都沒有成為皇后。但最后的勝利者還是很明顯的——王皇貴妃比穆婕妤先一時誕下了一對龍鳳胎，女兒不過半月夭折，兒子便是日后的東宮。

于穆婕妤而言，當年一瞬短短差距，不僅是自己與皇后之位擦肩而過，更代表了自己的兒子與御座失之交臂。

東宮是儲君，是未來的帝國之主。

端王只是個尋常皇子，一個藩王的頭銜、一塊封地，便打發了。

豈止天差地別。

端王見到東宮姍姍來遲，起身迎上前去，自在的姿態倒比東宮更像主人。

極英挺的眉毛幾乎入鬢，一雙眼明亮照人。他綻開一個笑容，真誠得找不出一絲作偽：“皇兄好雅興，大皇兄還沒去多少時日，居然便有閑情在后院攀折梅花。”

東宮微微一笑，道：“皇弟過譽了，畢竟兄弟一場，十幾年的交情，皇兄出喪之日，竟只有孤一人出席，真恐他九泉之下也不得瞑目。”

端王道：“皇兄這是哪里話，小弟再不肖，也不比你在大皇兄喪日便越俎代庖，不但逼得皇嫂出家，連大皇兄唯一的骨血都收到了身邊。”

東宮雍然挑眉，全然不以為忤：“皇弟莫要自謙，燕王轄下的平衍，可不是個好地方？”

端王微微一震，旋即若無其事地繼續笑道：“皇兄，不是我說，這事兒，你可做得太不地道。”

東宮道：“此話怎講？”

端王道：“蘭兒雖然年幼，卻也是上了玉牒，言行當為天下所傳。皇兄就她這么唯一一個女兒，卻如此不思哀悼緬懷，反而……”

“反而？”

東宮在主座坐下，當仁不讓。

端王正欲開口，東宮已輕笑了一聲：“孤倒不知道，皇弟何時關心起這些來了。手伸得太長可不好，會斷的。”

端王的瞳孔微微收縮了一霎。

東宮似無察覺，只是喟嘆了一聲，道：“可憐小寶那孩子，這樣早就父母俱亡。燕王府已無主，她又太過年幼，金枝玉葉之軀，總不能就這樣在外無人看養。”

端王的眉間隱約顰蹙，不過瞬間便又舒展開來，笑道：“皇兄，不知皇貴妃而今鳳體可安？”

東宮并未回話，他便自顧自地說了下去：“說實在的，大皇兄能頂著忠烈護母的美名而犧牲，也算是適得其所。”

東宮輕笑道：“怎么個得其所法？”

端王素來無遮攔慣了，道：“大皇兄性子愚鈍，毫無城府，本就不適合生在皇家。可憐見的，他還偏偏是皇長子……”

這一番慨嘆并不算什么新論。東宮直接道：“皇弟不知何時開始愛這些陳腔濫調了？”

端王話鋒一轉，說道：“當日那般慘烈景象，大皇兄居然有勇氣舍身護住皇貴妃，倒是不像往日秉性。若不是他就那么死了，我還真得對他刮目相待。可現在看來，蠢的就是蠢死的。”

按理燕王好歹是端王的兄長，死者為大，不該多做批判。但端王作為皇帝愛子，素來連東宮都敢叫板，更何況一個從來都是寡言罕語，毫不受寵的死皇子。

那一日皇帝大宴百官，卻因龍體不適并未出席，不料丹國刺客潛伏進入宮戲班，于表演之時突而襲擊。在千鈞一發之際，燕王挺身而出，替王皇貴妃擋下了最致命的一刀，當場橫死。

若非燕王就這么斷送了性命，這番賣好于王皇貴妃倒確實是件頗為長臉的事。可現下人都死了，再要臉面還有什么用？

聽到端王提及自己母妃，東宮卻似漫不經心，只輕輕道：“是啊，被他這么一護，她連根頭發絲兒都沒少。”

