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這日。賈環(huán)便讓趙國(guó)基駕著馬車,帶著管家賴二,和小廝小壽子、小喜子往城外田莊而去。
路上賈環(huán)問管家賴二:“管家,這城外莊子都是什么狀況,你給說道說道。”
賴二媚笑回到:“三爺。我們現(xiàn)在先去的,是城外東郊那處一千余畝的莊子。莊頭叫施嚴(yán)天,莊子有三十五戶農(nóng)戶。這莊子就叫施家莊,成人口數(shù)有一百七十來人?!?
賈環(huán)問道:“這么一個(gè)莊子一年的租子能收多少?農(nóng)戶的收入又是怎么樣的?”
賴二回到:“施家莊去年,一年的年租是合計(jì)九百八十石糧食,按糧價(jià)計(jì)算是六百八十六兩銀子。算得上是中上等莊子了。至于農(nóng)戶的收入嘛。按尋常的規(guī)定是,地里的收成一半交租子,一半歸農(nóng)戶。若按去年算,一畝地大概就是收三石糧食少一些。但我們收的租子是去糠的麥子,一畝田一年租子也就收一旦精麥。農(nóng)戶也差不多收一旦精麥和一旦麥糠。這是往常的規(guī)矩。以施家莊來說,按人口戶數(shù)算,平均差不多一戶五口成人,耕地在三十畝上下。一畝地年產(chǎn)兩石精麥一旦麥糠,年租一旦精麥?!?
賈環(huán)算了算說道:“也就是說,一戶五口成人家的細(xì)戶,辛辛苦苦勞作一年,要給我們交租子三十石精麥,農(nóng)戶也收入三十石精麥和三十石麥糠,這樣算起來他們也就才吃飽飯而已。有余存的也只有三十石麥糠了?!?
賴二笑道:“三爺可別小看了這麥糠。麥糠可以用來養(yǎng)豬雞鴨什么的,再賣錢后換些衣布。農(nóng)戶光只耕田就可以溫飽了。而且農(nóng)閑時(shí),農(nóng)戶也會(huì)出去做些雜活,也可以賺些手藝錢的。如果按銀子算,以正常價(jià)一旦糧食七錢銀子,只種田收入也就二十來兩,再加上賣豬雞鴨什么的,農(nóng)閑時(shí)再打些雜活,一戶農(nóng)戶一年也能有三十兩銀子的收入?!?
賈環(huán)又問道:“那莊子里的農(nóng)戶都是本地人呢?還是有別的地方來的。都姓施嗎?”
賴二笑答:“可不這樣。我們賈府原籍是在金陵的,土地田產(chǎn)多數(shù)在江南或者淮南一帶,京城這兩處莊子是搬到京城后才置辦的。莊子里的農(nóng)戶,有大概二十戶是原來莊子的細(xì)戶。買下這莊子后,這些農(nóng)戶也跟著留了下來。另十來戶是府里的家生子,世代奴才,多數(shù)姓施。這施家原本也是晉陽一帶的商戶。先寧榮二公與太爺那時(shí)兒,隨□□南征北戰(zhàn)?!酢跗鹆x時(shí),就是拿晉商八大家開刀,奪了八大晉商的家資,才有了底子改朝換代的。這施家原也是晉商一系。因晉商那時(shí)多數(shù)溝通外國(guó),與后金韃子私通軍資。□□奪得天下后便立了一個(gè)規(guī)矩。但凡里通外國(guó),私通韃子者,一律抄家滅族,其家下人或關(guān)聯(lián)者永世為奴。施家家主就是那時(shí)被滅族的,剩下的是施家的下人和一些勾連者,便都被俘虜了回來。雖然活了條命,卻是世代為奴。府里的家生子也不少,有一大半是抄滅晉商那時(shí)俘虜回來的。都均分到各處莊子里去,每個(gè)莊子都會(huì)安置幾戶或者十幾戶這樣的永世奴。”
賈環(huán)聽了對(duì)賈府又多了一層了解,知道賴二也是家生子,便好奇問道:“賴管家你也是家生子,你祖輩也是晉商一系的嗎?”
