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到了蘇州之后，林家闔家安頓下來。放爆竹時，連黛玉和林礞也是不怕的，李罕更是比小廝放得還好。一家人笑鬧一回，下人們盡來給老爺、太太、大爺、姑娘磕頭，賈敏自也賞了眾人早就備好的荷包，內裝金銀稞子。又撒了幾把銀豆子，讓七八歲的小幺兒們搶去，自是另一番熱鬧。

林如海見家中許多七八歲，十來歲的男孩子都下場搶去，只李罕在邊上不動。林大還笑對李罕說：“你也下場搶去，不過圖個熱鬧，沒有事的。”李罕只笑笑搖了搖頭。林如海見了李罕小小年紀，又是流落街頭過的，卻還保留一顆赤子之心不為財帛所動，殊為難得，越發(fā)覺得這是個本質不錯的孩子。故到揚州上任也帶著他。

過了元宵，林家人就到了揚州，打掃屋子安插器具，繁忙陣子安頓下來，除當?shù)卮笮←}商盡來拜會外，并無甚事可以記述。只林如海見李罕品質上佳，心想這李罕良才美質，又有俠義心腸，若是培養(yǎng)了是個出息的，將來給礞哥兒做個臂膀豈不是好？

因而并沒有將李罕收奴，而是與他請了騎射師傅，又送他上學去。李罕原是以為投身到林老爺家里為奴已經是上好出路了，不想還有這樣的造化，習武修文都是刻苦得很，心中更是暗暗感激林老爺。黛玉聽了，心想：父親倒是有眼光，這李罕日后對提拔他的忠順王府可衷心，今日收在身側，日后只怕對礞哥兒當真有助益。

卻說月余之后，外頭管事來報一個自稱甄封氏的夫人帶著個好伶俐的姑娘來拜，賈敏命人請進來時，原是甄士隱之妻封氏帶著甄英蓮前來道謝。此刻英蓮已經八歲，生得風流俊美，品格出眾，及黛玉見著英蓮時，心下一驚：這不是前世薛姨媽家里爭買的香菱是誰？薛家還因此吃了人命官司。

前世英蓮這樣的人物品格，誰不暗中說叫那呆霸王糟蹋了？且香菱聰慧敏捷，后學詩時請教黛玉，和黛玉倒有半師之誼。大觀園滿園子的主子丫頭，泰半的一雙勢力眼，只這香菱是個品行不錯的。雖然命運坎坷，卻從不做那些勾心斗角的事。黛玉不禁暗嘆：不想今生無意間救了李罕，打了一窩拐子，倒將香菱救出了，只怕此生只有英蓮，再無香菱。

黛玉固然見過英蓮，因而和英蓮投契，英蓮卻不知怎地，見了黛玉就覺可親得很，仿佛前世認識一般。因英蓮自慚出身，好生羨慕黛玉，偏又有些不敢上前攀談。黛玉見了，親命紫蘇為英蓮斟了茶，又叫甄家姐姐坐，倒讓英蓮受寵若驚。

原來吳通判抓了拐子之后，問起各個女孩子家鄉(xiāng)籍貫，英蓮哪里不記得？不過前世因在拐子手下不敢說，后來到了薛家，又覺侮辱門楣不敢說罷了。如今獲救，清清楚楚道了自己來歷，早于上月就回到蘇州。只因閶門外的十里街仁清巷因葫蘆廟炸供，早燒沒了。官差又輾轉打聽到封氏父親封肅家里，英蓮才得以母子團聚。

封氏自是千恩萬謝，雖然囊中羞澀，也許了官差幾個茶錢。又因吳通判得了林如海人情，白賺一個政績，倒也并不專美，囑咐那官差實話告知抓了拐子，全得兩淮鹽運使林大人相助。因而這日封氏帶著英蓮親到揚州道謝。

賈敏自是言道為百姓解難原是朝廷命官份內之事，甄太太倒不用太過掛心。賈敏見封氏母女衣服雖然漿洗得極干凈，但是衣料粗糙，便知甄家母女家道艱難。她們母女兩個趕幾百里路前來道謝，倒是個知恩圖報的，又想著黛玉姐弟這次痊愈，自己只當行善積德，因而倒封了二十兩銀子與封氏母女做盤資。

封氏哪里肯要，推遲一番，心中又想：自從丟了英蓮，一把火又燒光了宅子，如今家業(yè)被父親半哄半賺已經賠盡了，兩個丫頭也讓賈雨村討去一個，自己母女回到父親那里也沒個好的出路。這林太太這樣慈善，不如自己賣身給林家，全心全意的伏侍，賺一份月銀，再過幾年為英蓮尋個本份人家嫁過去了，自己就算死了也安心。封氏自己年過半百，倒沒什么，只到底是做母親的，又舍不得英蓮入了奴籍，因而不好開口。

猶豫半日，想著終究是英蓮前程要緊，因而開口說了自己意思。甄士隱在閶門外也算個有名望的鄉(xiāng)紳，封氏原也是個有體面的婦人，如今說出自賣自身的話，臉早就紅了。英蓮原本和黛玉說著話，聽到母親為了自己要賣身為奴的話，也欲落下淚來。

甄氏的意思，自己賣身為奴，只也要帶著英蓮在身邊過活，英蓮只靠自己的月錢養(yǎng)活，不沾林家衣食，但求太太許英蓮不入奴籍。賈敏也是做母親的人，自然知曉甄太太的意思，但其時各家買奴才皆沒有這樣的規(guī)矩。

賈敏聽了英蓮母女處境，也覺可憐，但封氏之請卻讓賈敏覺得為難。蓋因賈敏雖然心善，倒不是個沒有原則的，若是太過善待英蓮母女，強過其他下人去，家中其他奴才見了不服，自己自亂規(guī)矩，家中奴才沒有事也要生出事來。其他奴才效仿起來，今兒誰家?guī)€閨女，明兒誰家?guī)€小子，皆住在府上，這內宅倒不好管了。因而賈敏神色猶豫。

黛玉也是個善理中饋的，前世榮國府那么亂，黛玉也將一個瀟湘館管得井井有條，可見她本事。黛玉自然明白母親為難什么。黛玉心想：規(guī)矩自然不可破，但是收留英蓮母女未必非要亂了規(guī)矩不可。因而上前道：“母親，前兒父親說要給我請先生，英蓮姑娘留下來陪我一起念書豈不是好？”

賈敏聽了，只當黛玉小孩子說頑話。但轉頭看英蓮時，只見她比黛玉大兩三歲，生得不俗，給黛玉做個伴讀書童倒是極好。且其時大戶人家的孩子念書，書童自然有在家中下人中選些伶俐的小幺兒充的，講究的書香仕宦之家也有請正緊的良民家中讀書子弟作伴讀的。

一些寒門子弟立志讀書的，皆將到書香門第做伴讀視作體面，蓋因書香門第家中皆宴請學問高深的先生授課，又有許多傳家藏書外頭輕易見不著的，在書香門第做幾年伴讀，比之在外頭書院上學進益還快呢。良民子弟又不耽誤科考，是極好的出路，因而像林家這樣四代列侯，傳承五代的人家請伴讀，只怕外頭爭破頭皮。