這話中竟似有可惜之意。端王微微一怔，幾乎要以為這是錯覺。他定了定神，又道：“幸好大皇兄是這般去了，否則到時候真爭起來，他恐怕連全尸都保不住，怎會像如今這樣還有勇烈之名。”

他看著自己唯一的兄長，這句話已是再□□不過的挑釁。

東宮安然頷首，仿佛根本不知道端王在說什么，語氣極為平淡，說道：“是啊，再過幾年，恐怕就沒這么安靜寧順的時日了。”

反復挑釁，卻一直只似打在包了棉花的鐵塊上，不軟不硬，毫無意思。端王揚了揚眉，只道：“小丫頭是他所遺唯一骨血，又是個嬌弱女兒，加上這個勇烈之名，王氏定然也會多三分照拂，只要她沒什么非分之想，這一生平安無憂是定了。”

東宮道：“小女孩家只要平安無憂便夠了，壽夭自由天命，何必所求非常，反倒誤了。”

端王自然覺得東宮話里有話，輕笑出聲：“皇兄說的極是，天命所定，人力難及，非要強求，倒真是誤了一生。”

東宮亦笑：“皇弟若是能這樣想，那是再好不過。”

端王道：“天命靡常，若與我違，皇兄又待如何？”

東宮道：“天命定生，人力及死。皇弟想必也清楚，生得再好，也不如死得好。”

端王破顏而笑，如日輪耀耀，光華燦爛，拊掌道：“皇兄果然高見。死得好，確實要死得好啊！世事難料，大皇兄就這么去了，輪到你我的時候，說不準還不知會成什么樣呢。”

***

此時此刻，在另外一邊——

阿良睜大了眼睛。

贏蘭也睜大了眼睛。

兩個人就這么一高一矮互瞪了一會兒，贏蘭覺得眼睛有些酸，但還是不服氣地瞪著他：“要比誰能不眨眼，我才不會輸！”話音剛落就忍不住眨了一下。

阿良忍不住“噗”了一聲，但立刻板起臉，一副“我什么都沒有看見我什么都沒有做”的表情。

贏蘭氣得跳腳，說道：“不算！重來！我們比誰眼睛大！”

阿良又睜大了眼睛看她，贏蘭被他瞅得自尊心破碎了一地：“好……好……算你眼睛比我大……”想了想，握住小拳頭，“我們比誰的眼睫毛長！”

比眼睫毛這種事，阿良還是破天荒的第一遭。可是見小姑娘一臉認真不服氣的樣子，他也只好和她繼續比下去。他想了一想，伸出手拔了一根眼睫。

贏蘭有樣學樣，也拔了一根眼睫毛，還痛得齜牙咧嘴。

兩根一起放在手心里一比——

“……好像還是我贏。”阿良和人比的事情多了去了，可也從來沒有和小女娃比眼睛大睫毛長，好歹是個小少年郎，難免有些不好意思，面上浮現出一絲符合年紀的靦腆來，“沒法子，我娘就是這樣，眼睛又大又漂亮。”

贏蘭被猛然又補了一刀，幼小純真的心靈受到了強烈的傷害。

她癟著嘴，幾乎快要哭出來，說道：“我娘肯定比你娘的眼睛更大更漂亮！你，你，我，我只是現在比較小而已，等我長大了之后，肯定比你好看！我的眼睛會比你大一百倍，比你漂亮一千倍！”

“哈哈哈哈……”

突兀的笑聲響起，近在咫尺。

阿良陡然一驚。這人是何時來此的？他竟然渾然毫無察覺？

贏蘭看向來人，嘟起嘴來：“皇叔，您笑什么？”

這個稱呼令阿良立刻明白了他的身份，當即行禮：“端王殿下。”

端王緩緩踱步而來，笑意盎然：“我在笑你是個笨蛋。”

贏蘭漲紅了臉，說道：“我、我才不是笨蛋！”

端王道：“你還說你不是？眼睛比他大一百倍，那還是人嗎？你是大眼鬼投胎的

罷。枉費那些人還吹捧你什么又聰明又過目不忘，依我看，都是為了巴結皇兄罷。”