賴二聽了搖頭搖得撥浪鼓一樣回到:“那可不是。我太爺一輩是府里的賣身奴才。奴才雖然也是家生子,可與那卑賤的永世奴,是不一樣的。先寧榮二公與太爺出征時(shí),我太爺就幫著老太太打理府里的事。被虜回來的永世奴,一般是不被安排做管事的?;旧隙际谴粼诟魈幥f子里做事的。只有賣身奴才,才能做管事的?!?
一路上賴二一直給賈環(huán)說莊子的事,到施家莊時(shí),施嚴(yán)天聽得消息,早已帶著農(nóng)戶們迎接在村莊口了。賈環(huán)和賴二一下車,施嚴(yán)天忙帶著滿莊老少,呼啦啦的就跪了一地請(qǐng)安。賈環(huán)急忙招呼眾人起身。
賴二非常有派頭,一副高高在上的氣派。指著眾人說道:“這位是新晉的寧國(guó)府爵爺環(huán)三爺。日后就是你們的主子?!?
施嚴(yán)天聽了忙又要帶著眾人跪拜請(qǐng)安。賈環(huán)連忙擺手阻止道:“免了免了。我今日來是有事與大家商議。不用這般多禮?!?
施嚴(yán)天忙先請(qǐng)示道:“三爺一路辛苦,可否先到莊子里歇息。有什么吩咐三爺只管交代?!?
賈環(huán)點(diǎn)頭道:“那就先進(jìn)莊去再說。”說著賈環(huán)便又上了馬車。
施嚴(yán)天以為賈環(huán)是來催租的,見賈環(huán)上車,忙將賴二拉到一旁低聲說道:“賴管家。今年租子正準(zhǔn)備著呢。如今已收了莊稼,本想趁著才下雪花兒,到山里再打一些獵物來做年禮。怕是要下個(gè)月下旬才能把租子送到府里去。不知今兒這三爺來,是為了何事?”
賴二搖頭道:“我也不知道。先進(jìn)莊子再說吧。”施嚴(yán)天打聽不出消息,便忙著招呼眾人,呼啦啦的圍著賈環(huán)的車馬進(jìn)了莊子。一面招呼兒子去殺雞取酒,準(zhǔn)備招待這新來的三爺。
這賈環(huán)的馬車走官道時(shí)還好些,道路還算平整。可一下官道就一路的泥水路,坑坑洼洼的,一路顛簸。賈環(huán)在車?yán)锟吹们宄@農(nóng)莊就是一幅邋遢樣。一條泥水路直通官道,兩邊是幾十戶土胚茅屋,罕有幾戶是磚頭蓋的房子。也就莊子中間那片曬谷場(chǎng)才算整潔,是用方磚鋪就的。一路上隨處可見雞鴨鵝亂飛亂跳,還有一些豬圈圍了一地,狗叫聲不時(shí)傳來。車子好不容易來到施莊頭家院子。好在這施莊頭家也是磚頭蓋的房子,還算整潔干凈。
到了施莊頭家,群眾自然就散了。賈環(huán)進(jìn)了施莊頭家也不客氣,就依了施莊頭的熱情,坐了主位,等著吃酒。這一路趕來還真把肚子給顛簸餓了。不一會(huì)兒一桌滿滿的酒菜便備齊了。施莊頭也不敢坐,只在一旁陪著。賈環(huán)說道:“施莊頭坐,管家你也坐。我們邊吃邊聊。”施嚴(yán)天與賴二忙謝了座,才挨著半邊屁股陪坐著。
賈環(huán)也不客氣,先是吃了一碗飯和半只燒雞后,還與施莊頭和賴二喝了杯酒。吃了飽了后,才一邊隨意的夾著菜,一邊說道:“我今日來呢,在路上也聽了賴管家說了。聽著你們莊稼人也不容易。一年到頭累死累活的,估摸著就能賺個(gè)二三十兩銀子,也才圖個(gè)溫飽?!?
施嚴(yán)天聽了忙說道:“可不是。莊稼人不容易。一戶農(nóng)家一年能收個(gè)二三十兩,那是老天爺眷顧著,還得年景好的才有。要是有個(gè)旱災(zāi)水災(zāi)的,不餓死也就是幸運(yùn)的了。”