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——都不知道勇氣是這么恐怖的東西。

昴拼命按住顫抖的手，卻沒發現自己是在用顫抖的聲音這么斷言。

看著昴那樣的背影，蕾姆靜靜閉上雙眼，然后……

“真拿你沒辦法。”

“蕾姆？”

嘴角上揚的蕾姆突然仰望昴。

這可以說是第一次，蕾姆的表情浮現出清晰的感情。

“蕾姆被下達的命令是監視昴，要是在這里讓昴一個人離開，就無法完成工作了吧？”

蕾姆像在嘲弄的話語，讓昴愣了一下之后回過頭。

“啊啊，對喔，你可要好好監視我有沒有做出可疑的舉動喔。”

“嗯，就這么辦。所以——走吧。”

看著走到身旁的蕾姆，昴頭一次覺得這是兩人真正成為同伴。

感到難為情的同時，本來想向蕾姆道謝，但卻忽然發現一件事。

——走在旁邊的蕾姆，手上不知何時握著一顆鐵球。用鐵制握把和煉條連結的鐵球，在蕾姆手中發出與重量感不搭的清脆金屬聲。

“請問，蕾姆小姐，那個是？”

“護身用的。”

“不，可是那個……”

“是護身用的。”

昴和蕾姆就這樣一邊對話一邊踏入沒人涉足過的森林。

好不容易擠出的勇氣再度萎縮，最后勉強用必死的覺悟才重新振作。

單手拿著“護身用”的鐵球，和呈現臨戰態勢的蕾姆持續捜索夜晚的森林。

月光被樹木遮住，陷入一片漆黑的森林有著濃重的黑暗。避開擋住去路的樹，撥開枝葉往前走的過程，身體處處都產生滲血的擦傷。

在以透進來的微弱月光作為光源的世界里，有一件事成了兩人的搜索關鍵。

“——”

蕾姆停下腳步，在環顧周圍的同時輕輕抽動鼻子。

就如同那像是警犬的動作所示，兩人是仰賴蕾姆的嗅覺來搜查森林。

為了避免擾亂她的集中力所以不能說話，可是內心卻非常不安。追著走在前方的嬌小背影，分分秒秒過去的時間同時也在削減昴的精神力。就在這時……

“——附近，有生物的氣味。”

朝左邊投以銳利視線的蕾姆低語，昴也跟著朝同個方向看去，可是那里只有不變的黑暗。焦急不耐之下，昴碰觸蕾姆的肩膀。

“是孩子們嗎？”

“不知道，不過不是野獸的氣味。”

知道這些就夠了。催促蕾姆行動，昴也跟在沖出去的少女之后。

也許是心理作用，掌握線索的蕾姆表情也透出明亮的預兆。如同字面上的意思，是照進黑暗的光明，腳步無意識地加快。

原本，期待與不安就是互為表里。

蕾姆無法肯定捕捉到的氣味是小孩的，不能說跟那無關。

蕾姆腳踢地面，推開樹叢做出一條道路。追在她身后，呼吸急促、雙腳也開始變得沉重，可是意識卻很清晰，眼睛也開始習慣黑暗。昴逐漸能夠看清楚森林的輪廓——接著，森林分開，略高的小丘迎接兩人。

山丘讓森林開了一個口，在月光照耀綠色山丘的幻想式光景里頭——

“是孩子們！”

孩子們癱倒在綠色地面，呈大字形睡著。

昴和蕾姆連忙跑過去，確認孩子們是否安好。

倒在地上的總共六人，雖然都沒有意識，不過還有體溫和呼吸。

“還活著——他們都活著！”

趕上了！昴痛快地叫喊，但是身旁的蕾姆卻表情嚴肅。

“不，現在雖然還有呼吸，但衰弱得很嚴重，再這樣下去……”

“衰弱……詛咒嗎！”

仔細一看孩子們都臉色蒼白，拼命重復又短又急促的呼吸，額頭上還冒著冷汗，睡臉看起來就像在做惡夢一樣。

“好不容易找到卻……蕾姆，你有辦法解咒嗎？”

“蕾姆沒這能耐，不過，至少姐姐會看到這里的狀況……總而言之，要不間斷地施以治愈魔法，狀況穩定之后就搬離這里。”

“知道了，我……可惡，幫不上忙，我負責警戒周圍。”

為自己什么都辦不到的無能感到生氣。蕾姆沒對那樣的昴說些什么，只讓銀白色的光芒——將治愈瑪那集中在手掌上，開始治療孩子們。

目光掃向周圍，確認在治愈波動下孩子們的睡臉轉趨安穩。就保持這個狀態，帶他們去宅邸請碧翠絲解咒——

“昴……？”

微微睜開眼睛的少女，呼喚在腦中擬定行動計畫的昴。

意識還很朦臟嗎？昴牽起視線還無法對焦的少女的手。

“你醒了嗎？佩特拉。很好，你是好孩子，堅強的孩子。不過不要勉強，我馬上就帶你回去，讓你跟害你痛苦的理由說再見，現在你先乖乖休息……”

“一個人……還、還在里頭……”

“——喂，你說什么？”

佩特拉斷斷續續地想傳達什么。

對這片段的情報有不祥的預感，昴再一次呼喚佩特拉，但是聲音卻無法傳給再度閉上眼睛、失去意識的她。

撫摸睡著的佩特拉的額頭，昴在焦躁感驅使下看著孩子們，然后……

“啊啊，可惡……真的沒看到辮子女孩。”

睡在當場的六個人，全都是在白天纏著自己的孩子，缺少的，是讓昴和幼犬見面，畏縮不敢上前的女孩。

“混帳東西！”

口出惡言之后，昴抓抓頭站起身。

看見并聽見他跟佩特拉的互動，蕾姆看到昴的態度后著急地瞪大雙眼。

“請、請等一下，太危險了。如果是被魔獸帶走的話，恐怕已經……”

“我知道你想說什么，我懂，我再清楚不過了。可是蕾姆，你也聽到了吧？佩特拉清醒后的第一句話，說的是有一個人被帶走了。”

衰弱到呼吸斷斷續續，痛苦到想哭的佩特拉，在說“救我”之前是先擔心朋友的安危。

年幼瘦弱的女孩子，比起自己優先擔心朋友。

“……我想要順著佩特拉的氣勢，要撿的話就應該努力全部撿起來。”

“你太貪得無厭了，說不定會連原本撿到可以帶回去的東西都搞丟喔。”

“所以說，蕾姆就要小心別變成那樣啰？”

緊咬不放的蕾姆露出心虛的表情，昴雙手攤開像是要給吃驚的蕾姆看。

“就算面臨這種情況，我也什么都辦不到，既不能使用回復魔法，又沒辦法一口氣把小孩全部扛回去。所以說，我應該要有效活用我自己吧？”

“那跟蕾姆有什么關系……”