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“在找小孩的，除了你還有誰？”

“成年人全數出動，還有村長。”

“孩子們在森林里，就算翻遍整個村子也是找不到的。”

昴的斷言讓年輕人臉色大變，他似乎還有話想問昴，但昴卻拍拍他的肩膀往森林走去。

“我先進森林，你去跟大家說，小孩子在森林里！”

沒有回答身后發出的疑問聲，昴朝著森林筆直前進。

連忙跟上來的蕾姆，對昴充滿確信的態度投以狐疑的目光。

“為什么你會知道……”

“猜的。不，我就是知道。如果孩子們說的話是真的，那就絕對在那邊。”

木制的高聳柵欄圍繞在村莊周圍，跨過與森林相鄰的柵欄后，兩人穿過群樹之間往深處走去。

昴順著不可靠、只是聽過的記憶走，突然身旁的蕾姆抬起頭。

“——結界斷了。”

站在發出驚訝之聲的蕾姆身旁，知道自己判斷正確的昴咬緊牙根。

眼前，蕾姆說的是嵌進大樹里的結晶。感覺失去光芒很久的結晶，應該是每隔一定距離，就會在森林樹木里設置的結界媒介吧。

指著森林說有結界，那種情況在昴的記憶中有好幾次。“不能進入深山”，之前被拉姆直接警告是在什么時候呢？

“結界斷了會怎么樣？”

“魔獸就會跨越界線，因為森林是魔獸的棲息地。”

“魔獸嗎……所以咧？魔獸到底是什么？”

聽到昴的發問，蕾姆眼神動搖同時結結巴巴地回答。

“魔獸，就是擁有魔力的人類外敵，據傳是魔女創造的生物。”

“連在這邊都還出現魔女啊……”

不能聽漏的單字頻繁出現，昴為此皺起眉頭，不過在蕾姆剛剛的說明下，他更加肯定咒術師的真面目，以及目前危害村莊的災厄前兆。

“昴，你做什么！？”

驚訝的蕾姆出聲制止他。

蕾姆的眼前，是穿越被稱為結界的群樹之間，想再往深處走的昴。

昴回過頭，朝停下腳步的蕾姆伸出手。

“小鬼頭都在里頭，得去救他們。”

“你有什么證據？要越過結界需要得到羅茲瓦爾大人的許可……”

“我手背上的傷疤就是證據！”

為了讓蕾姆看見而舉起的左手，上頭留著清晰的野獸齒痕。

傍晚在村子被孩子們包圍，那是和幼犬接觸時被咬的傷痕。

——碧翠絲指著這個傷口說了。

制造這傷口的存在，就是施加詛咒在昴身上的當事人，而它——

“是孩子們疼愛的狗。裝成狗的樣子卻不是狗，如果它是單方面詛咒被咬對象的魔獸那要怎么辦！”

第一輪和第二輪，昴都有被那只幼犬咬傷手，在昴沒有外出的情況，換成蕾姆被咬也不奇怪。

不是人為，而是像天災。

就像以老鼠作為媒介散布的傳染病，這是透過魔獸散播出去的詛咒感染。

孩子們追著那只魔獸進到森林里，大家根本無從得知他們是否安全。

“時間拖越久越糟糕，雖然不知道小鬼頭他們有沒有被姐咒，總之要盡快帶他們到宅邸里解咒。”

“請等一下，怎么能擅自這么判斷……說起來，這狀況太過可疑。”

“啊啊？”

蕾姆抓著想盡快進入森林的昴不放。

她指向村子的方位，再指向宅邸的方向。

“簡直就像趁著羅茲瓦爾大人不在的期間，制造這次的問題……你敢斷言這不是要攻擊宅邸的調虎離山之計嗎？”

“那不然要怎么辦？舍棄現在很危險的小孩，回到宅邸鞏固防御嗎？如果第二天全村的人都死光也無所謂，那確實也是一種方法呢。”

昴也知道自己這番話太過卑鄙。

蕾姆不過是想讓應該守護的宅邸居民遠離危險，那是理所當然的想法，并不構成責備蕾姆的理由。

不過，不管保持沉默還是蜷縮不動，被迫下決定的時間都一定會來臨。

而且，拖到最后才下的決定，后悔也會是最大的，昴深知這一點。

“蕾姆，走吧，只能靠我們有所行動了。”

“為什么要做到這種地步……昴跟這村子有什么關系……”

是還在迷惘該如何判斷嗎？昴第一次聽到蕾姆像個女生般碎念。

不論何時都不會失去嚴肅和禮貌態度的蕾姆，竟然會吐露泄氣話。

那份軟弱讓昴有強烈的共鳴，可是現在不允許彼此互舔傷口。

說真的，昴自己也很害怕前進，他的雙腳在顏抖，除了疲勞以外還有其他的理由。應該隱藏起來的膽小表現在臉上，有誰能責備自己呢？

可是昴拍打臉頰，強迫自己忘卻想要逃往軟弱的心。

“——佩特拉有說，長大后想要到都市做衣服。”

“……什么？”

“榴卡說要繼承父親身為村子里最厲害樵夫的工作；米爾德想在花田收集花朵做成花冠，然后送給媽媽當禮物。”

“——”

扳著指頭一一細數眼皮底下浮現的小臉蛋，昴繼續說道。

“梅伊納的弟弟或妹妹就要誕生了，所以他很開心；岱因和凱因是兄弟，老是在吵誰娶得到佩特拉。”

忍不住輕笑出聲。

然后，轉頭看向在一旁保持沉默的蕾姆。

“才不是沒關系呢，他們的臉和名字，還有未來想做的事我都知道。”

昴很討厭小孩。

又吵又愛裝熟，講話又沒大沒小，最重要的是完全沒有禮貌可言。

粗魯、無禮、冒失又不客氣，簡直就像在鏡中看見的某人。

“不過，我跟他們約好明天還要做廣播體操。”

被召喚來的第一天，昴應該也想過同樣的事。

放著不管就輕松多了，可是正因為辦不到所以才奔馳。

看向蕾姆，她正在猶豫、困惑該如何下判斷。

軟弱的身影，怨嘆能力不足的姿態，那就是昴本身的樣貌。

看到現在比自己還軟弱的她，就對做好覺悟的自己感到厭煩。

會害怕恐懼是無可奈何，但最后又是利用某人來保全自己，這股小人之心叫昴打從心底憎恨。

如果連自己的怯懦都能利用的話，那就拿來利用吧。

“我是那種跟人約定就會信守承諾的人——我和那些小鬼頭，一定還要再一起做廣播體操，所以往里頭走吧。”